明末的秦淮河一带，遍布花船花楼，莺莺燕燕无数，个个色艺兼备，这里不仅是好色之徒的极乐场，更是风流名士的乐园。
能够来这里玩的无一不是有头有脸的人物，能令这些达官贵人、风流才子流连忘返的红粉们也没有哪个是等闲之辈，李香君更是其中的佼佼者。
李香君本姓吴，出身官家，父亲是一名武将、东林党人。在东林党与魏忠贤的政治斗争中，东林党落败，李香君一家也因此败落。
李香君漂流在外，八岁的时候被媚香楼的名妓李贞丽收为养女，改姓李。
李贞丽大李香君八岁，把李香君当作媚香楼的未来悉心培养，教授了李香君诸多技艺，从不藏私，还请来昆曲名家苏昆生教李香君。
在义母与名师的教导下，李香君小小年纪就已兼备诸艺，诗词音律、各种乐器无不精通，她最擅长的还是唱南曲，歌声圆润，令人沉浸其中。
李香君不负李贞丽厚望，早早成了媚香楼头牌，远近闻名，为无数名士所追捧爱慕，俨然是秦淮河上光芒闪闪一颗明星。
李香君十六岁的时候第一次见到慕名而来的侯方域，两人互相倾心，都在对方心底留下了深深的印记。
李香君已经满十六岁，不能再像以前一样卖艺不卖身了，做这一行，中间没有找到别的出路的话，迟早都免不了这一天。
古代的青楼里处女只梳辫，接客后才梳髻，所以把妓女第一次接客称为“梳拢”。像李香君这种名满秦淮的红粉佳丽，她的梳拢仪式必然是一项盛会，会有大批追慕她的文人雅士到场，其中不乏肯花千金买初夜的人。
侯方域当然不希望意中人的第一次落于人手，可是他又实在拿不出那么一大笔钱。侯方域十分焦虑，到处筹钱，关键时候他的好友杨文骢给他提供了帮助，资助了他给鸨母的礼金。
侯方域终于得偿夙愿，获得首入佳人闺帐的机会。在侯方域与李香君的缠绵夜里，侯方域送了一把系着祖传扇坠的上等宫扇给李香君。
李香君感受到侯方域的真诚，对侯方域更加情深，已经把侯方域当成了自己以后的归宿，打算从一而终。
事实上杨文骢资助侯方域的那笔钱并不是杨文骢本人的，而是阮大铖的。
阮大铖原本是站在东林党一边，后来依附魏忠贤，受到东林党、复社等人的排挤，明末散文三大家之一的侯方域正是复社的领袖。
阮大铖想借着这次成才子佳人之美的人情，拉拢侯方域入僚。一边是奸党，一边是红颜，侯方域犹豫了。
侯方域的犹豫令李香君大怒，要知道李香君一家就是被阉人魏忠贤所害，李香君盛怒之下大骂侯方域，终于把侯方域骂醒。
李香君不顾义母李贞丽的劝阻，毅然把自己值钱的首饰都拿了出来，变卖出去，又四处借钱，总算把钱凑齐，退还给了阮大铖。
如此一来却折了阮大铖的面子，令阮大铖对二人怀恨在心。招惹了小人的后果是十分严重的，很快侯方域被阮大铖设计陷害，不得不远走投奔史可法。
与侯方域一起经历了这段日子，李香君已经把自己当成了侯方域的房室，侯方域走后，李香君开始闭门谢客，安守女子的本分，在媚香楼静心等待郎君归来。
但是阮大铖却不打算放过她，逼走侯方域的阮大铖一计得逞，仍然心有不甘，鼓动田仰带着迎亲队来至媚香楼迎娶李香君作妾。
父亲是一名武将，李香君的性格也是坚贞刚烈正直，面对田仰的逼迫，她坚决不从，不惜以死明志，带着侯方域送的扇子一头撞在柱子上。
李香君的坚决出乎田仰的意料，事情闹得大了，田仰也不好再继续下去，只好退走了。后来精通书画的杨文骢将扇子上的鲜血画成了一树梅花。
虽然田仰放弃了，但是心胸狭窄的阮大铖却是不会善罢甘休的。
抛开人品不论，阮大铖也是明末数得上的文学家、戏剧家，写得一手好剧本。阮大铖在宫中撰写剧本，以皇帝的名义，把李香君召入宫中充当歌姬。
李香君无可奈何，只能入宫，带着鲜血染就、象征着两人忠贞爱情的桃花扇作为唯一的思念和寄托。
李香君和侯方域两人一直深深惦记着对方，日日守着思念，等待重逢的日子。
南京城被攻破之后，李香君趁乱逃出了宫外，赶往秦淮河媚香楼，此时的秦淮河已经是一片火海，混乱不已。在长板桥上，李香君被当年教她昆曲的苏昆生所救，带她离开了南京。
其实当天夜里侯方域和李香君差点就相遇了，侯方域赶到媚香楼寻找李香君下落的时候，李香君就在不远之外的长板桥上，但是苍天总喜欢捉弄有情人，硬生生让他们错过了。
饱受折磨之后，逃出生天的李香君心灰意懒，遂与好友卞玉京在栖霞山葆真庵相伴为尼，打算就此度过余生。
上天仍嫌两人之间的故事太短，不肯就此结束。
侯方域几经波折找到了栖霞山，相别良久的两人再度相遇，相拥而泣。侯方域带着李香君回到了老家，隐瞒了歌妓的身份，复归吴姓，住进了侯家。
八年内，李香君与公婆相处和谐，与侯方域正室也十分和睦，生活过得幸福而甜蜜。
可惜啊，大概老天爷自己是单身，所以特别容不得别人幸福。
李香君的歌妓经历终于还是暴露了。侯老爷怎么可能容得一个风尘女子败坏家室声名呢？得知后立即翻脸，把李香君赶了出去。
因为李香君已经有身孕在身，在侯方域的母亲和原配求情下，才对李香君有所留情，派了一个丫鬟照顾。
侯老爷对后人发下话，由李香君所生下的这一脉后代，世世代代只能姓李，不能姓侯，只能口传不能写入族谱。
因为受到排挤，李香君终日郁郁寡欢，病痛顺着忧愁侵入李香君的身体，年仅三十岁的李香君就患病死了。
后来，清代著名剧作家孔尚任根据侯方域所作《李姬传》写成了著名的传世经典之作《桃花扇》。
李香君刚正坚强的性格，对爱情的坚贞忠诚也一直被后人所颂扬。
