南朝乐府民歌，分为吴歌和西曲两种。吴歌采自南朝都城建康，西曲采自长江中游及汉水两岸城市，《华山畿》属于吴歌。大胆追求，生死相依，与传统礼教的父母之命、媒妁之言大相径庭，这正是南朝民歌爱情故事的特点。南朝乐府中的那些特殊爱情，从一个侧面说明，南朝时期的人们正在出现自我意识的觉醒，也开始追求人性的解放。

这首民歌记录了一个缠绵悱恻的爱情故事：

相传在江苏的南徐地区，有个男孩子要去云阳的学馆上学。南徐就是今日的江苏镇江，因为东晋时期，大量北方人向南迁徙，他们怀念故土，因而南朝政府只好将南方的地名改用北方名称。

当这个男孩子走到华山脚下时，临时住在一家客栈里。客栈主人的女儿刚刚成年，与这个男孩子年龄相仿。女孩子会劳动，人也长得漂亮，落落大方，能以礼待客。男孩子一见女孩子就喜欢上了她。但是彼此素味平生，偶然相见，男孩子不敢表白。他心想我不过是个路过此地的人，冒然跟人家说喜欢，人家只会觉得我不懂礼教，或许还会觉得我行为不端。

男孩子忍下表白的心，但却惹起了相思病。男孩子依依不舍地离开华山客栈，抑郁寡欢往云阳，到了云阳，他就一病不起。学馆派人通知男孩子的母亲，母亲很快到了。母亲很奇怪，试探着问：你从家里走的时候还好好的，怎么到了这儿就病得这么重？男孩子只能不再隐瞒，将自己爱上华山客栈女孩子的事情告诉了母亲。母亲很为难，为了儿子，她决定去一趟华山客栈。

她来到了客栈，见到了女孩子。只见她挑水做饭，帮助父亲劳动，待人又十分周全，母亲十分感慨。她找到机会告诉了这个女孩子：我的儿子为了你相思成疾，现在已经变得奄奄一息了。

女孩子听完以后很吃惊，不知如何是好。她说我把系在衣服上的一个蔽膝送给你，你回去把它叠好放在男孩子的枕头下，希望能够缓解一下他的思念。

蔽膝是从腰间垂到膝盖前的一条长款的大带，是夏衣的装饰品。母亲半信半疑，只好把带子拿到了云阳，叠好后放在了男孩子的枕头下。说来也怪，男孩子每天枕着睡觉，感觉好像女孩子就在他身边，病逐渐好了很多。他自己能吃饭能喝水，也能活动了。

有一天男孩子终于从病床上坐了起来，整理了一下自己的枕头，突然就发现了枕头下的蔽膝，男孩子就像是找到了救命稻草一样，把带子抱了起来，他知道这是那个女孩子的，他也瞬间明白了正是这条蔽膝救了他的命。他想把它永远留在自己身上，再也不离开。

他忽然想到了一个办法，把蔽膝使劲地往嘴里塞，可是这是布做的，怎么能吃下呢？他只能死死地往下吞，蔽膝堵住了他的嗓子里，令他喘不过气来。这时母亲发现了他的行为，赶紧跑过来，想把蔽膝从他的嘴里拔出，但是为时已晚，男孩子就要断气了。

男孩子从他的嗓子里支支吾吾地吐出了几个音，母亲好不容易才听清楚这男孩子到底要说什么，他说用车载着我，经过华山边。母亲明白了孩子知道自己时日不多，会被运回家安葬，他嘱咐母亲一定要选择华山客栈的路，他想让自己的灵魂再去看一眼那个女孩子。

一辆牛车缓缓而行，拉着男孩子的尸体来到了华山客栈。牛到了客栈前突然不走了，赶车的人无论如何驱赶都没有用。好像棺材里忽然变得非常沉，在路人的谈论中，女孩子走出了客栈。看见了这辆车，她知道棺材里躺着的是深深爱着自己的男孩子。

女孩子对着牛车说等等我，然后女孩子进了屋，点了一炷香，洗了个澡，打扮得很漂亮，再次走了出来。她对着棺材唱了一首歌：

华山畿

君既为侬死，独生为谁施？欢若见怜时，棺木为侬开。

译文：华山的旁边，你既然为我而死，我独自生存有什么意义呢？您要是可怜我的话，就让棺木为我而开吧！

女孩子唱完了这首歌，客栈外的空气都凝滞了，仿佛地球都停止了转动。大家都看着棺木，轰然一声，棺木居然真的打开了，女孩子立即就跳到了棺材里，然后这棺木又在众目睽睽之下瞬间合上。女孩子的家人冲了出来，拼命拍打棺材，可是这棺材怎么也打不开了。大家拿来各种工具撬棺材，却怎么也撬不动。

大雨滂沱，狂雷作响，闪电劈空，女孩子的家人大哭，但也实在无法可施了。当天空再次放晴，两家人慢慢接受了现实，只好将二人合葬，这个墓叫神女冢。女孩子成全了男孩的深情，只是她的美丽聪明能干的性格，本该有绚丽的人生，可惜了！