故事发生在丹麦一座宁静安逸的小镇。
卢卡斯人到中年，刚刚离婚，正和前妻争夺少年儿子马库斯的探视权。原来任职的中学关闭，他来到镇上的幼儿园当老师。他性格温和友善，很受孩子们喜爱。闲暇的时候，他会跟一群相交多年的老友进山打猎，其中最好的朋友是西奥，克拉拉是西奥五岁的小女儿，卢卡斯还是克拉拉的教父。
克拉拉的父母经常争吵，孩子内心孤独，格外依恋温柔的卢卡斯。一天在幼儿园，克拉拉主动亲吻卢卡斯的嘴唇，还送给他自己手工做的爱心小卡片。卢卡斯温和但严肃地告诉小女孩，这样的亲吻只适合亲人之间，把卡片还给了她。被拒绝之后，幼小的克拉拉感到难堪、赌气。她听过哥哥与同伴之间低俗的玩笑，脑子里记住一些模糊的词语。
之后园长找克拉拉谈话，克拉拉随口说出一句谎言，谎称卢卡斯对自己做出了不当的暴露行为。她并不是蓄意要毁掉卢卡斯，只是孩童赌气的随口之语。
幼儿园园长秉持“小孩子不会编造这类事情”的观念，没有审慎调查，立刻通报社会机构、通知家长，召开家长会。心理工作者不断对克拉拉进行引导式问话，原本含糊的谎言被固化成确凿的指控。幼儿园其他孩子，在成年人暗示、诱导之下，纷纷复述出大同小异的“受害细节”，仿佛坐实了罪名。
流言迅速席卷整个小镇。昔日和睦的社区瞬间分裂。卢卡斯一夜之间，从受人欢迎的好人，变成人人唾弃的变态。最好的朋友西奥，选择相信自己的女儿，与卢卡斯彻底决裂。卢卡斯的女友，内心也产生怀疑。儿子马库斯，因为父亲的丑闻，在学校遭受排挤、遭受旁人的冷眼。
克拉拉后来自己内心不安，曾经告诉母亲，那件事情根本没有发生，是自己随口乱说。但她的母亲并不相信，解释成孩子遭受创伤之后记忆混乱、不愿回忆伤痛，谎言继续传播。
卢卡斯坚持自己清白，等待警方调查。医学检查证实克拉拉身体没有受到伤害，因为缺乏任何实物证据，警方最终宣告卢卡斯无罪释放。法律还给了他清白，可小镇民众心中的判决并没有撤销。
生活的折磨接踵而至。深夜，一块石头砸碎他家窗户；第二天，他相伴多年的小狗被人残忍勒死，尸体扔在他家门口。卢卡斯精神备受打击。
平安夜，他去镇上超市购买食物，店员和顾客当众羞辱、殴打他，把他赶出商店。满身伤痕的卢卡斯，换上整洁西装，走进教堂参加圣诞礼拜。教堂之内，全镇的人几乎都在场，所有人投来冰冷、仇视的目光。唱诗的歌声之下，是无形的精神折磨。弥撒结束，他直面昔日挚友西奥，压抑已久的痛苦爆发。
时间来到一年之后。
风波看似平息。小镇恢复表面的祥和。西奥与卢卡斯达成和解，两家人重新往来，邻里见面互相寒暄，仿佛过去的一切不曾发生。
影片结尾，一场狩猎活动，山林阳光明媚。卢卡斯已经洗刷法律层面的罪名。忽然，黑暗树丛当中射出一枪，子弹贴着他的头顶飞过。有人在暗处瞄准他，意图取他性命。开枪的人迅速隐入密林，看不清是谁。
这部电影再次让我见识到谎言的破坏力和群体的集体暴力。这并非肉体上严刑拷打，而是舆论审判、道德私刑。当社会站在“保护儿童”的道德制高点，人们放弃理性求证，集体对无辜者实施伤害。小镇居民并非大奸大恶之人，大多是普通善良百姓。但群体情绪之下，先认定有罪，再搜集“证据”，人性的冷酷就此显露。
即便最后谎言被戳破，但污名的烙印长久留存。结尾那一枪，象征偏见会潜伏，随时可以再次伤人。
