对于音乐，苏轼因为感兴趣，所以愿意花时间去钻研。
《阳关三叠》是我们大家都耳熟能详的古琴名曲，又名《阳关曲》《渭城曲》。该曲是唐时，根据诗佛王维名作《送元二使安西》谱写而成的：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
这首曲子在唐代便广为流传，时人以琴声为伴，吟唱王维诗作。然而，曲谱早已失传，关于唐代时这首诗歌具体如何“三叠”的演唱形式就成了一个谜。但是，尽管唐代曲谱缺失，这一曲《阳关三叠》却一直在世间传唱，历代不衰。历代文人都对这“三叠”究竟是如何“叠”的，提出了自己的看法。
在宋代也有“四叠阳关”的说法，如贺铸《采桑子》中写道：“东亭南馆逢迎地，几醉红裙。凄怨临分。四叠阳关忍泪闻。”
那么问题来了，这《阳关曲》到底该是“三叠”还是“四叠”，热爱音乐的苏轼，专门对其进行了考证。
据东坡先生本人记载，宋时，人们唱《阳关三叠》，往往把全诗的四句都作叠唱，但这样一来，就应是“四叠”。如果把每句都叠唱三遍来迎合“三叠”之说，更是杂乱且不合音律。苏轼任密州太守时，曾偶然在一位同僚那里听到了古本的《阳关曲》，声调宛转凄凉，和先前常听到的不同。这曲子除了第一句不叠，每句皆再唱，这才知道古本的“三叠”是这个意思。
后来苏轼居黄州时，首次读到唐代诗人白居易的《对酒诗五首》，其中有“相逢且莫推辞醉，听唱阳关第四声”，恰好证明了他的观点。既然是对酒诗，根据前后文关系，“听唱阳关第四声”，指的应是《阳关曲》中“劝君更尽一杯酒”一句。苏轼表示，用这个来检验，如果每句都作叠唱的话，则“劝君更尽一杯酒”应是第五声，白居易明确说是第四声，那么就可以确定唐时第一句是不叠的。
这个故事，被清人陈廷敬收录于当时的权威著作《钦定词谱·卷一·阳关曲》中，以表示对东坡先生的肯定。由此可见，唯因东坡先生热爱音乐且精通乐律，才能对《阳关三叠》有如此精确的考证。
古琴艺术在封建社会里备受儒家推崇，被其看作是雅、正音乐的代表和礼乐观的象征。传统儒家文人们把古琴与琵琶、古筝等乐器区分对待，认为琵琶、筝是民间演奏“郑卫之音”的乐器，不足以登大雅之堂。可苏轼却不这样认为，他在《杂书琴事》十三则的一则中谈到，现在的古琴已被士大夫们看作是“雅正之乐”了，可在周代古琴却是演奏“郑卫之音”的乐器。现在我们说它是雅器，可它在古时也是一件民间乐器，和现在流行的琵琶、古筝没有什么两样，由此可以看出苏轼的独立见解。
