正如我们所看到的，不论全世界的国王、祭司，或历法家付出多少努力，历法体系依然不能调和日常生活中的阳历和阴历，无法使两者达到同步。事实上，直到19世纪，一篇报道让古典学者们感到了前所未有的新奇，该报道说在美洲丛林发现了奇怪的废墟。中美洲丛林的寺庙上模糊的雕刻，彻底改变了人们对古代历法系统的理解。19世纪末期，一位名叫约翰·古德曼（John Goodman）的美国报刊编辑最先着手解密这个消失了的世界中的历法成就。本书的后半部分介绍所谓的玛雅历法。
我们知道，古代玛雅人的居住地主要指现在的墨西哥东南部（墨西哥塔瓦斯科州和恰帕斯州的部分地区）、尤卡坦半岛、危地马拉、伯利兹城、洪都拉斯西北部以及萨尔瓦多西北部。同时，一个不言自明的事实是，与当时的古希腊相比，这些地区一直处在黄金时代的繁荣时期。在欣欣向荣的古典时期（250～900），大规模的建设和都市化伴随着知识和艺术的蓬勃发展，古代历法也得到了完善。可是在公元900年左右，居住在玛雅地区南部的许多城市突然被玛雅人抛弃了，原因至今不明。随后的后古典时期（900～1521），玛雅人、托尔科特人、阿兹特克人（Aztec）以及伊察玛雅人（Itza-Maya）使用的是简化了的历法。1519年，西班牙征服者占领了阿兹特克，1521年，他们又征服了玛雅人的后裔。
