柳永，字景庄，又称柳七，福建崇安人，北宋著名词人，婉约派代表人物。
白衣卿相：古时指进士。唐代人极看重进士，宰相多由进士出身，故推重进士为白衣卿相，是说虽是白衣之士，但享有卿相的资望。
柳永当然没有官至宰相，相反科举考试一直受挫，晚年才做了一个小官。但因其绝世才情，以及在市井中的威望甚高，所以有了这么一个称号。
词，之于北宋，犹如我们今天的流行歌曲。无疑，柳永就是北宋优秀的流行歌曲作词人。柳永曾写过一句词，抱怨对科举制度的不满，“忍把浮名，换了浅斟低唱。”意思是，宁愿把功名换成写词的才情，以表对浮名的藐视。这句词在民间广为流传。
被宋仁宗看到，后来在评到柳永的试卷时，说：“既然想要‘浅斟低唱’，何必在意虚名”，遂刻意划去柳永之名。也预示着柳永彻底与科考无缘了，后来有人再次举荐柳永，宋仁宗也只是批了句：且去填词吧。
柳永可以说是词创始人之一，是第一位对宋词进行全面革新的词人， 也是两宋创用词调最多的词人。他的词主要分为这么几类：
1、描写市民阶层男女之间的感情
柳永词大量描写市民阶层男女之间的感情，词中的女主人公，多数是沦入青楼的不幸女子。柳永的这类词，不仅表现了世俗女性大胆而泼辣的爱情意识，还写出了被遗弃的或失恋的平民女子的痛苦心声。在词史上，柳永第一次笔端伸向平民妇女的内心世界，为她们诉说心中的苦闷忧怨。正是基于这样的原因，柳永的词才走向平民化、大众化，使词获得了新的发展趋势。
如： 雨霖铃
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪, 留恋处，兰舟摧发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去千里烟波，暮霭沈沈楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。今宵酒醒何处， 杨柳岸、晚风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便 纵有千种风情，更与何人说。
蝶恋花
伫倚危楼风细细。望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里。无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉。对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴。
2、描写都市生活和市井风光
柳永词多方面展现了北宋繁华富裕的都市生活和丰富多彩的市井风情。柳永长期生活在都市里，对都市生活有着丰富的体验，他用彩笔一一描绘过当时汴京、洛阳、益州、扬州、会稽、金陵、杭州等城市的繁荣景象和市民的游乐情景。这些都市风情画，前所未有地展现出当时社会的太平气象。
望 海 潮
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
3、描写羁旅行役
柳永多次科举失利后，为了生计，不得不到处宦游干谒，以期能谋取一官半职。柳永工于羁旅行役词，正是基于他一生宦游沉浮、浪迹江湖的切身感受。《乐章集》中六十多首羁旅行役词，比较全面地展现出柳永一生中的追求、挫折、矛盾、苦闷、辛酸、失意等复杂心态。在这类词中，柳永写其行踪所至，自抒漂泊生活中的离别相思之情，背景远比五代以及宋初词人所写思乡念远词阔大，意境也更苍凉，特别真切感人。
《少年游•长安古道马迟迟》
长安古道马迟迟，高柳乱蝉嘶。夕阳鸟外，秋风原上，目断四天垂。
归去一云无踪迹，何处是前期？狎兴生疏，酒徒萧索，不似少年时。
4、其他
柳永还写过不少歌颂帝王、达官贵人的词，也写过一些自叙怀抱，自叹平生遭际的词，例如其《戚氏》一篇，是《乐章集》中最长的一首词，他在词中对自己的生平作了回顾，字里行间颇多感触，唱出了天涯沦落的不遇之士的悲音，被誉为《离骚》的遗风。
官场沉浮是一生，秦楼楚馆亦是一生。柳永科举屡败屡战，终没有施展自己的满腔抱负，放浪形骸，却于市井之中，歌妓的琵琶之上，潇洒恣意地挥霍才情。
柳永一生穷困潦倒，死后由几个歌妓拼凑钱财将他下葬。但他的才情穿越千年，他的词作万古流芳。
