发黄证包含两种理论，分别是脾黄说和胆黄说。脾黄说的解释为湿热郁蒸体内，迫使脾之本色外露而发黄。胆黄说为湿热阻遏气机，影响了肝胆疏泄，胆汁逆流入血泛溢肌肤而发黄。
其实胆黄说与脾黄说并不矛盾。发黄分四类：瘀血发黄，火热发黄，湿热发黄和寒湿发黄，归结来说是肝胆与脾胃功能失常。肝胆疏泄失常则影响脾胃运化，脾胃运化失常也会使肝胆木气不和，所以两者之间有着密切的联系。《四圣心源》中说‘木气不达，侵逼土位，以其郁热传于脾土，脾土受之，浸淫于膀胱，而小便黄’，即是说肝之郁热会作用于脾胃，脾胃运化不及又有热，肠胃中的食物不能正常的分解吸收，腐化成无营养的黄色液体吸收于身体之中，并外溢于体表而身黄。
首先研讨《伤寒论》中瘀热发黄证。
阳明病，发热汗出者，此为热越，不能发黄也。但头汗出，身无汗，齐颈而还，小便不利，渴饮水浆者，此为瘀热在里，身必发黄，茵陈蒿汤主之。（236）
本条的发黄为黄疸病；阳明病，发热汗出者，此为热越，即阳明热证，阳明里热可发散至体表，里热随汗而排出，气机尚可行，里热不盛不能发黄也；
阳明病热结于里，但头汗出，身无汗，齐颈而还，小便不利，渴饮水浆，即阳明病本亡津液，又脾胃化生不足，体内气血津液亏虚，是以无汗，小便不利，渴，（参考第196条“阳明病，法多汗，反无汗，其身如虫行皮中状者，此以久虚故也”）；此为瘀热在里，即阳明经燥结，气机难行，血热互结停滞于体内，也就是肝胆不能疏泄中土，中虚运化不及身必发黄（肝郁而脾陷，肝主五色，入脾为黄），治以茵陈蒿汤。但头汗出者，因头为手足六阳之所汇聚，气血旺盛而头汗出。
人体气机不行，即气血不行，也就是津血停滞于全身，表现为湿滞。
伤寒八九日，身黄如橘子色，小便不利，腹微满者，茵陈蒿汤主之。（260）
伤寒八九日，不解成坏病，身黄如橘子色，小便不利，腹微满者，即伤寒八九日，脾胃病湿土郁而腹微满，因脾经散布于腹，中气不运，气血虚，气滞不降，热结于阳明经，也就是肝胆不能疏泄中土，脾胃运化不及，则身黄如橘子色而小便不利；治以茵陈蒿汤。
阳明病，无汗，小便不利，心中懊侬者，身必发黄。（199）
阳明病无汗，小便不利，即津血虚，心中懊侬者，即阳明内热盛，心神被扰，亦是说阳明经燥结，中气不运，气血虚，气滞不降，血热互结停滞于体内，也就是肝胆不能疏泄中土，身必发黄。
茵陈蒿汤方
病机：亡津液，热结于阳明经，气血运行不畅，气机郁滞影响脾胃运化（土郁为湿），也就是所说湿热互结。气血更虚，气机不运，气血停滞为木郁。
病症：1）身黄如橘子色，腹满2）头汗出，身无汗，小便不利3）渴饮水浆，心中懊侬
治法：清热利湿退黄
茵陈蒿六两 栀子十四枚（擘） 大黄二两（去皮）
茵陈蒿，辛苦，微寒，归脾胃肝胆经，渗湿利水，促进水分吸收而行于经脉；大黄清阳明热，行血；栀子清胸膈热，引热下行，引火归元（心中懊侬）。
上三味，以水一斗二升，先煮茵陈减六升，內二味，煮取三升，去滓，分三服。小便当利，尿如皂荚汁状，色正赤，一宿腹减，黄从小便去也。
服汤后，小便当利，一宿腹减，说明茵陈蒿汤使脾胃运化，疏通气机，气血生而复行，小便利而病愈。
伤寒，身黄发热，栀子柏皮汤主之。（261）
伤寒不解成坏病，身黄发热，治以栀子柏皮汤。参考伤寒论第221条“阳明病，脉浮而紧，咽燥口苦，腹满而喘，发热汗出，不恶寒，反恶热，身重…若下之，则胃中空虚，客气动膈，心中懊侬，舌上胎者，栀子豉汤主之。”及第228条“阳明病，下之，其外有热，手足温，不结胸，心中懊侬，饥不能食，但头汗出者，栀子豉汤主之。”此两条说明阳明病下之后，热结聚于胸膈而心中懊侬，药用栀子下胸膈之热，豆豉散胃滞。
栀子柏皮汤从用药上看此证为上热不降中虚不运，热结于胸膈而人体气机不行，也就是肝胆不能疏泄中土，土郁病湿，身必发黄之证，以栀子黄柏引上火下行，以甘草补中气运脾胃，心火下藏，肾水温暖，脾胃温而水道通，气机通畅，汗出小便利而病愈。
栀子柏皮汤方
病机：热郁胸膈，中气不运，气机郁滞，津液不行
病症：身黄，发热，心烦，口渴，舌红苔黄脉数
治法：清降湿热退黄。
肥栀子十五个（擘） 甘草一两（炙） 黄柏二两
栀子清降相火；甘草温补中气；黄柏苦寒，归肾经膀胱经，清下焦湿热，其苦寒能降，也为从上而下为降。
上三味，以水四升，煮取一升半，去滓，分温再服。
伤寒，瘀热在里，身必黄，麻黄连轺赤小豆汤主之。（262）
伤寒成坏病，瘀热在里，即气血虚气机郁滞，热结于体内，同样是肝胆不能疏泄中土，土郁为湿，身必发黄。方用麻黄连轺赤小豆汤，此方说明该病为肺热不降而致气机不行。
麻黄连轺赤小豆汤方
此方为麻杏甘石汤的一个变方，也是治肺热兼湿滞（气血郁滞，瘀热在里）之方，以连轺、赤小豆、生梓白皮清热利湿药代替石膏，以清肺热行湿（停滞的津血）；用麻黄杏仁说明此证为卫气闭束而肺气难降。病位在肺燥热兼湿停。
病机：肺气不降，气机不行，瘀热在里
病症：发黄，口渴，心烦，小便不利，
治法：开卫闭清肺热行湿滞，
麻黄二两（去节） 连轺二两（连翘根是） 杏仁四十个（去皮尖） 赤小豆一升 大枣十二枚（擘） 生梓白皮一升（切） 生姜二两（切） 甘草二两（炙）
麻黄开卫闭；杏仁润降肺气；连轺苦寒，归胃肺经，清肺热；赤小豆利水行水；桑白皮代替梓白皮，清肺热利水；生姜大枣甘草补中气，说明该证为中虚证。
上八味，以潦水一斗，先煮麻黄再沸，去上沫，內诸药，煮取三升，去滓，分温三服，半日服尽。
上三湿热证病位分别在胃热结，胸膈热结，及肺热结，瘀热在里，从而使气机郁滞，气血不行，既木郁不舒，肝胆不能疏泄脾胃，中气虚而成湿热发黄证。
其次再来讨论湿寒发黄。
阳明病，脉迟，食难用饱，饱则微烦头眩，必小便难，此欲作谷瘅。虽下之，腹满如故，所以然者，脉迟故也。（195）
阳明病，脉迟，即是说阳明病火衰为胃寒证，参考第191条“阳明病，若中寒者，不能食，小便不利，手足濈然汗出，此欲作固瘕，必大便初硬后溏。所以然者，胃中冷，水谷不别故也。”（191）；食难用饱，饱则微烦头眩必小便难，就是不能饱食，饱食则脾胃气滞而不运，气滞而气机不能行，所以微烦头眩；脾胃运化不及，气血不足，再者气滞而津血不行，也就是肝胆疏泄不及，身必发黄（肝郁而脾陷，肝主五色，入脾为黄），必小便难；此欲作谷瘅，谷瘅就是饮食不化而导致的黄胆病；虽下之，腹满如故，说明未下前就有腹满，此下之亦为误治；所以然者，脉迟故也，即因为阳明胃寒不能化，则脾虚不能运，脾经布胃中，所以脾寒经气郁滞则腹胀。下法用苦寒药，伤阳伤中，助收敛而伤疏泄。
饮食入胃，即如邪气袭表，而影响胃气血运行，胃虚寒而饱食使胃气滞而胃经不利。
此病也具备发黄的两个条件，1）脾胃不运而湿盛；2）气血瘀滞即肝胆疏泄不及。小便难即表示阴津虚。
伤寒发汗已，身目为黄，所以然者，以寒湿在里不解故也。以为不可下也，于寒湿中求之。（259）
伤寒发汗已，身目为黄，即伤寒发汗太过，疏泄太过，导致脾肾虚，寒湿盛，所以寒湿在里不解；脾陷则木郁，肝疏泄不及，即湿旺气郁，津液不行，是以身目为黄；以为不可下，因脾虚寒会有腹胀，误判而会用下法；于寒湿中求，应以温寒祛湿法治。下法用苦寒药，伤阳伤中，助收敛而伤疏泄。
上两条为肝胆疏泄不及致脾胃湿寒，中虚不运而发黄。可见瘀热与寒湿皆可使人肝胆不和，中虚不运而发黄，证明发黄证中脾胃与肝胆密切相关。
另有一条：
阳明病，被火，额上微汗出，而小便不利者，必发黄。（200）
阳明病，被火，即阳明经热证，又以火疗，热盛于上焦；额上微汗出，而小便不利者，即是被火而上热不降，脾胃虚不运化而津血不生，津血虚又气机郁滞，阳不降而化阴；必发黄，即此证也是满足发黄的两个条件：脾胃不运化及肝胆疏泄不及，气血停滞。
