金章宗泰和五年（公元1205年）秋，七岁即能诗的神童元好问，这年仅十六岁，去并（音冰）州（即山西太原）参加府试，和伙伴们一起走在阳曲县汾河旁的小路上，一路上吟诗赋词，有说有笑。
行走途中，大家看到一个猎人正在河边用网捕雁，便好奇地驻足观看。有两只大雁被捕在网中，正拼命地挣扎着，大家为这个穿着粗布衣服的猎人感到高兴，今天有所收获，可以赚上几个钱了。可是由于布麻做的网网目不均、结节松弛，其中一只大雁拼命挣脱后飞向了空中。众人略为惋惜。猎人担心另一只大雁也逃脱，只好把它杀了，大雁只发出了一下凄惨而短促的声音。不想，刚才飞走的大雁竟又飞回来，在空中一边盘旋一边鸣叫，声音哀伤而凄厉。盘旋一阵后，大雁发出了最后一声长长的哀鸣，突然，倏地一下，从空中直坠入地面，竟然头触地而亡，死在了被捕的大雁旁边。众人见此情景，无不为之惊撼！猎人叹道：“没想到这鸟真像传说中的那么忠贞，比人还重感情啊！我当猎人这么多年，从未遇到过今天这样的情况，真是奇事！”元好问一听，也感到很神奇，并且很感动。于是就跟猎人说：“要不你把这对大雁卖给我，我可以多给你点钱币。”能够省去去早市买卖的功夫，又有好价钱，猎人自然乐于接受。
元好问买回大雁后，坐在地上，抱着大雁，非常感动和惋惜，呆呆地抚摸着它们。他想：自杀的大雁无法带走已经死去的心爱的大雁，也无法救活它，最终选择坠地而死，难道这是它向我们的最后一个乞求吗？‘穀则异室，死则同穴，如果活着不能在一起，那就在死后把我们葬一块吧！'也许它们没有深情的山盟海誓，但却做到了最长久的厮守！元好问想着这些，悲不能已，不禁嚎啕大哭起来：“没想到区区大雁竟也有这样忠贞的感情啊！问世间、情为何物，直教生死相许？”
众人见状也暗自啜泣起来。等元好问情绪稳定后，一起和他赶考的人就问他：“你买了这两只大雁，你准备怎么办呢？”年轻的元好问泪眼婆娑的望着他们，郑重地说道：“我要成全它们，把它们葬在一起。”说完，就去埋葬大雁。众人也被元好问的情义深深感染，纷纷用手或者树枝等为大雁刨出一个坑来。元好问拿出一瓶汾酒洒在了土坑上，然后把两只大雁放在坑下，再把土填上去。仪式结束后，大家就要开始走路了，但是元好问依依不舍，一步三回头，走了不久，他对同伴说:“大雁埋在此地，以后回来说不定还要来看它，要是长满了草，我们就不知道大雁埋在哪里了，让我们做些标志吧！”同伴道:“怎么做标志呢？”元好问道:“我们找些石头，把它垒成一个石丘。”他的同伴也觉得有道理，于是就一起来帮他捡石头，垒成一个高高的石丘。垒好后，元好问说:“我们来写首诗词吧！纪念我们这段难得的经历和这两只大雁。”同行的伙伴都很赞同，纷纷写诗作词。元好问也写了一首词，留下了这首凄婉缠绵而感人至深的《雁丘词》：
问世间、情为何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语:渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。
