虽说偏头痛不致命，但痛起来却是种“折磨”，一半以上的患者在疼痛发作时无法工作或学习。
偏头痛发作的主要症状是一侧或两侧头痛，大部分患者为胀痛，有的表现为搏动样痛，患者常常自述“像海浪一样一阵阵冲击大脑”。一次典型的偏头痛发作分为四期：
//前驱期:
头痛发作前，会有激惹、疲乏、活动少、食欲改变、反复哈欠及颈部发硬等不适症状，但常被大家忽略，应仔细回想并注意这些易被忽略的症状。
//先兆期：
先兆期是指在头痛发作之前出现的可逆性局灶性脑功能障碍症状，可能是视觉、感觉或语言方面的。视觉先兆最常见，典型表现为闪烁暗点，如注视点附近出现“之”字形闪光，逐渐向周边扩展，出现“锯齿”形暗点。有些人可能只有黑斑而没有闪光。
二是感觉先兆，主要表现为面部和上肢出现针刺感、麻木感或蚂蚁行走。先兆也可以表现为言语障碍，但这种情况不太常见。这种情况一般持续5-30分钟，最多不超过60分钟。
//头痛期：
偏头痛只是偏头痛诊断标准中的一个方面，并不是必要条件。左右交替、部分时间和全部时间或整个头部疼痛都可以是偏头痛的表现。一般60%左右的头痛发作以单侧为主，可左右交替发作，40%左右为双侧头痛。
部位：多位于颞部，也可位于前额、枕部或枕下部。
特点：多为中度至重度，性质多种多样，但以搏动性最具特点。
影响：头痛经常影响我们的生活和工作。走路、爬楼梯、咳嗽或打喷嚏等简单的活动都会加重头痛。偏头痛发作时，食欲也有下降的趋势，约2/3的人会出现恶心，严重者还会呕吐。头痛发作期间也会出现知觉增强，表现为对光、声音和气味的敏感性，以及对黑暗、安静环境的偏好。其他不太常见的表现包括头晕、体位性低血压、易怒、说话困难、记忆力减退和注意力不集中。一些发作时会出现正常的非致痛性刺激引起的疼痛。
//恢复期:
头痛一般在持续4-72小时发作后可自行缓解，但常常还会出现疲乏、筋疲力尽、易怒、不安、注意力不集中、头皮触痛、欣快、抑郁或其他不适。
