前言：刘备和诸葛亮在蜀汉政权建立后得大部分时间里，其活动都不在蜀地，其死地也不在蜀地。他们分别死在了巴蜀通往外部的两个不同方向。蜀汉政权中这两个最重要人物的死似乎也具有了象征意味。一个象征着这个政权的局限，一个象征着局限中的努力。
公元223年，刘备退守永安，驻扎在白帝城。病榻上，这位半生戎马的君王在思考着大汉的未来。隆中对的目标业已实现了大半，然而终扱目标中兴汉室却遥遥无期。夷陵，这是个令他触目惊心的字眼，在这里他亲手葬送了帝国四万多精锐。
在小说和演义中，夷陵之战是刘备为了替关羽复仇的冲动之战，是刘备的意气用事导致了失败。而事实上，夷陵之战是三国三大战役的最后一场，它关乎蜀国的发展与未来，这次战争是蜀汉政权最后的机会。
建安二十四年，吕蒙、陆逊策划了白衣渡江，夺取荆州。三国实力再一次洗牌。然而原先孙刘联盟为什么弹指可破？这是因为孙刘联盟的存在是对付北方强大曹操的需要。建安二十四年，关羽北伐顺利，接连攻下襄阳、樊城对北方曹操形成巨大压力。此时，刘备已经据有益州、汉中、荆州大部,加上北伐旗开得胜，实力大大超过东吴。东吴敏锐地意识到目前最大的威胁并不是来自北方，而是自己的盟友一一蜀汉。
长江从四川东出到湖北，江流出于崇山峻岭之间，江面若非狭窄，则弯曲，皆有天险可守。而从湖北开始，汇流变得宽阔。若是占据上游，则长江天险与下游共有，顺流而下，势如破竹，很快就可以威胁到下游的核心地带。占据长江中上游，顺流而下吞并东吴是十分容易，这也是为什么西晋选择了先灭蜀后伐吴的战略。当王濬楼船下益州的时候，这个战略的优势清晰地展露在世人眼前。不同的是刘备选择同样的进军战略却是以失败告终。因为同样是伐吴，刘备的水军无论是从数量还是素质看都不如东吴水师，也就无法利用上游优势，而王濬伐吴前训练了精锐水师的同时还秘密打造了楼船。结果一目了然，一个败退永安，一个统一江东。
章武元年的八月天气格外炎热，这位暮年的君王心中却异常苍凉。此前不久，他刚刚经历了火烧连营，风助火势，烈焰滚滚，大火摧毁了蜀汉的元气，也摧毁了他兴复汉室的理想。沉默中，他在思考着蜀汉帝国的命运。
