阅读小说的目的无非是消遣，或者是为寻求精神慰藉，而历史学家彼得·盖伊(Peter Gay)告诉我们还有第三种方式，即把小说当作知识宝库来研究。
在《历史学家的三堂小说课》这本书里，彼得·盖伊试图要阐明，“小说在一个时代的文学和政治之中如何形成，以及小说作者如何赋之以生命形式”，在他看来，小说创作的动机来源，来自于—小说家的社会背景、小说家的技艺水平以及小说家的心灵状态。
因此，现实主义小说家真的是在“写实”吗？ 他以三位作家作品为例，告诉我们三位19世纪的伟大作家都具有一种共通的特性，“对他们各自的社会愤世嫉俗”。
狄更斯在作品中所展现的，与其说是个历史学家，倒不如说是个宣传家，在他的《荒凉屋》一书中，英国司法以及整体社会改革的必要性被严重夸大了。在《包法利夫人》中，福楼拜凭借其令人目眩神移的独特风格，施展了他对当时法国中产阶级社会的报复。至于托马斯.曼，他在《布登勃洛克一家》里，为读者勾勒出的几乎就是一幅讽刺漫画：一个正在式微的高傲中产阶级的文化。
作者彼得·盖伊(Peter Gay)，美国文化史家，德裔犹太人先后就读美国丹佛大学和哥伦比亚大学，1948～1969年执教哥伦比亚大学，1969一1993年在耶鲁大学任教。现为耶鲁大学斯特林荣休教授，纽约公共图书馆学者与作家中心主任。盖伊著作等身，论题涉及启蒙运动、中产阶级等诸多社会文化史领域，以倡导“运用精神分析方法的文化史”而闻名，此外，他还致力于探讨弗洛伊德对德国文化以及历史学研究的影响，是心理分析史学的实践者。在其学术生涯早期，以“启蒙运动：一种解释"第一卷(1966年版)荣获美国国家图书奖，后期完成五卷本巨著((布尔乔亚经验：从维多利亚到弗洛伊德》(1984一1998年版)。2004年，盖伊荣获美国历史学会(AHA)杰出学术贡献奖。
《历史学家的三堂小说课》是阅读史的经典之作，告诉我们另一种阅读小说的方法，于史家而言，小说也是一种史料。
注：本文系草稿，日后完善
