魏太祖武皇帝，是沛国谯县人，姓曹，名操，字孟德，是汉代相国曹参的后代。太祖（曹操）年少时候机智警觉，有谋略，然而凭借勇力扶助弱小、帮助他人，放纵自己、不受约束，不从事正当的职业，因此世上没有人认为他不同寻常；只有梁国乔玄、南阳何颙认为他与众不同。乔玄对太祖说：“天下将要大乱（出现*的局面），不是闻名于世（没有治国之才）的人是不能拯救天下（拯救国家，或：挽救局势）的，能使天下（国家）安定的，大概只有您（就是你）了！”二十岁的时候通过察举孝廉被推荐为郎（帝王侍从官的统称），被任命为洛阳北部尉，又升迁为顿丘县令，被皇帝征召授予为议郎。

　　广和年末，黄巾军起事。太祖被授予骑都尉一职，讨伐颍川的反贼。后来又升迁为济南相，济南境内有十多个县，县官们大多迎合附和君主的内外亲族，贪赃受贿，行为卑污，名声败坏，于是太祖上奏朝廷免去其中八个县的县官；禁止断绝了过分的不合礼制的祭祀，为非作歹的人向外逃离，郡县之内都很恭敬。过了较长的时间，征召太祖为东郡太守；太祖没有前去就职，称病回到家乡。

　　金城边章、韩遂刺杀了刺史太守后，发动叛乱，统率十多万人马，天下不安宁了。朝廷征召太祖为典军校尉。正赶上汉灵帝驾崩，太子继承皇位，太后上朝处理政务。大将军何进与袁绍计划除掉宦官，太后不听建议，何进于是召见董卓，想要以此威胁太后。董卓到了之后就废黜皇帝为弘农王，而后推立汉献帝即位，于是京城出现大乱。董卓上表举荐太祖为骁骑校尉，想要跟他商计事情。太祖却改名换姓，暗中向东回归故里。

　　董卓于是杀掉太后和弘农王。太祖到了陈留，分散家中财物，来组织义兵，将要讨伐董卓。

　　初平元年春天正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、勃海太守袁绍、陈留太守张邈同一个时间一同起兵，军队各有数万人，推举袁绍为义兵盟主。太祖以奋武将军职位行事。

　　建安元年春天正月，太祖军队到了武平，太祖将要迎接天子。汝南、颍川的黄巾军何仪、刘辟、黄邵、何曼等人，各自率领数万人马，当初响应袁术，后来又依附了孙坚。二月，太祖进军讨伐并打败了他们，杀死了刘辟、黄邵等，何仪和他的手下也都投降了。天子封太祖为建德将军，升迁为镇东将军，封为费亭侯。天子授予太祖节钺，总领尚书省的事物，后来授予太祖大将军，封为武平侯。

　　当初，太祖担任兖州牧，任命东平的毕谌为别驾从事。张邈发动叛乱后，张邈劫持了毕谌的母亲、弟弟、妻子、儿女；太祖打算拜别遣还毕谌，说：“您的老母亲在张邈那儿，您可以离去。”毕谌顿首向太祖表明自己没有二心，太祖赞赏他，并为他流下眼泪。可太祖离开后，毕谌就逃还了东平。等到吕布被打败，毕谌被太祖军队生擒了。大家都为毕谌担忧，太祖曹操说：“这个人能对他的亲人孝顺，怎会不对君主忠诚呢！这正是我所需求的人啊。”于是任命毕谌担任鲁国相。

　　十三年春季，汉朝免去三公官职，设置了丞相、御史大夫。夏季六月的时候，任命太祖为丞相。

建安五年春正月，董承等人谋害曹操的阴谋败露，都被处死。曹操亲自东征刘备，打败了他，回到官渡。

二月，袁绍派遣淳于琼、颜良攻打驻扎在白马的东郡太守刘延，并亲自领兵到黎阳，准备渡河。

夏四月，曹操北上救援刘延。荀攸劝曹操说：“我们现在兵少，敌不过袁绍，必须分开敌人的兵力才行。您到延津，做出好像要渡河抄他后路的样子，袁绍必然要分兵西应，然后我们用轻装部队袭击白马，（攻其不备），就可以捉住颜良。”曹操听从了他的建议。袁绍果然分兵西应。曹操于是带领军队加快向白马进发，还未到白马，仅剩十多里时，颜良才发觉，非常吃惊，慌忙前来迎战。曹操命令张辽、关羽为前锋，大破敌军，杀了颜良。于是解了白马之围。袁绍渡过黄河，追赶曹操直到延津南边。曹操统率部队安营在白马山南坡下，派人登上壁垒?望袁军，?望的人报告说：“大约有五六百骑兵。”过了一会儿，又报告说：“骑兵逐渐增多，步兵数不清。”曹操说：“不用再说了。”就命令骑兵解下马鞍，把马放开。将领们认为敌人骑兵很多，不如赶紧回去保护营寨。荀攸说：“这正是用来诱敌的，为什么要走开呢？”袁绍大将文?率领五六千骑兵追到了。曹军的将领们又说：“现在可以上马（出击）了。”曹操说：“还不行。”又过了一会儿，追来的骑兵越来越多。曹操说：“可以了。”于是全体上马。当时曹操骑兵不满六百，最终大败袁军，斩杀了文?。颜良、文?都是袁绍手下的名将，才打两仗都被打死，袁军大为震动。曹操回军驻扎官渡，袁绍则挺进守护阳武。

八月，袁绍摆开连营的阵势向曹军步步进逼，背靠沙堆立营。曹操也摆开相应的阵势与袁军对抗，交战不利。曹操写信和荀??塘浚?蛩阃嘶匦硐亍＼??衔?骸霸?芟衷诎讶?烤?蛹?性诠俣桑?窍牒湍?鲆皇ぐ堋Ｄ?煤苋醯谋?ザ愿逗芮康牡芯??绻?荒苤品?腥耍?厝换岜坏腥似哿琛Ｕ庖徽淌枪叵档焦?颐?说墓丶?？銮以?懿还?歉雒簧读瞬黄鸬娜宋铮?淠芫奂?耍?床换崾褂谩Ｒ阅?挠⒚饔挛洌?由细ㄗ籼熳犹址ヅ崖业恼?泵?澹?侥亩?荒艹晒兀俊辈懿俨赡闪怂?慕ㄒ椤?nbsp;

袁绍运到了几千辆粮车，曹操用荀攸的计策，派徐晃、史涣进行截击，把这些粮车全给烧了。

冬十月，袁绍又派车运粮食，命令淳于琼等将领带一万多人护送。袁绍的谋臣许攸这时来投奔曹操，劝说曹操攻打淳于琼等。曹操于是留下曹洪守营，自己带领步骑兵五千人趁夜前去袭击。淳于琼等人见曹军人少，就出营列阵。曹操急速进攻，淳于琼等退守营中，曹军就攻打他们的营寨。袁绍派骑兵来救援淳于琼。有人说：“敌人骑兵越来越近，请求分兵抵抗。”曹操发怒说：“等敌人到了背后再讲。”于是士兵都拼死作战，大败淳于琼，把他们都杀了。起初，袁绍听说曹操去攻打淳于琼，对大儿子袁谭说：“他去攻打淳于琼，我就去攻占他们的营寨，他就无处可归了！”于是派张?、高览攻打曹洪。张颌等听到淳于琼大败的消息，就来投降了曹操。袁军全面崩溃。曹操缴获了袁绍的全部辎重和图书珍宝，俘虏了他的大部分部队。曹操收缴了袁绍的信件，发现了一些许县的下属和军中的人与袁绍往来的信件，就全部都烧了。

冀州各郡多有献城投降的。到这时，曹操打败袁绍，天下再也没有人能敌过曹操了。