大嬷非常喜欢雪莲，认为她不仅有惊人的美貌，还有一颗真诚善良的心。而且她对雪莲父母不收聘礼的举动十分钦佩，认定这是一家又善良、又高贵、非常难得的亲家。她对鲍老太和阿桂，三彩欺压雪莲的行为十分气愤，但又不敢出面抵制，只能在生活上，精神上多加安抚，尽量为她分担一些重活。她希望雪莲在鲍家扎下根来，等到儿子与雪莲成婚后，再等到老太归天后，情况就会彻底改变。她暗暗庆幸儿子有眼力，找来这样的好媳妇，自己终于看到下半辈子光明的前途，这些年的罪就没有白受！
还有酒栈的十几个工人给雪莲送来温暖。他们热诚欢迎雪莲的到来，并把她当做公主对待，只要她一声呼唤，无论是端笼架，砍木柴，淘米，洗菜都抢着干。雪莲也不负众望，想尽办法为他们改善伙食，这些饭菜又好看又好吃，与原来两个饭师傅烧成的猪狗都不爱吃的大什烩真是天差地别。由于有这些热情，善良，仗义的工人们的爱护和支持，雪莲在这冰冷险恶的环境中坚强地挺了过来。
花花公子鲍知春，这些天因雪莲进府做了他的童养媳，心里真是乐开了花。他想：“自己只饿了几顿饭，就动员起全府的力量，从书呆子杜景琳手中夺得雪莲，第一个回合较量就证明我是‘笑到最后的胜利者’。本少爷是个人才，奇才，天才，哈哈……”
他下一步计划：要征服这个桀骜不驯的白雪莲。使她成为对丈夫唯命是从，柔情似水，恪守三从四德的模范妻子。这是祖母交给他的任务，也是自己的奋斗目标。
鲍老太这些天教导他说：“教子婴孩，教妻初来。老婆不能娇养，你爹就是娇养你娘，最后被你娘折磨死了。大丈夫既要在外面闯世界，在家里也要是个说一不二的大当家。千万不能成为怕老婆的窝囊废。如果这样，你这一生就完了！”
祖母这些话说到他心坎里。他一直认为“自己是个堂堂的男子汉，既是大学生，又是富家子，聪明能干，还长得一表人才。许多千金小姐求之不得，自己偏偏找个贫家女，使她一步登天，跳入龙门交好运。而且我还为她饿了两天肚子，单凭这些条件她就应该对我感恩戴德，将我当作上帝来敬畏。”所以他一心要雪莲见到他时低声下气，并为那天在小酒店厨房间的错误态度做真诚的道歉。可是第一天看到的雪莲只是凄然无言。她向长辈行了礼后，垂头丧气默默地站在一边。这下把他气得半死，决定把她晾在一边，两个星期不理她！
这种僵持局面到了第十天的时候，鲍知春得到祖母以及阿桂，三彩的赞扬和鼓励。但他心里却似有十五个吊桶在七上八下，捣腾得非常不安。那天他睡在床上一直不能入眠，突然头脑里闪过一个念头：“雪莲这些天来在我面前视若无睹，不理不睬，难道她心中真有了杜景琳？她来我家并非自愿，而是父母之命？”他想到这里心里十分焦躁气愤，犹似受到极大的侮辱一般，决心去找雪莲问问清楚。他急急地起床穿好衣服，开门看到小厨房亮着灯，就直奔厨房而去。他先隐蔽在一个黑暗的角落里，从玻璃窗看进去，这时厨房里灯火通明，靠墙有台石磨。雪莲坐在那里推动沉重的石磨，在磨浸泡过的黄豆。乳白色的豆浆液体从石槽里缓缓流下来，落到一个铅桶里。由于她拼尽全力，已累得一身的汗，额上的汗，顺着她脸上美丽的轮廓在往下流，挂在纤巧的下巴上，她伸出左手去摸下巴，把湿手擦在自己的衣裤上，又去摸脸上的水，当她擦去后，马上又潜潜地流了下来。“呀，原来她是在流泪！”鲍知春这时感到非常的吃惊，原来最近早晨上房几个人吃的热豆浆、桌上滑糯可口的豆制品、都是由雪莲熬夜做成的。他觉得“祖母太过分了，白天要她负责全家这许多人的饭菜，晚上还要她干这重体力活，不是要将她累死吗？而阿桂和三彩却养得像肥猪一般，什么活都不干。雪莲在这样的痛苦生活中，如何能有笑脸？”
他正想进屋，却听见母亲的咳嗽声从灶后传出来，接着气喘吁吁地说：“雪莲，阿囡呀，现在……恐怕有十一点多钟了，我水已经烧热，你洗洗快去睡吧，明天五点钟又得起来烧早饭。余下的煮豆浆，点卤水做……豆腐由我来干！”
“大嬷，你的胃不好，又在咳嗽，秋风一起，正是发病的季节。你先去睡吧，我再有一个多小时就弄好了，我年轻，受得了！”雪莲一面推磨，石磨声隆隆地响着，她大声地说。
母亲在屋里，他就不想进去了，就悄悄地蹩回自己的卧室。但睡在床上一想起母亲的咳嗽和雪莲的眼泪就十分难受。“祖母把娘训练成一个会说话的木偶，难道她也要我造就一个女奴隶吗？”他感到非常困惑和烦恼。
第二天傍晚他放学回家，故意经过小厨房，见雪莲和母亲，还有一个叫呆冬瓜的十三岁学徒在那里忙活，准备二桌工人们的饭菜，那些工人已经收工，都围着方桌坐好，用筷子敲着空碗和桌子，发出叮叮，铛铛，梆梆，笃笃的响声正在等着吃饭。他们好像是一群孩子，笑着，唱着，在等待长辈或老师来分发糖果时，那种快乐和期盼。
不一会，雪莲和呆冬瓜每桌摆上六菜一汤，是茭白炒肉片，青椒炒猪肝，油炸肉丸，五香梅子鱼，家常豆腐，咖喱土豆丝，还有一大碗炖蛋。主食是一大桶米饭和一大筒苞米粥。这些菜价廉物美，那肉丸是用肉糜加上捣碎的豆腐干搀合着做成的，烧得色香味俱佳，米饭虽然少些，但有一大桶苞米粥补充，还是能填饱肚子，大家吃得眉开眼笑，十分欢乐。以往工人们吃饭时都会骂骂咧咧，埋怨菜不好，吃不饱，骂饭师傅克扣了大家的伙食费，而这样欢愉的场面是他从来没有看到过的，说明他们非常喜欢雪莲做的饭菜。这时她的心里产生一阵感动，想到那次在小酒店里“电灯泡”阿亮说过的一句话：“我希望雪莲做鲍福记小老板娘，那我们这些工人真是烧高香了！”他想着，心里不禁热烘烘的很是舒服。
晚上六时半是上房开晚饭的时间，自从雪莲来了以后，鲍老太要她每晚炒热菜，全家人都吃得津津有味。只是苦了雪莲，当她炒好六菜一汤来上桌时，菜碗已吃得精光。今晚的菜是炒虾仁，炒双菇，芙蓉蛋，炒鳝丝，五香脆皮豆腐，油焖茭白，还有二大碗酸辣鱼羹。大嬷，许阿土，金雄文最初都省着吃，想留点给雪莲，但看到阿桂和三彩拼命地吃，他们也就不再客气了。
等雪莲上桌，照例盆里碗里的菜都清扫一空，她在饭锅里只刮得半小碗饭，把盆碗里的残羹剩汤倒在饭碗里拌了拌，低头匆匆吃着，在寂静的饭厅里响起轻微的“嚯嚯”声。今天鲍知春用正眼看着她，见她头发蓬乱，神情憔悴，花容消瘦苍白，一副楚楚可怜的样子。凡是只要真心爱一个人，都会在心中产生出关爱和怜悯。在场的鲍知春，大嬷，许阿土，金雄文都向她投去关切，同情，慈爱的目光。而鲍老太眯着两只三角眼，射来的目光冰冷而尖厉。她坐在那里像只阴郁的老鸟；阿桂的眼珠紧紧挤在她浮肿的眼皮里，那目光阴冷又残酷，像两朵闪烁的鬼火；而浓妆艳抹的三彩，眼睛画着熊猫似的黑眼圈，但里面的光显出奸刁，狡猾，嘲弄，胜利的神色。她撇着嘴角微微笑，因为今天她和阿桂事前商量好，要放开肚子吃，把菜和饭都吃光，尽管现在自己的胃撑得很难受，但看到这贱人像狗一样吃着残羹剩饭时的狼狈相，心里就大大地出了一口恶气。
雪莲匆匆吃完，和大嬷一起收拾碗盏到厨房去了。等金雄文和许阿土离开饭厅后，这时吃得红光满面的三彩正昂着头，用牙签剔着两只老虎牙，向鲍知春投来一个胜利的讪笑。鲍老太和阿桂也把眼光转向他。老太用手绢抹着油光光的嘴，然后慢吞吞地笑着说：“哈，心痛哉？你放心，饿不死的。她是厨娘，厨房里都是吃的东西，我们倒是吃她的残羹剩菜呢，你看她的腔调，整天板着面孔，一副讨债鬼的样子，看了真倒胃口……”老太还没说完，阿桂急忙插话说：“是呀，老太太说得一点不错，她这种腔调挺吓人的，完全是一张寡妇脸，和大嬷一个样……”
“啊唷，要死勒！二嬷怎么好咒大少爷呢？呸呸，乌鸦嘴！”三彩拍着手，嘻嘻地笑着插话说。
这时鲍知春听得火冒三丈，不知该恨哪一个好。他满腔的怒火没处发泄，就抬起一脚，把一只雕花的红木圆凳踢得滚到墙角，“砰”地一声碎了架。
