说起我的家乡，江西省宜春市下面的一个叫慈化的小镇，地处赣湘边陲要冲，俗称吴楚咽喉，为江西湖南两省交汇处，曾经那里也被称为三不管地带。
小镇常住人口有近10万，素有“花炮之乡、化工之乡、矿山之乡、林业之乡”等美誉，被称之为赣西“金三角”。同时，也是革命老区，在革命战争中发挥了积极作用，留下了许多老一辈革命者的足迹，是秋收起义的发源地之一。
慈化镇内名胜古迹众多。有曾被明太祖朱元璋赐封为“天下第一禅林”的古刹“慈化寺”，创建于南宋年间，为江南佛教大道场之一，名扬东南亚及中国东南沿海各省。
还有“观音阁”，记载建于宋末年间，后修于乾隆年间，据说是观音菩萨曾经修炼的地方，善男信女众多，香火很旺。
“观音洞”是一个天然洞穴，传说里面有观音的脚印、七口田、7层天梯等，当时还传说里面住着一条修炼的白蛇，有人看到她满身的鳞片，渲染着浓浓的神话色彩，小时候和同学去过一次，只记得拿着手电筒在里面经过了一条长长的漆黑的通道，也在通道分叉的地方爬了几级台阶，台阶再往上的入口容不下一个人，然后就止步了。
慈化名菜“慈化鸡”历史悠久，据说它的由来还有一个感人的故事：相传很多年前慈化有个穷书生，在外求学回家过年，途中风雪交加感染风寒，到家后老母亲问他：“想吃什么？”他说：“没胃口。”老母亲听后想了一阵，把过年杀好的鸡与泡辣椒、大蒜、生姜烧成一锅。
当鸡烧好时散发出一股开胃的香味，穷书生问老母亲：“娘，您烧的是什么菜？好香啊！”老母亲赶快盛了一碗酸椒鸡汤送上，书生喝完时胃口大增说：“再来一碗”！当两碗鸡汤下肚后，穷书生已是满头大汗。
第二天，书生的风寒好了，才想起昨天喝的酸椒鸡汤还能治风寒。三年后，穷书生做了官再次回到老家，母亲却已离开了人世，当回味当年母亲炒的酸辣鸡时，瞬间心酸泪流。为了纪念母亲、怀念家乡，故将此酸辣鸡取名为“慈化鸡”。
由老母鸡或阉鸡，地道山茶油再加上泡椒或者红彤彤的醋腌慈化土辣椒在一起烧，色泽红亮，酸酸辣辣，回味无穷。
每年的农历9月19日，慈化镇上要举办盛大的集会——慈化庙会，传说这一天是观音娘娘的生日，在每年这天前后近半月的时间里，以此来纪念这位大慈大悲、救苦救难、普度众生的菩萨。
据考证，慈化庙会已有八百多年的历史。庙会上有来自全国各地的客源、货源，有慕名来烧香拜佛的香客，也有礼佛观光的游客和物资交易的商客，人山人海，各种货摊摆满街头巷尾，商品琳琅满目。男女老少像过节似的精神抖擞、意气焕发。
介绍完了家乡的各种名片及风俗人情，该来聊聊我和家乡的故事了。江西地貌属于山区，所以家乡到处都是高高的山坡，此起彼伏，山上长满了郁郁葱葱的树木或竹子，有的是石头山，山上全是大大小小的硬石头，所以每当火车一进入江西地界，就需要不停的穿越进出漆黑的山洞。
家乡的水，都是冬暖夏凉的山泉水和地下泉水（从地面向地底下打井，抽上来的水都是天然的地下泉水），山泉水经过山涧一路欢快的唱着歌儿流到小河里。
冬天，远远望去冒着热气，伸手到水里都是温温的，在冰天雪地的寒天里，蹲在小河边洗衣服手也不会觉得冷。夏天天热，泉水却向刚从冰箱拿出来一样冰凉，男孩子们总是喜欢跳进河里洗冷水澡降暑，男人们在忙得满头大汗时总喜欢用葫芦瓢子直接从河里或者井里舀起一瓢水一饮而尽，甘甜爽口，冰凉直接沁入心脾。
而我，总喜欢把西瓜放进装满泉水的桶里，待变凉后切开吃，越发香甜。所谓的山清水秀最贴切不过了，一方水土养育一方人，所以，都说江西的女孩大多灵秀婉约，娇小玲珑。
小时候，总是和邻居小伙伴们相约早起放牛，每天大概5点钟左右就开始相互叫起床，赶着牛，带着扑克牌，或者连环画，或者小说，一路浩浩荡荡的往山坡上走，队伍里有男有女，大家年龄不一，有低年级和高年级小学生，也有初中生，却能有说有笑玩到一起。
到了目的地，大家把牛赶到草旺盛的地方，然后找一块草短些的地方，围城一圈坐下来，或打“拖拉机”；或玩“丢手绢”、“击鼓传花”，输了的人表演节目，可以是唱歌、跳舞或讲故事；或大家相互传阅带去的连环画和小说等，总之每天的节目都很丰富，很精彩，可以相互学到很多不同的知识。
我想，我的语言表达能力应该就是那时和小伙伴们一起锻炼出来的吧。大概2小时后，大家各自去寻牛，然后又一起开开心心的赶着牛回家，偶尔也有找不到牛的时候，以为丢了，于是一路哭着奔回家找大人帮忙找牛，也顺便等着一顿臭骂，到牛栏一看，牛已经安详的躺在干草上半眯着眼睛不知道有多惬意呢。
原来牛在山上吃饱了自己从山的另一边下去回家了。走过去狠狠拍了一下牛屁股，拴好牛栏门，又惊又喜，还好，总算不用挨骂了。
然后是洗手准备吃早饭，那时是捞饭。早上，一大家子一天要吃的米都在大铁锅里煮着，是现在很少见的柴火灶，母亲总是坐在灶门一边烧着火，一边时不时揭开锅盖用铲子在锅里搅动几下，防止粘锅。
米煮到7成熟，然后捞在一个竹子编的笊篱里，待米汤滴干后再倒入大木甑中蒸熟。那浓稠白花的米汤想喝就盛一大碗出来，我总喜欢吃米汤上面那层油油的米皮，然后剩下的好拌着菜叶子或者野草喂猪。
早上来不及吃早饭要赶着上学时，母亲总是会用刚捞起的未完全熟透的米饭给我拧成一个椭圆形的饭团，表面抹点盐和家乡特有的香醇的茶籽油或自家养的猪熬的猪油，那味道真是绝了，现在回忆起来还口水直冒呢。
遗憾的是自从家里买了电饭锅后就再也不用捞饭了，那些捞饭的家伙也早就不知所踪，所以估计这辈子再也不太可能品尝到如此美味了。
手里拿着饭团，一边吃一边走，和小伙伴们一起上学，那时学校离家不行大概需要半个小时左右，家长们从来不用接送。
从一年级开始，大家都是自己结伴走路去学校（那时还没摩托车和电瓶车，家里有辆自行车父亲每天骑着上下班），放学后又结伴走回家，学习上从来不要大人操心，也能成长村里的学霸，这是很让我自豪的一件事情。
家乡的山上都长着油茶树，春天一到，满山遍野到处都盛开着白色的油茶花，如雪般纯洁高雅，空气中弥漫着幽幽清香，吸引着无数蜜蜂蝴蝶从远处飞来翩翩起舞，随着潇潇春雨的来临，在春风的亲吻与爱抚下，片片花瓣从树上飘落下来，就像一个个遗落在人间的白衣仙子，悄无声息的落在地上及虽经历漫长冬季寒冷洗礼却还未来得及化成泥土的枯叶枯枝上，顿时，又是一地银装，美极了。
清明节前后，油茶树上还会长出一种果肉质嫩叶，俗称“茶片”，长成肥厚状，成熟后味美可食。初起多为淡红色，成熟后脱掉表面的一层膜，成白色状的最甜，无涩味。口味跟莲雾相似。
秋天是收获的季节，油茶籽成熟了，一颗颗圆润饱满，于是和小伙伴们又相约去山里采摘茶籽，这里又是一个竞技场，看谁摘得快摘得多，大人们一担一担的往家里挑。
印象中，父亲总是要腾出一间房来堆放，等到天气好时搬到室外晾晒直至脱壳，再把黑黝黝的油茶籽挑到榨油厂进行压榨，收获的就是有着“东方橄榄油”之称的茶籽油了。
说起家乡，一桩桩，一件件，就像在挖着一座取之不尽的宝藏，曾经在我幼小的心里留下的故事三天三夜都说不完，尤其是那份深深的眷恋与牵挂。现如今，母亲也已年逾七旬，满头银发，叹息时过境迁，物是人非，再也无法回到从前。
在我离家后的这20几年里，家乡的一切都在发生改变，很多人都盖起了小洋楼，门口停放着小汽车，家中生活设施及用品都换成了现代化的高科技，大家的日子也越过越好。就在去年底，小镇已经被升级为市下面直辖新区，称为“锦源新区”。
期待家乡发展的日新月异，也祝福家乡的明天更加美好！
