日月如梭，寒暑易节，不经意间，残冬腊月已尽，时已武德二年初春，余寒料峭，天气清泠，谷州郊野丘陵上，冰雪尚未消融，依旧琼堆玉砌，银装素裹，一片晶莹剔透。这谷州扼咽崤函入口，本是东都西门锁钥，现却为李唐所据，此于郑主王世充来说，自然若有芒刺在背，教人寝不安席，食不甘味，于是，乘着邙山击破魏军之余威，王世充已亲率万余东都军精利，气势汹汹，挥师西进，开始攻略谷州。
自邙山之役，一举击溃李密、纳其故将旧地以来，王世充声威大振，他便趁热打铁，矫皇泰主之诏，假黄钺相国，擅权专政，总领百揆，并加九锡，建天子旌旗，出入警跸，这行径如似王莽谋汉先声，看来离那篡盗之事，亦不远矣。可尽管其司马昭之心，路人皆知，但王世充鉴于隋帝专暗，倒还广开言路，于上书陈事，躬自省览，殷勤慰谕，另为体尽下情、收揽人心，他又立三牌于府门外：一求文学才识，堪济时务者；一求武勇智略，能摧锋陷敌者；一求身有冤滞，拥抑不申者。数月下来，经王世充这般经营打理，东都洛阳也有模有样，算是有了些逐鹿中原之底气，故眼下袭取谷州，进图关中，亦可谓势在必行。
如今郑军征西，此刻其主力正营于九曲县与唐军守将任瓌对峙。之前两军数度小战，各有胜负，不过这一清晨，王世充终于拔寨而起，倾巢出动，以瓦岗降将秦琼、程咬金、罗士信、单雄信等为大将，直逼唐营，以期一鼓作气，夺下谷州。日上三竿，云开晴霁，万里长空，一碧如洗，郑军登上九曲原，迎着唐军铺开阵仗，坚甲利兵，拔剑张弩，荷戈持戟，严陈以待。而中军相国郑王锦幡华盖之下，王世充一身金甲玉带，按刀盘马，威风八面，其一番神色，较之月前鏖兵北邙山之时，还多了几分凌人盛气。
恰此逢唐军任瓌麾军前来应战，前头小校来报，龙骧大将军秦琼等请缨出阵，王世充大喜过望，即拔刀一挥，于左右说道：“传令击鼓，于孤之大将军助威破敌！”话音刚落，战鼓擂动。隆隆声响之中，但见前军三人三骑，金刚怒目，龙行虎步，并辔而出，一持双锏，一操板斧，一提银枪，这不正是秦琼、程咬金、罗士信三人。
秦、程、罗等皆曾是魏军骁将，先前李密败绩邙山，他三人走投无路，又为旧僚单雄信等劝说，方才改事东都，并被委以重用。王世充知秦、程、罗等勇猛果敢，能征善战，如今见其一同出阵，他还暗自欣喜。可怎想三人行出百步，忽然勒停，一并翻身下马，于众目睽睽之下，转身跪拜，顿首于地。事出突然，始料未及，王世充如坠云雾，他正待出言问询，却听得秦琼朗声说道：“我等荷公殊礼，深思报效，怎奈公性猜忌，喜信谗言，却非我等托身之所。今不能仰事，唯叩首以谢公识用之恩，并请从此辞，望公恕罪。”王世充也算厚待秦、程、罗等人，但终究留不住其心，他听罢此言，愕然噎语，又羞又怒。
王世充尚未回过神来，秦、程、罗三人又各自翻身上马，望对面唐营军阵奔去。而正此刻，郑军前沿忽闻有人呼道：“秦公留步！”说话声中，又一骑奔出，直追三人而去。秦琼等被人喝住，回头看去，单雄信已提槊拍马而至。罗士信于他此前欲擒杀自己邀功投敌怀怨在心，当即拔枪冷冷奚落道：“单大将军此来，莫非又要取我等首级献于王世充？”但毕竟几人都曾共事瓦岗，尤其秦琼、程咬金二人，仍有旧谊未了，单雄信仍耐着性子好言说道：“郑王待各兄弟不薄，何以临阵出奔？”秦琼抱拳而道：“我观王公，器度浅狭而多妄语，好为呪誓，此乃老巫妪也，岂是拨乱之主？！单将军不若随我等同去。”的确，王世充口蜜腹剑，笑里藏刀，绝非英明之主，稍有先识之人都看的出来，单雄信也是心中明白，他听得此言，禁不住彷徨起来。秦琼见状，又说道：“如今关中君圣臣贤，应天命人事。单将军又何必犹豫？”看来秦琼等人已打定主意投奔李唐，一想到先前李密亦投关中，他与自己已成水火，两人又岂能同朝共事，于是单雄信只得把心一横，说道：“人各有志，既然诸位去意已决，单某也不作强求。”说着，他又正颜厉色，抱拳而道：“诸位此去保重，他日沙场再见，单某亦不会手下留情。”话音刚落，他计无反顾，拨马便回郑军战阵。
王世充见单雄信去而复返，暗自松了一口气。不过秦、程、罗三员大将于光天化日之下甩手离去，大挫郑军锐气，王世充又是妒恨，又是沮丧，哪还有心思再与唐军作战，他迫于无奈，也只有草草收兵了事，且按下不表。再说与此同时，据九曲县西不远，永宁县郊荒野，杨玄瑛正独坐于洛水河浦，还一副若有所思模样，忽逢澧兰快马自东奔来，直抵她身前，下马而道：“公主，奴婢昨夜已去前头探过，确有一路东都兵马正营于九曲，与我军对峙。”杨玄瑛听罢，立起而道：“可知谁为此路东都军主帅？”澧兰说道：“东都军连营下寨，戒备森严，奴婢也不敢太过靠近。不过观其声势浩大，且中军大帐又隐约可见相国郑王大旗，想必该是王世充亲率。”既然王世充亲临前线，王婉儿、宇文博、郭士衡等人多半也会同来，想到此处，杨玄瑛说道：“澧兰来去奔波一宿，想必已是疲累。我等就于此歇息半日，待入夜再往九曲过去瞧瞧。”
两人就地休憩，养精蓄锐，直至夜幕降临，杨玄瑛起身整理鞍马，正准备上路东行，忽闻西北山林中一阵急蹄之声，约莫七八骑，由远及近而驰。西北方向，乃唐属永固城，有人自那里过来，杨玄瑛只道还是一路唐军，她也并未放在心上，仍自顾将行囊搁上马鞍，又于澧兰说道：“走吧，趁着天黑，正可去探探东都军寨。若有机会，可闹上一通，倒是件快意之事。”可澧兰却忽露惊慌之色，将手一指说道：“公主，那些人似乎冲我等而来。”杨玄瑛抬头望去，果然见一队人转过方向，恶汹汹直撞这边过来，而为首那人，身背一杆虎头金枪，来者可不正是郭士衡。
冤家狭路相逢，眼见郭士衡身后还有七星官跟随，杨玄瑛赶紧抽出流云槊操在手中，又忙于澧兰说道：“这几个仇家不易对付。澧兰速取兵刃，紧随我身旁，听我号令，切记不可轻举妄动。”说话声中，她已横过短槊，全神贯注戒备。澧兰见此情形，亦不敢怠慢，急忙自马背上取下一柄长剑，又奔至杨玄瑛身旁。两人操兵并肩立定，正见郭士衡已至，将手一招，七星官围上前来，不由分说，下马亮刀，于杨玄瑛面前列开北斗之式，虎视眈眈，直盯着她与澧兰二人。
杨玄瑛自入关中以来，便知道总有一天还需面对浑天阵，也时常思索破阵之法。但此阵这四象二十八宿变化，只是踩了一个浑天诸星宫之位而已，其中并无生克之理，故此教人难以作出预判，杨玄瑛绞尽脑汁，还一筹莫展，更没想到重逢七星官竟又如此之快。现今虽仍无破阵之策，却也无处可避，况且邙山北段上郭士衡险些命丧她手，当下见她落单，怎甘轻易罢休，想到此处，杨玄瑛集中精力，暗中蓄劲，以备七星官猝然出手。
此时，郭士衡仗着虎头金枪，已踏上北辰紫薇帝星之位，狞笑一声说道：“女娃儿别来无恙。未知现下魏王可好？”郭士衡并不知李密罹难之事，只是随口一言，但杨玄瑛听在耳中，还觉得似刻意讥刺，她拂然作色，冷哼一声说道：“魏王安好，本姑娘这就送你见他去！”郭士衡一愣，又啐一声骂道：“败军之将，何足道哉。今日便将你拿下，再去寻李密，也是大功一件。”说着他振臂一抖金枪，七星官即刻腾身跃起，齐喝一声，七柄钢刀，似狂风暴雨，急袭而至。
大敌当前，间不容发，杨玄瑛忙于澧兰说道：“这几个贼人甚是辣手，澧兰看我步伐进退，切勿贸然行事。”说话声中，她提足踮步，投袂而起，俄然甩出一道金练，便扫冲在最前头的贪狼。澧兰自随平阳公主习艺来，虽曾未实战对阵过如此凶悍之敌，不过她也是初生牛犊不怕虎，只见她娇叱一声，左手捏诀，右手挽过一个剑花，顺势一跃，已紧随杨玄瑛迎敌而上。此刻七星官正以贪狼为东井鹑首，列南方朱雀之阵，刀锋过处，猛焰从生，燎火蔓延，劫烧大千，洞燃三界。七星官上手便是杀招，不留情面，置人死地，看来也是对杨玄瑛有所忌惮，莫敢大意。
七星官锐气劲盛，攻势凌厉，咄咄逼人，与其针锋相对显然并非明智之举。杨玄瑛依旧先取守势，见招拆招，以期立足不败之地，再伺机寻求反击。众人搅作一团溷战，七星官越走越快，频频变阵，刀光似水，人影如潮，此去彼来，凶凶烈烈，丝毫不容人半分喘息。但这一次杨玄瑛也非孤军作战，她身旁还有澧兰仗剑挺力相助，当下只见澧兰叱咤来去，其一手剑法，连扎带挑，断蛟刺虎，使得风生水起，还教人不敢小觑轻视。两人一经联袂，相互补位协防，杨玄瑛压力骤减，顿时觉得已不似前几遭独斗七星官时那般来的吃紧，这省下不少精力，倒令她可耐心与七星官游斗周旋，以仔细查探浑天阵之软肋疏漏。
但澧兰毕竟尚且年幼，还显得稚嫩了些，她临战经验不足，一上来便不遗余力，使尽剑招，难免后劲不足，转眼数十合换过，她已气喘吁吁，香汗淋漓，手头剑法亦有所拖滞。郭士衡还眼尖之人，瞧见澧兰力有未逮 ，心生恶计，他猛然拔足纵身一跃，挺起金枪，厉声喝道：“先攻下那小雏儿再说！”话音刚落，七星官已然会意，不约而同一转刀锋，霎时雾涌云蒸，青龙出世，巨门、贪狼双刀分进合击，又缠又绞，粘上杨玄瑛手中金槊，令她不得抽身。于此同时，廉贞、文曲一面乱舞大刀，一面欺身插上，硬生生将杨玄瑛与澧兰二人给隔了开来，令其不得呼应。而心宿禄存更是步伐敏捷，兔起鹘落之间，早已逼近澧兰，并引动破军、武曲奋扑左右，一竖刀连连猛斫，一横刀迭迭劲扫，刃芒起处，还似风雷狂走，电雹怒下，骇得澧兰花容失色，一脸煞白。
发引千钧，生死一线，杨玄瑛正被巨门、贪狼牵制，进退两难，又乍见澧兰遭人围攻，危在旦夕，她无暇顾及，不禁一声惊呼。不过好在澧兰处于险境中略有慌乱，总算还头脑清醒，身手矫健，说时迟，那时快，只见她猛然仰身一个跟斗向后翻去，正躲开武曲一刀，未及站定，她又举剑迎着破军之刀一撩。但闻砰一声响，星火四溅，刀剑相交，破军这一招势大力沉，虽占得上风，劈断长剑，刀锋却失了劲道准头，仅贴着澧兰肩头掠过，只擦伤了她一些皮肉。
澧兰侥幸闪过两人合击，暗呼一声“好险”，惊魂甫定，却又见禄存得势不饶人，忽一个辗转腾挪，引动青龙之阵蜷首摆尾，由巨门、贪狼一并拦住杨玄瑛，破军、武曲绕至自己身后，截断退路，廉贞、文曲即轮臂挥刀，张牙舞爪，攫鸷之势，逼上前来。当下手中长剑已折，又没有杨玄瑛策应，澧兰岂敢接招，她不假思索，举起断剑护住当胸，拔足奋跃，娥影倏忽飘过，不想竟落在禄存身旁，恰巧将他去路堵住。眼见两人相距不过一步之遥，澧兰猝然挥起断剑直劈禄存。
青龙之式进退显然由心宿引动，澧兰误打误撞，贴近并骤袭禄存，大出众人意料。先前杨玄瑛接战青龙式之时，也曾尝试抢攻禄存破阵，不过每每皆被七星官临机变阵化解，故此刻心宿走位骤遭截击，七星官若要继续演阵，势必改式应对。杨玄瑛灵机一动，计上心头，赶紧大声呼道：“澧兰速击南宫朱雀柳宿之位！”说话声中，她腰支一摆，提踵旋步，燕跃鹄踊，纵身腾击，已直取西宫白虎毕宿位。眼下七星官换阵，禄存有柳、毕、危三宿位可走，若然杨玄瑛与澧兰可抢下柳、毕两位占得先机，反客为主，即可逼迫禄存走北宫危宿，令浑天阵采取守势。
杨玄瑛自以为只消预判阵中一人走位，便能击敌在先，将其阵脚打乱，但事与愿违，澧兰并不识三垣四象二十八宿方位，她闻言却是骤犯迷糊，直愣在那里不知所措。而此刻，巨门已踏上鬼宿位，狞髯张目，化火鸟之头眼，奋迅而起，文曲、武曲随之占星、翼二宿，展翅云翔，连带动禄存居柳宿、破军居轸宿，两柄凶刀，还似坚喙利爪，一高一下，直冲澧兰扑杀而去。
这一次七星官避强凌弱，合力主攻澧兰，她仅凭一柄断剑，如何能当。铓气弥鋭，攻势炽然，灭顶之厄迫近眉睫，澧兰无处趋避，只得硬着头皮，舞起断剑应招。但闻铿锵一声，破军先抵，手起刀至，方敲下澧兰手中断剑，左手又猛挥一拳，正中她心口。这一拳刚劲有力，只见澧兰当即闷哼一声，踉跄连退数步，又哇地吐出一口鲜血，仰面栽倒在地。
杨玄瑛乍见澧兰被人击倒，一动不动躺在地上，还不知生死如何，立刻乱了心神，她骤然搅动金槊，连刺张宿廉贞，只急欲突破七星官，去查探澧兰伤情。她这一通胡打毫无章法，恰中人之下怀，郭士衡阴毒一笑说道：“女娃儿今日插翅难飞，还不束手就擒。”他说话声中，七星官正欲围攻杨玄瑛去，岂知却忽起嗖一声尖啸，一支劲矢破空疾飞，直扎郭士衡背心。暗箭猝不及防，郭士衡轩轩自得之际，怎料会有人偷袭，他听得风声，惊诧色变，仓促间回枪一撩，虽打落飞箭，但也湿透一身冷汗。
此刻，又一阵奔蹄骤至，郭士衡扭头望去，只见三骑叱咤驰来，为首一人刚将一张长弓挂上马背，又取出一双金锏，这不正是秦琼，而其身旁两人，正是程咬金与罗士信。按说秦、程、罗三人该在九曲从征，不知为何离队来了永宁，郭士衡还暗自讶异，三人却已逼近，程咬金还挥起板斧，猛然喝到：“郭将军几个汉子，群攻一个姑娘家，羞也不羞，还不助手！”声若雷霆，慑人魂魄，七星官闻之一颤，也顾不得再斗杨玄瑛，齐身跃到郭士衡面前，又列阵应敌。两边人对峙，互不示弱相让，半晌，郭士衡哼一声说道：“汝等不在郑王身旁，来此作甚，还放冷箭伤人。”秦琼回道：“王公非济世之主，我等已请辞而去。”郭士衡明白过来，嗤之以鼻，骂道：“几个降将，果然改不了德性，朝秦暮楚，反复无常，待我擒汝回见郑王去。”看来他仗着七星官在场，也是有恃无恐。
三人之中数程咬金性子最急，他听到此处，吹嘘瞪眼，凭空抡起大斧，横竖两下，虎虎生风，还扯着嗓门说道：“素闻郭大将军手下七个小鬼，能演个什么浑天阵，今日正可领教一番。”七星官自出道来还未受过挫折，何堪如此挑衅，七人当即亮刀，列出北斗之式。眼看恶斗一触即发，不远处却又有人兀然冷言而道：“来者可是东都王世充麾下之人？你家主子早已败归，怎来胆量于此处叫嚣！”众人循声看去，却是两名陌生女子，其中年长一名少妇，一袭红衣，狂艳似火，举手头足之间，气韵脱俗不凡，再看其身后另一名少女，身着宫装，手持长剑，怒目而视，看似也非等闲之辈。
郭士衡不识来人，将她二人打量一番，又睨着眼说道：“来者何人，报上名来。”那红衣女子说道：“我乃秦王府上幕宾。如今秦王挥师已至永固城，你若再不去救你家主子，恐怕只得随我一同去于他收尸了。”秦王李世民平薛之事，郭士衡亦有所耳闻，他闻言俄然惊愣。半晌，他方才回过神来，转念一想，秦王若是东征，其行军驻地，又怎能如此轻易泄于他人，这红衣女子多半还是虚张声势。不过当前聚来敌手已五人，若再与杨玄瑛联起手来，七星官怕也讨不到便宜，多半还是两败俱伤收场，况且此处距要塞永固城不远，敌境之内行事不宜太过张扬放肆，想到此处，郭士衡哼一声说道：“也罢，今日不与汝等计较。他日沙场相会，再一决雌雄。”说话声中，他已携七星官上马绝尘而去。
也正郭士衡、七星官与秦琼一众人对峙说话之时，杨玄瑛急忙跑至澧兰身旁，将她扶起，一探她尚有鼻息，可连呼数声又不见她转醒应答，杨玄瑛顿足捩耳，举止失措。恰逢郭士衡等人退离，那宫装少女亦奔上前来，一见澧兰面无血色闷绝在那，不禁垂泪急道：“公主，澧兰怎会如此。”杨玄瑛这才发现，先前来的两名女子，竟是沅芷与红拂。澧兰受伤，皆因杨玄瑛而起，此时她引咎自责，黯然而道：“皆怪我一时大意，实愧对澧兰。”话音刚落，红拂业已走近，说道：“澧兰姑娘伤势不轻，玄瑛妹子速带她随我一同回长安，去寻宫中御医于她施救。”如今看来，不回长安也是不行了。杨玄瑛虽然心存芥蒂，可救人性命要紧，她也无从选择，只得勉强点头应之。
秦琼、程咬金、罗士信三人听说红拂乃秦王府上幕宾，还乐意与之结伴同行，几人当即上路西归。途径永宁县时，众人寻了一家客栈住下，沅芷请来县里郎中为澧兰把脉开方。用过两贴伤药，澧兰总算转醒。不过她伤及脏腑，气郁血滞，还显得亏虚，无力起身。一行人于永宁县留宿一晚，次日清晨，雇来一辆马车，载上澧兰，便走崤函山道，经陕州踏上回京之路。数日后，一众人归抵长安，秦、程、罗谒拜唐主李渊、各自受官之后，又由红拂引见，入事了秦王府，三人面会李世民，颇得其赏识，皆被委以任用。而杨玄瑛、沅芷则回了瑶光殿中，两人只顾奔走寻人救治澧兰，也无心过问朝廷军政之事。
转眼已是仲春二月，草长莺飞，花开时节。澧兰经人连日悉心照料，已然痊济，恢复元气，又如往昔一般活蹦乱跳，瑶光殿中沉闷压抑之氛，也终因她伤愈而渐渐消散。这一日红拂又来瑶光殿拜访，原来不久前河西李轨已为安兴贵使诈用间而剿灭，之后吐谷浑可汗伏允因其质子获释而遣使入贡归唐，再加近日荆襄朱桀亦因不敌淮安土豪杨士林而前来请降，李唐关中之势日盛，秦王提议东征克取洛邑平定中原，已获唐帝许准，此刻关右各路军马听受节度正聚往长安。有道是知己知彼，百战不殆，杨玄瑛对东都时局了然于心，故李世民还愿她随之从征。无论当年杨玄感起义，抑或李密争霸中州，皆是起于谋洛阳而覆于攻洛阳，日居月诸，斗转星移，看来这其中不解之缘，难泯之恨，几经轮回，终需当归结于洛阳。想到此处，纵有嫌隙，亦当暂搁，杨玄瑛思量许久，还是将此事应承下来。
不过鉴于杨玄感、李密均折于东都城下，杨玄瑛还存隐忧，便于红拂说道：“洛阳城坚壁厚，且王世充又是工于心计之人，此番东征，小妹尚有一请求，还望秦王殿下应承。”红拂说道：“秦王也是深明事理之人，玄瑛妹子但说无妨。”杨玄瑛说道：“还望秦王拨其府兵八百骑，以供小妹驱使调度。”红拂笑道：“玄瑛妹子承越公遗风，巾帼不让须眉，姐姐甚是佩服。不过秦王府上强将如林，这上阵冲锋杀敌之事，还是交由他们去吧。”杨玄瑛说道：“李公子邙山一败，还在于虚骄轻敌，其实王世充麾下亦不乏智勇之人，不容小视。秦王若与小妹这些人马，有朝一日定能派上大用。秦王如若不允，还请恕小妹不能随行从征。”红拂迟疑片刻，说道：“八百骑于秦王府来说，应不在话下，玄瑛妹子放心，此事包在姐姐身上。”
送走红拂，杨玄瑛折回殿中，唤来沅芷、澧兰，又取出沈光那柄陌刀，便问她二人道：“沅芷、澧兰可知宫中有巧匠能打造此刀？”澧兰抢着说道：“军中专有铸铁之工，仿造此刀，又有何难。”沅芷却接过陌刀，轻抚刀身刀背，说道：“如此细长锋刃，却又厚重结实，刚而不折，坚利吹毛可断，若要仿造此刀，奴婢看来，还需承务郎宇文温宇文大人指点。”杨玄瑛并不熟唐室朝廷官僚，便问道：“那宇文温是何来历？”沅芷说道：“宇文温乃安平公将作大匠宇文恺少子，工艺出众，远近闻名。”宇文恺之名，倒是如雷贯耳，不仅当年震慑虏庭之风行殿、六合板城皆由其设计而建，连东西两京新都亦是由他与杨素一同主持营修，杨玄瑛听到此处，大喜过望，于沅芷说道：“沅芷明日替我去拜访一趟宇文大人，呈上此刀，务必请其相助，打造此刀。”沅芷称诺，收起陌刀，又忍不住问道：“恕奴婢多言，军中利器无数，公主为何独看中此刀。”杨玄瑛起身踱至堂前，面东遥望，许久，她轻叹一息，还似自言自语而道：“佛祖座前护法大鬼神王转生降世，大兴坊间传言虽不足为信，可能否破其不败金刚之身，或许还当仰仗此刀。”沅芷欲意再问，杨玄瑛已转过身来，于她二人说道：“此役征东，迟早再会七星君。以沅芷、澧兰之剑法，若得我指点，再合我三人之力，必可破他浑天阵。”澧兰仍恼恨为七星官重伤，闻言拍手叫好，迫不及待说道：“如此甚好，奴婢这就取剑去。”杨玄瑛浅笑而道：“澧兰莫急，先取纸笔。且待我为你与沅芷演浑天三垣四象二十八宿幻化之法。”
此后一连十数日，杨玄瑛一面授沅芷、澧兰星象之术，一面与其切磋剑法武艺，瑶光殿小院之中，昼夜时常可闻此起彼伏铿锵之声，可见金槊银剑纵横飞芒，好不热闹。此间还逢宇文温受命来报，已着人熔炼镔铁，尝试铸造陌刀。而未过多久，红拂也带来回讯，李世民允其所求，精挑麾下八百从骑，授于杨玄瑛驱使。杨玄瑛择日阅毕此一众人，见其个个虎背熊腰，身强力壮，出入如飞，她甚觉合意，这便将其分拨编队，亲临指挥，令其开练太乙九宫之阵。
时至四月，关中唐军主力集结，长安城内厉兵秣马，整军经武，现今已做足东征战备。此刻杨玄瑛麾下八百骑也已初熟太乙之式，毋需她琴音催引，亦可大致跑位转阵。不过此前九宫阵乃守成之式，多借助峡谷山隘等地利之便作伏击之用，而东都洛阳处伊洛两水平原之上，即便城北邙山南坡亦是地势平缓，还无合适布阵之处，于是，杨玄瑛又突发奇想，竟使骑兵代步卒演试阵形，以期结合发挥马军作战机动能力强劲之优势，将九宫阵转为适宜平原作战的主攻之阵。
但如今天下动荡乱世，诸侯割据，有意争鼎之人又岂止东都王世充一家，风云变幻莫测，这时局走势，又岂能处处如人所愿。眼看唐军出师在即，怎想倒先北境传来战报，始毕可汗见李唐异军突起，还怕他坐大威胁突厥，于是弃约背盟，一番怂恿，惑使马邑刘武周、朔方梁师都相继举兵南侵。五月，刘武周面北称臣，受封号定杨可汗，建元天兴，在始毕可汗以五百骑相助之下，祭起狼头大纛，挥师越过勾注山雁门郡，于黄蛇岭全歼唐将车骑将军张达所部，兵锋直指太原。这太原不仅乃山西重镇，并州要冲，更是李氏起兵之地，唐室龙脉所在，李渊自然不能坐视不理，故此他只得暂时搁置东征之事，并以齐王李元吉为并州总管、镇北大将军、太原道行军元帅，督河东十五郡诸军事，赶赴急援并州。
此番李渊弃秦王不用，任命其三子齐王为帅出征，乃太子建成所谏，亦有担忧秦王功高承乾，故存籍此遏其势力，扶植太子之意。可所托非人，李元吉骄奢虚浮之徒，又是年少轻狂，难当重任，他此去竟让人大失所望。短短数月，并州败报频传：六月，刘军攻克平遥，围攻太原；七月，介休之战，裴寂败走；八月，太原沦陷，李元吉只身逃亡；九月，晋州告破，绛州告急；十月，刘军乘胜长驱，夺取龙门，其先锋宋王、西南道大行台宋金刚陈兵黄河东岸。至此，并州境内，已再无可拒刘军之师。长安朝野孰料刘武周伙同突厥此番南侵似风卷残云，锐不可当，所向皆靡，兵威远胜西秦薛举，现今看来，收复河东一事，最终还得秦王李世民挂帅出征讨贼，这正是：
鼙鼓经年杀伐乱，烽烟卷地兵灾连。
战罢秦陇征朔北，将军戎马难解鞍。
欲知后事如何，且听下回分解。
