黄河素来被华夏儿女称为“母亲河”，但它又是一条暴怒的巨龙，被称为“中国的悲伤”，中原儿女对这条黄河可以说是既留恋又恐惧。据统计，从西汉文帝十二年到清朝道光二十年的2000年间，黄河洪灾共发生了316起，平均每6.5年就发生一次洪灾，频率之高让人震惊。
1887年春季发生的黄河大洪灾创了世界悲惨史纪录。虽然这次水灾缺乏精确的死亡人数统计，但最保守的估计为150万人，也有学者测算为700万人，成为有史以来死亡人数最多的一次洪灾。
1887年，中原大地河南遭受暴雨袭击，导致黄河在郑州下讯十堡处决口。9月30日决口仅有30余丈，三天过后竟然变成了300多丈，扩大了十倍。凶猛的河水几秒钟内围住了郑州城，水深十几米，瞬间摧毁了中牟城，洪峰到达古城开封时水位高达近40米，完全淹没了开封以东数千个村镇。洪水所到之处，城池遭到水淹，官署、庙宇及居民房舍全部倒塌。
当时清政府政治腐败，长期不兴水利，河道管理不善，1887年多条河流决堤，如北运河在通州平定决口数十丈，永定河在下游南七工、芦沟桥、直隶武清、霸州等处先后决口，早在7月21日，黄河便在开州决口，但清政府根本没把这些险情放在心上。面对多处河流决口，统治者首先想的不是迅速抢堵，而是担心匪徒为患，当时清廷命曾国荃回任两江总督、裕禄回任湖广总督，以防范可能出现的人民起义现象。直到10月15日，朝廷才发帑银10万两赈济灾区，而这根本就是杯水车薪。
10月16日，清政府才命户部开始对郑州的赈灾款进行预筹，准备从各省洋药（鸦片）加征厘税来取得。直到11月9日，朝廷才命令礼部尚书李鸿藻往郑州视察河工抢修情况。李鸿藻算是第一位前往灾难视察的国家级领导。直到1889年1月20日，洪灾已经发生了一年半之时，决堤之处才算合拢。可见当时的政府腐朽到何种程度，百姓生活得多么困苦。
◆知识拓展
◎黄河洪水主要分为伏汛、秋汛、凌汛、桃汛四种。伏汛指发生在7、8月份的暴雨洪水，比如发生于1958年7月的洪水；秋汛指发生于9、10月份的洪水，比如1951年的洪水；凌汛指从11月20日到第二年2月底发生的洪水；桃汛指3月下旬到4月上旬因上游冰凌消融形成的春汛，此时下游山岸已是桃花盛开时，故称“桃花汛”。
★知识链接★
黄河发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉查哈西拉山的扎曲，北麓的卡日曲，和星宿海西的约古宗列曲，呈“几”字形。全长约5464千米，是世界第五大长河，中国第二长河。黄河每年都会生产十六亿吨泥沙，其中有十二亿吨流入大海，剩下四亿吨长年留在黄河下游，形成冲积平原，有利于种植，是中华文明最主要的发源地。
