孔子家境穷困出身微贱，特殊的家庭造就坎坷的经历。十七岁时孔子的母亲去世，他成了凄苦无依的孤儿。
年轻时的孔子主要精力都用来读书学习， 原本想借助读书挤进统治阶层，当官从政。 但那时实行的是“世卿世禄”制，对于出身低贱的孔子，自然没有做官的机会。于是孔子创办私立学校，决定“曲线从政”。
孔子所教的内容不少是做官必须懂得的礼仪， 最终鲁国的贵族，也来拜他为师，索性名气大了起来。公元前517年，鲁国内乱，鲁昭公出逃，鲁定公即位。孔子五十一岁时，定公利用孔子的名气让他当了个小官，孔子执政仅三个月就出现了“ 路不拾遗，夜不闭户 ”的现象。 然而好景不长，孔子发动了变革，打击鲁国大贵族手下的家族势力，变革失败后，他带着学生离开鲁国，开始长达十三年的流亡生活。
孔子六十八岁时又回到鲁国，整理了《春秋》、《诗经》、《周易》等。孔子的学生遍布天下，可以称为贤人的有七十二个。公元前479年，孔子病重逝世，终年73岁。 后来孔子的众多弟子积极传授他的主张和思想，逐渐形成了儒家学派，孔子也就成了儒家学派的创始人。
后人将他和学生的谈话语录整理为《论语》一书。孔子一生创办私学，开创中国“平民教育”；创立儒家学说，成为中国思想文化的主脉，是当之无愧的中华文化的代表。
