晋国的南面有两个国家，一个叫虞(在今山西省平陆县东北)，一个叫虢(在今山西省平陆县东南)。这两个国家彼此相邻,他们的祖先又都姓姬,所以两国一向相处得很好。可是,虢国的君主经常派兵到晋国边界闹事,因此晋献公想发兵讨伐虢国。
公元前655年的一天,晋献公问大夫荀息:“现在能讨伐虢国了吗?”
荀息说:“不能。因为虞国和虢国的关系很好,再说虢国戒备森严。依我看来,应该先给喜欢玩乐的虢公送些美女去,让他尽情享乐,以此来消磨他的意志。
虢公有了晋国的很多美女,果然只顾玩乐而不理政事。这时,荀息说:“现在可以攻打虢国了,不过,我们不能让虞国援助虢国,可以给虞公送一份厚礼,向他借个路去讨伐虢国。这样,虢国就会恨虞国,虞国也就不会帮助虢国了。’
晋献公就派荀息出使虞国,进献了一匹千里马和一对名贵的玉璧，说:“虢国总是侵犯我们晋国,我们打算进攻虢国。今向贵国借路,让我们过去。如果打赢了，所有战利品都送给您。
贪财的虞公把玩着玉璧，又瞧瞧千里马,忙不迭地说:“行呀,行呀。”
