古希腊的诗分三大类，即史诗、抒情诗与戏剧诗。
公元前9至8世纪是古希腊史诗最繁荣的时期。史诗歌颂公元前12世纪初叶发生的特洛亚战争中的英雄，其时氏族社会已开始解体，家奴式奴隶社会逐渐形成。古希腊史诗以荷马的《伊利亚特》和《奥德赛》最为著名。
公元前8至7世纪期间，氏族社会进一步解体，人们失去氏族的庇护，不得不独自奋斗谋生，个人的成败引起的强烈情感凝结为抒情诗。抒情诗分双管歌、讽刺诗与琴歌，琴歌又分独唱琴歌与合唱琴歌。最有名的独唱琴歌作者是女诗人萨福，她写情诗和婚歌，与女弟子唱和。最有名的合唱琴歌作者是品达，他写颂歌赞美泛希腊运动会上的胜利者。
古希腊悲剧起源于民间歌舞。古希腊农民于收获葡萄的时节装扮羊人萨堤洛斯（人形而具有羊耳和羊尾，为草木动物之神亦即酒神狄俄倪索斯的伴侣），举行歌舞，崇拜酒神，这种歌叫作“酒神颂”。古希腊理论家亚理斯多德在他的《诗学》第四章说：“悲剧是从临时口占发展出来的（悲剧如此，喜剧亦然，前者是从酒神颂的临时口占发展出来的……），后来逐渐发展，每出现一个新的成分，诗人们就加以促进，经过许多演变，悲剧才具有它自身的性质。此后就不再发展了。”累斯博斯人阿里翁于公元前6世纪末叶表演酒神颂时，临时编几句诗来回答歌队长提出的问题，讲述酒神在人世时的漫游和宣教的故事。雅典人忒斯庇斯于公元前534年首先采用第一个演员来表演悲剧，这个演员可以轮流扮演几个人物，可以和歌队长谈话。埃斯库罗斯首先增加第二个演员。有了两个演员，才能有正式的对话，才能表现戏剧冲突和人物性格，因此埃斯库罗斯被誉为古希腊悲剧的创始者。第三个演员是索福克勒斯首先增加的。
亚理斯多德在《诗学》第三章说：“有人说，这些作品所以称为drama，就因为是借人物的动作来摹仿。多里斯人凭这点自称首创悲剧和喜剧……。他们……又说，他们称‘动作’为dran，而雅典人则称为prattein。”多里斯人对悲剧的贡献，我们已弄不清楚，但drama（戏剧）一词源出dran，含有“动作”的意思，所谓“动作”，指演员的表演。
“悲剧”一词在希腊文里作tragoidia（特剌戈狄亚），意思是“山羊之歌”，大概是因为歌队队员起初作羊人打扮，身披山羊皮的缘故，但亚历山大里亚的学者认为是由于悲剧比赛起初以一只山羊为奖品，或由于比赛前杀羊祭酒神狄俄倪索斯而得名。“悲剧”这个词应用到古希腊戏剧上，可能引人误解，因为古希腊悲剧着意在“严肃”，而不着意在“悲”。亚理斯多德在《诗学》第六章给悲剧下的定义是：“悲剧是对于一个严肃、完整、有一定长度的行动的摹仿。”有些悲剧，例如欧里庇得斯的《伊菲革涅亚在陶洛人里》，圆满收场，并未杀人流血，引起悲哀，但剧中情节是严肃的，故仍然是“悲剧”。在古希腊，悲剧和喜剧的分别是很严格的，二者并不搀和，甚至悲剧诗人不写喜剧，喜剧诗人也不写悲剧，偶尔有例外。三出悲剧演出之后，还上演一出“萨堤洛斯剧”（羊人剧），作为一种调剂。萨堤洛斯剧是一种轻松的滑稽戏，不是喜剧，大多以羊人的故事和英雄传说为题材。古希腊戏剧演出是宗教仪式的一个组成部分，因此古希腊戏剧特别是悲剧的另一个特点，是它始终带有宗教色彩，受到宗教保护，对城邦所崇奉的宗教一般都表示拥护。
悲剧刚开始发展，就扩大了它的题材，写酒神的故事以外的神话和英雄传说，这些题材大多取自荷马史诗。神话和英雄传说是古希腊人的最古老的意识形态，包括宗教、道德、政治、经济、科学、哲学、艺术等等，既有现实成分，也有幻想成分。古希腊神话最显著的特点是神和人同形同性，神的生活与人的生活非常相似。主要是由于有了这个特点，希腊神话才能成为希腊艺术的宝库和园地。戏剧对话的形式也取自荷马史诗，因为荷马史诗中有许多戏剧性的对话。史诗一律采用六音步长短短格诗行，戏剧中的对话则采用六音步短长格诗行（每行十二音缀，分为六个音步，每音步的前一音缀是短音缀，后一音缀是长音缀）。古希腊语的节奏是由长音和短音相间而成的；古希腊语有高音和低音，类似我们的平仄，与音调有关，但与节奏无关。这种短长格节奏是从“讽刺诗”里借来的，适合于说话的腔调。戏剧中的合唱歌则采用“合唱琴歌”的形式，每支合唱歌分若干曲，每曲分首节、次节与末节（有的合唱歌缺少末节）。每曲的首次两节的行数、音步和节奏（节奏很复杂）是相同的，但各曲的行数、音步和节奏彼此不同。末节的行数、音步和节奏与首次两节的不同，但全歌中各曲的末节的行数、音步和节奏是相同的。此外，古希腊诗不用脚韵，只偶尔用来表示滑稽意味或醉态。戏剧的合唱歌的风格取自抒情诗。所以，从继承的关系来看，戏剧乃是史诗与抒情诗的结合。
古希腊悲剧的发展与古希腊民主运动的兴盛有着密切的关系。古希腊民主运动开始于雅典的梭伦时代。梭伦在公元前6世纪初废除土地抵押，禁止土地集中，并且剥夺土地贵族世袭的政治特权。公元前6世纪末，雅典政治家克力斯提泥进行民主改革，把原来按部落划分的四个大区划分为十个行政小区，每个小区的公民包括各部落的成员，每个成年男子享受同等的政治权利，从此民主制度得以形成。但妇女和奴隶不能享受政治权利，所以这种民主不过是奴隶主的民主罢了。在民主运动中，当平民的力量还不够强大，不能推翻贵族的势力时，往往有野心家利用平民与贵族之间的矛盾，借平民的力量夺取政权，成为僭主（本义是“独裁君主”）。有些僭主为了收买人心，获得农民的拥护而提倡崇拜草木动物之神狄俄倪索斯，以与贵族所崇拜的俄林波斯的正统的神（特别是宙斯和阿波罗）和众英雄的教仪相抗衡。阿里翁曾在科林斯僭主珀里安德洛斯的倡导下于公元前7世纪末、6世纪初上演酒神颂。西库翁僭主克力斯提泥于公元前6世纪初废弃对阿耳戈斯英雄阿德剌托斯的崇拜，而庆祝酒神狄俄倪索斯的节日，厄庇革涅斯曾在这个节日上演酒神颂。科林斯和西库翁都是多里斯城邦，因此多里斯人自称首创悲剧。雅典的僭主庇士特拉妥于公元前6世纪末叶创办“酒神大节”，上演酒神颂，忒斯庇斯首先把酒神颂化为悲剧。雅典的民主政治提倡集体生活，人民大众的思想感情要求用集体方式来表达。史诗是宫廷文学，表达氏族首领的思想情感；抒情诗主要是个人文学，表达贵族的思想情感。这两种文学形式都有些过时了，惟有戏剧才能适应这种新的要求，因而得到了进一步的发展。在此以前，雅典在文学上没有什么成就，从这时起才有了出色的文学，所谓“希腊戏剧”实指雅典戏剧，因为其他希腊城邦都没有产生过杰出的戏剧作品。
古希腊戏剧表现英雄人物的斗争，通过神话和英雄传说以反映当时的社会现实。戏剧诗人可以对神话和英雄传说提出自己的解释，可以变动其中的细节以求符合自己的解释。古希腊悲剧接触到命运观念、宗教信仰、国际与国内战争、民主制度、社会关系、家庭问题（不包括恋爱问题，古希腊悲剧中很少有爱情故事），诗人对于这些问题提出自己的看法。剧场成为政治讲坛，诗人是人民的教师。古希腊人的高度文化水平，相当得力于戏剧演出。
古希腊剧场是露天的。观众席位于斜坡上，形如展开的折扇。长条石凳上划定每个人应占的位置。在古雅典酒神剧场里，只有最前面的一排有背靠和手靠，那是为祭司和显贵保留的荣誉座。观众席前面是一个圆场（旧称“歌舞场”），公元前5世纪及4世纪上半叶的歌队和演员都是在这圆场上表演的，舞台是公元前4世纪下半叶才兴建的。圆场旁边是“换装处建筑”……（旧称“舞台建筑”），与观众席相对，并且与最高排的座位等高，这样才能把声音拢住。现存的古希腊剧场的“换装处建筑”均已坍塌，但声音效果依然很好。据吴雪同志说，他坐在厄庇道洛斯剧场（在希腊南半岛伯罗奔尼撒东北部）观众席中部的座位上，能听见圆场上撕纸的声音。此中秘密还没有被现代的建筑师揭开。“换装处建筑”正面是柱廊，作为演出的背景，内部供演员换装之用。柱廊后面有一道或三道门。“换装处建筑”两旁是剧场的进出口。古雅典的酒神剧场位于卫城东南坡下，观众左方是乡下，右方是市场，从这方面可以望见海，因此古雅典剧场里人物上下场遵守一定的习惯：一个从乡下来的人物应自观众左方上，一个从市场里（亦即城里）或海上来的人物应自观众右方上；人物下场亦如此。这习惯有助于对剧情的解释。
在柏拉图的对话《会饮篇》中，苏格拉底说，有三万人在雅典酒神剧场（指旧剧场）观看了阿伽同的悲剧。这个估计太夸大了，即使加上许多站票，也凑不足这个数字。过去认为现存的酒神剧场（指公元前4世纪中叶建筑的新剧场）可容一万七千人，但据近人考证，只能容一万四千人左右。厄庇道洛斯剧场可容一万七千人（过去认为可容三万人），而伯罗奔尼撒中部墨伽罗波利斯地方最大的希腊剧场也只能容一万九千人。
古希腊剧场的布景很简单。剧景设在户外，通常是庙宇或宫殿的前院。内景由门内推出来。过去有人认为有一种展示内景的转台，随着后景壁向外转180度，面向观众。据近人考证，并没有这种设备。甚至放在进出口两旁的、可以转动的三棱柱剧景也是后人想象之物。天神自“换装处建筑”的屋顶上或阳台上出现，或由起重机上下来，下界鬼神则由圆场中的地道进出。古希腊剧场是酒神的圣地，杀人流血的场面一般由报信人或传报人传达，不在圆场上当众表演。古希腊人的审美观念不容许表演过于激烈的动作。报信人或传报人所念的剧词往往是剧中最精彩的部分。
古雅典每年有三个戏剧节。“勒奈亚节”于一、二月之间举行，这是雅典人自己的狂欢节，在这个节日里，喜剧比较重要。“酒神大节”于三、四月之间举行，此时春光明媚，航运安全，有各城邦友人和外国人来看戏，在这个节日里，悲剧比较重要。“乡村酒神节”于十二月、一月之间在农村举行，比较大的是雅典码头上的“乡村酒神节”，重演旧的剧本。此外，厄庇道洛斯、奥林匹亚、德尔斐、厄琉西斯、萨拉米岛等处的宗教节和运动会上也上演戏剧。在“勒奈亚节”和“酒神大节”举行之前，有一些戏剧作家报名参加戏剧比赛。每个悲剧诗人交三出悲剧和一出“萨堤洛斯剧”（“羊人剧”），每个喜剧诗人交一出喜剧，由执政官批准三个悲剧诗人、三个（或五个）喜剧诗人参加比赛。执政官用拈阄法分配给每个中选的诗人一个演员（即“主角”，其余两个演员由“主角”挑选）、一个歌队和一个吹双管的乐师，并指定一个富有的公民担任歌队司理，这人负担歌队和“额外演员”（扮演不说话的人物）的服装费以及歌队、“额外演员”和乐师的工资，并为歌队聘请一个教练员，这些费用有时高达五千希腊币。至于演员的服装费和工资，则由政府负担。
在正式上演之前，先在俄得翁音乐场（在酒神剧场西边，可容五千人）举行演出介绍，所有的演出人员，包括诗人在内，都戴上花冠（演员此时不戴面具），出场来和观众首次见面。
公元前5世纪，雅典十个区各自推选若干人为候选评判员，由执政官自每区的候选评判员中抽出一人，这十个人于演出前宣誓要公正评判，于演出完毕时投票评定，执政官由评判票中抽出五张来决定胜负。这是民主评定，舞弊者处死刑。评判员一般是公正的，但有时候也由于畏惧有权势的歌队司理而有所偏袒。评判如果不当，观众可以向评判员提出质问。
奖赏分头奖、次奖和第三奖，得第三奖为失败。得奖的诗人、歌队司理和“主角”进场来戴上常春藤冠。初时悲剧诗人得到一头羊，喜剧诗人得到一袋无花果和一坛葡萄酒，后来均改为现金奖赏。“主角”也得奖。酒神颂的一个歌队司理曾得到一只三脚鼎，立在公共场所，作为得胜的纪念。
初时看戏不花钱，后来因为争座位，秩序不易维持，并且因为剧场需要一笔修缮费，才开始卖戏票（铅版），票价为两个俄玻罗斯。戏票包给商人经营，这人负责修缮剧场，除去开销略有赢余。自公元前5世纪末叶起，政府对每个穷苦公民发放两个俄玻罗斯的戏剧津贴。
古雅典的戏剧节是民众的节日，在这个节日里，一切事务停办，法庭闭庭，大多数公民以及一些妇女、儿童、奴隶都能看戏，甚至囚犯也可以出狱来看戏。据说雅典妇女只能看悲剧，不能看喜剧，因为喜剧，特别是旧喜剧，不大雅致。古希腊的观众对戏剧是很热情的。他们去看戏时头戴花冠，身穿白色衣服，也有穿红色、褐色或黄色衣服的。观众携带垫子和食物进场，有些人甚至在夜里就去占座位。争座位、吵嘴、打架的事经常发生，忙煞了维持秩序的持棍人（由外国奴隶充当的警察）；法律规定不能把别人挤走，惩罚是死刑。为报复私仇而进行人身攻击的人，也遭受严厉的惩罚，斯忒西克勒斯曾经在剧场里出手打他的仇人，以致被判死刑。四、五出剧连续上演，没有休息时间。戏不动人，大家就吃吃喝喝；名演员一出场，大家就把饮食收起来，聚精会神地观看。戏演到好处，观众叫好，鼓掌，要求重演。苏格拉底就曾要求重念欧里庇得斯的悲剧《俄瑞斯忒斯》头三行：“没有一件说来也可怕的事情，或是痛苦，或是天罚，不是人类所要承担的。”遇到拙劣的表演，观众就叫倒好，或用脚跟踢石凳，用无花果和厄莱亚（一种似橄榄而非橄榄的果实，在我国称为“油橄榄”）打击演员，甚至用石头打击，据说有一次几乎闹出人命案来。观众甚至要求更换节目，演下一出剧。演员埃斯喀涅斯（后来成为著名演说家）就是这样被轰下场的。欧里庇得斯的悲剧《达娜厄》（写宙斯化为金雨引诱达娜厄的故事，已失传）中有一段赞美金钱的剧词，不受欢迎，这剧的演出几乎因此中断。悲剧诗人只能用剧词讨观众的欢心（例如歌颂雅典是民主的城邦）。喜剧诗人可以使剧中人物和观众开玩笑（例如阿里斯托芬的喜剧《云》中的逻辑甲指着一些观众，说他们是“风流汉”），或是向观众扔水果和大麦饼。
古希腊悲剧中的人物通常只有六七人，喜剧中的人物多一些。演员限于三人，剧中人物由这三个演员轮流扮演，因此同时说话的人物也限于三人。此外还可以雇用不说话或只说一两句话的“额外演员”。演员的音色要好，嗓子要响亮。女角色由男演员扮演，不使用假嗓子。喜剧中不说话的美女由女奴隶扮演，不戴面具。演员戴的面具罩着整个头，面具的嘴部可能起扩大声音的作用，即使是这样，在万人以上的剧场里能使观众听清剧中的每一句诗，已足以令我们现代的建筑师感到惊奇。悲剧面具眉毛向上扬，嘴角向下垂，脸上的皱纹作垂直线条；喜剧面具作开口笑，脸上的皱纹作曲线线条。喜剧中的面具与被讽刺的人很相似。据说阿里斯托芬上演他的讽刺苏格拉底的喜剧《云》时，在场看戏的苏格拉底曾站起来，让观众把他本人和剧中人物苏格拉底所戴的面具作一番比较。悲剧演员穿高底靴，喜剧演员穿矮底靴，他们身上都塞一些垫子，以增大体型。演员的动作缓慢而富于节奏，靠姿势和声音来表达情感。演唱所用乐器为双管，声音高亢，有时候搭配一架大竖琴，音乐很简单。观众对剧中的歌词过耳成诵，往往于散戏之后，唱着剧中的歌词回家。
初时古希腊戏剧的演出是由诗人自编剧本，自配音乐，自导，自演。索福克勒斯因为嗓子不够响亮，不能担任“主角”，于是出现职业演员。演员要受严格的训练，演出的成败往往系于演员，特别是“主角”。演员稍有疏忽就会闹出笑话。著名演员波罗斯念欧里庇得斯的悲剧《俄瑞斯忒斯》第279行时，把galen’horo（读音为galenoro）分开，即在galen后面顿了一下，念成galen horo，观众听了大笑，因为原来的意思是“我看见了风平浪静”，经他这样一念，意思变成了“我看见了貂鼠”。
古希腊的戏剧演出要求演员表现真实的情感。索福克勒斯的悲剧《厄勒克特拉》中的俄瑞斯忒斯伪装成外邦的报信人，捧着一只装着自己的假骨灰的铜罐来到王宫。他把铜罐交给他的姐姐厄勒克特拉，厄勒克特拉接过手，悲痛欲绝。那位扮演厄勒克特拉的演员波罗斯把他刚死去的独生子的骨灰罐从墓室里取出来，捧在手里演这场戏，发出真实的悲哀，十分动人。还有一个演员扮演正在计划报仇的国王，这时候有一个看管剧场的人从表演场上走过，那个演员正值义愤填膺，他用王杖向那人打去，竟把他打死了。
朗诵剧词是一种很高的艺术。据说公元前4世纪的政治家狄摩西尼在他第二次向公民大会发表演说时，受到冷遇，他垂头丧气走回家去。他的好友萨堤洛斯，当时著名的悲剧演员，跟着他进入他的家。狄摩西尼向他诉苦。萨堤洛斯说，他能纠正狄摩西尼的缺点，叫他背诵欧里庇得斯或索福克勒斯的一段剧词。狄摩西尼背诵之后，萨堤洛斯跟着就背诵同一段剧词，在狄摩西尼听来，这简直是另外一段剧词。狄摩西尼在萨堤洛斯的指导下，改进了自己的朗诵方式和表情姿势，终于成为古希腊最杰出的演说家。
公元前4世纪，在雅典成立戏剧同业公会，会员包括剧作家、演员、歌队人员、歌队教练、乐师等。这些人被认作宗教仆人，称为酒神的艺人，受人尊敬。希腊联邦会议规定他们的生命财产，不论战时平时，都是不可侵犯的。演员和乐师免服兵役（只此例外），他们能赴各地甚至敌邦演出。有些演员的报酬相当高，据说波罗斯在外邦演两天戏，就获得六千希腊币的报酬。但一般演员很苦，过着流浪生活，靠同业公会救济。
古希腊悲剧的结构形式是很严密的。介绍剧情的一场叫作“开场”，此后是歌队的“进场歌”。歌队进场之后通常有三场戏（最多七场），与三支“合唱歌”彼此交织起来。剧情紧张时加进“抒情歌”或“哀歌”。最后以宁静的“退场”结束，剧中人物及歌队随即退场。各场一般都有新的人物出场。古希腊悲剧诗人一般都重视布局，力求使整出剧的情节成为一个有机体，使场与场之间、场与合唱歌之间有密切的联系。他们和亚理斯多德所重视的只是“三整一律”中的“情节整一律”。
古希腊的演出始终保持着歌队。歌队队员不戴面具，他们的服装轻飘鲜明，可作为剧景的装饰。最初的歌队大概有五十个队员，后来减至十二人。在对话场中，歌队面向剧中人物（背向观众），观看表演。歌队跳舞，唱歌，安慰剧中人物，对剧中事件发表感想，向观众解释情节，代表诗人发表政治见解和哲学思想，有时候预先引起新的气氛，表示有恐怖事件即将发生。有时候歌队甚至参与剧中的活动。亚理斯多德在《诗学》第十八章说：“歌队应作为一个演员看待，它的活动应是整体的一部分。”古希腊的露天剧场没有幕。演员往往于演出之前先行上场，摆好姿势以后才开始表演。例如欧里庇得斯的悲剧《俄瑞斯忒斯》开演之前，扮演俄瑞斯忒斯的演员和扮演厄勒克特拉的演员首先出场来，前者躺在宫门前面，后者站在这躺着的病人旁边，然后戏才开始表演。歌队的最大作用是代替幕，歌队唱一只歌，剧中的时间和地点可以发生变化，下一场戏开始时，时间可能已过去若干年月，剧景可能已换成另一个地方。所谓“三整一律”，是后人提出来的，古希腊悲剧诗人并不机械地遵守其中的“时间整一律”（即剧中的时间限于二十四小时或十二小时）和“地点整一律”（即剧中的地点限于一个地方，不得变换）。
古希腊剧场及演出条件使戏剧创作受到一定的限制。剧中必须有抒情成分，人物要少，情节要简单，强烈的情感以及剧烈的动作必须避免，地点和时间受到限制。但是这一切不但没有妨碍古希腊戏剧的发展，反而有助于艺术上的成功。
忒斯庇斯之后的重要悲剧诗人是科里罗斯，他于公元前524年至前521年之间首次参加悲剧比赛，四十年中写了一百六十出剧，获得了十三次头奖，被称为“萨堤洛斯剧之王”。忒斯庇斯的演员用酒渣涂面，科里罗斯首先采用面具。
第二个重要悲剧诗人是伯罗奔尼撒人普剌提那斯，他曾于公元前500年至前497年之间与科里罗斯在雅典争夺戏剧奖赏。他写了五十出剧，其中三十二出是萨堤洛斯剧，据说只得过一次奖赏。他曾经抱怨音乐侵占了戏剧。
第三个重要的悲剧诗人是雅典人佛律尼科斯，他是埃斯库罗斯之前最杰出的悲剧诗人，曾于公元前512年至前509年之间首次获得奖赏。他的悲剧《腓尼基妇女》于公元前476年上演，获得胜利，甚是有名。这剧写波斯国王薛西斯在萨拉米海湾吃败仗，剧中的歌曲很优美，曾受到喜剧诗人阿里斯托芬的赞扬……（见《马蜂》第220行）。他的另一出历史剧《米利都的陷落》写希腊人的殖民城邦米利都于公元前494年被波斯国王大流士攻陷，这剧的演出曾引起全场观众流泪，诗人因此被罚一千希腊币。
此后，雅典产生了三大悲剧家，即埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯。
公元前5世纪还有五个著名的悲剧诗人。
第一个是涅俄佛戎，他写了一百二十出剧。据说他的《美狄亚》对欧里庇得斯的同名悲剧有影响。
第二个是忒革亚人阿里斯塔耳科斯，他写了七十出剧。他的《阿喀琉斯》曾由罗马诗人恩尼乌斯译成拉丁文。
第三个是开俄斯人伊翁，他写了四十出剧，其中有喜剧。有一年他的悲剧和酒神颂都获得了头奖，为此他送雅典公民一些家乡酒。他的悲剧在当时很受欢迎。文艺理论著作《论崇高》的作者说他的悲剧“无可矫正”，但风格平凡而不崇高。
第四个是厄瑞特里亚人阿开俄斯，他写了四十出剧。据说他的萨堤洛斯剧仅次于埃斯库罗斯的。
第五个是雅典人阿伽同，他的声名仅次于那三大悲剧家。他于公元前416年首次获得悲剧奖赏，柏拉图的对话《会饮篇》便是记述他在家里庆祝这次的胜利。阿伽同首先虚构人物和情节，他的悲剧《安透斯》写一个年轻人死在一个妇人手里，这种新颖的手法可惜没有人继续采用。他的悲剧《特洛亚的陷落》写整个陷落而不是写其中一个事件，因而失败了。但他善于处理突然的转变，能投合观众的爱好。他的歌曲很纤细曲折。这种标新立异，显示古希腊悲剧在寻找新的出路。
公元前4世纪，雅典在内战失败之后，经济势力崩溃了，民主政治衰落了，悲剧也随之衰落了。这个世纪没有产生杰出的悲剧诗人。比较有成就的是阿斯堤达马斯，他写了许多出剧，只传下九行残诗。他的同名的儿子于公元前340年上演《帕忒诺派俄斯》，大受欢迎，雅典人因此为他立了一座铜像（十年后又才为那三大悲剧家立像）。据说他的悲剧《赫克托耳》是最动人的悲剧之一。这些剧上演的成功，大概得力于演员的表演技术。
西西里岛叙拉古城的僭主狄俄倪西俄斯一世，曾收买埃斯库罗斯的写字台与欧里庇得斯的笔、写字板和竖琴，希望能从这些用具上面获得灵感。他几次参加雅典的戏剧比赛，都没有成功。直到公元前367年，他的悲剧《赫克托耳的尸首的赎取》才在雅典获得头奖，据说他获悉胜利的消息，狂醉而死。他有一出悲剧是抨击柏拉图的，这位哲学家曾在他的宫中作客。
开瑞蒙写了一些只能供人阅读的悲剧。亚理斯多德在《修辞学》第三卷第十二章说，开瑞蒙的风格象演说家的风格那样精确。这种风格不适合于演出。
卡耳喀诺斯是这个世纪最多产的悲剧诗人；他写了一百六十出剧，获得了十一次奖赏。亚理斯多德在《诗学》第十六章说他的悲剧中的安菲阿剌俄斯从“换装处建筑”旁边的进出口退出去，再度登场时却从神殿中出来，引起观众不满，因而失败了。亚理斯多德在《修辞学》第二卷第二十三章说：“例如在卡耳喀诺斯的《美狄亚》剧中，有人控告美狄亚杀了她的孩子们；总之，孩子们是失踪了，因为美狄亚犯了错误，把孩子们送走了。”可见卡耳喀诺斯不同意欧里庇得斯使孩子们死在美狄亚手里。
法塞利斯人忒俄得克忒斯写了五十一出剧。他的悲剧以布局见长，他的老师亚理斯多德曾在《诗学》第十一章把他的《林叩斯》中的“突转”（指情势突然而不是逐渐向相反方向转变）作为典型的例子，该剧中的达那俄斯要把林叩斯处死，自己反而被处死刑。
摩斯喀翁写历史剧，他的《忒弥斯托克勒斯》写萨拉米战役，他把希腊的小小的海军力量比作砍伐大森林的小斧头。
这世纪末叶的萨堤洛斯剧变成了讽刺剧。拜占庭人皮同的《阿根》讽刺叛离马其顿国王亚历山大而逃赴雅典的哈耳帕罗斯。这剧在印度北部旁遮普的许达斯珀斯（即吉拉木）河畔演出，为亚历山大行军途中庆祝酒神节的节目之一，可能对印度戏剧有影响。明涅耳摩斯的一出萨堤洛斯剧是讽刺医生的。
公元前3至2世纪产生了六十个悲剧诗人。从公元前3世纪初年起，希腊的戏剧中心逐渐移到了埃及的亚历山大里亚城。
雅典的酒神大节举行到公元前120年为止。至此，古希腊悲剧的历史便告结束。
古希腊戏剧在世界文学史上占有光辉的一页。从罗马时期起，古希腊戏剧，通过改编或翻译，断断续续一直演到现代。如今，雅典城每天都上演古代戏剧。希腊的戏剧节，从1938年起，在厄庇道洛斯举行。希腊国家剧院曾于1979年10月来我国上演埃斯库罗斯的悲剧《普罗米修斯》（写普罗米修斯盗取天上的火送给人类，因而受到大神宙斯的迫害）和欧里庇得斯的悲剧《腓尼基少女》（写俄狄浦斯的两个儿子为争夺王位而自相残杀的故事）。演出采用传统的古典方式，简单、完整、和谐。人物的思想情感通过语言和姿态表达出来。舞台上气氛庄严，肃穆。演员精神饱满，态度认真，动作准确，情感真实。歌队造型优美，注重构图。两出戏的演出非常吸引人，观众席上也是一片肃穆，两千多年前的悲剧依然熠熠放光彩，真是个奇迹！
