薛蟠的伤已渐渐好转，但仍装病不肯见亲友。一日突然想到装病总不是长久之计，不如以做买卖的名义出去逛个一年半载再回来。薛姨妈本怕他生事，不愿他去，却也拗不过，便同意了。薛蟠走后，宝钗央求母亲，把香菱带到园子里和她做伴。香菱刚到蘅芜苑，就遇见平儿来找治棒疮的药。原来贾赦看上了石呆子家传的几把古扇，命贾琏弄来。可恨石呆子死活不卖，后来贾雨村讹诈他拖欠官银，才把扇子弄来。贾赦因此埋怨贾琏无能，贾琏嘟囔了几句，便挨了父亲的一阵好打。
香菱在园子里住下以后，黛玉自愿给香菱当老师教其写诗。香菱本是有悟性的人，又苦读勤思，读诗竟然颇得要领。由于第一、二首诗做得不太好，更是疯魔了一般，竟然在梦中得了八句诗。
