武则天是中国历史上第一位正统女皇帝，在历史中留下浓墨重彩的一笔，文学作品及影视作品也热爱将其作为一个绝佳的题材，因此武则天带有传奇色彩的形象广为人知。
史学界一般认为武则天是第一个女皇帝，但中国历史上第一个女皇帝不是她，而是元姑娘。
元姑娘是北魏殇帝，虽一时称帝，却是卷入了一场荒诞离奇的阴谋中的牺牲品，所以不算是严格意义上的正统皇帝。
元姑娘出生于北魏首都洛阳（河南省洛阳市）。她是北魏孝明帝元诩与宫嫔潘充华的女儿，也是孝明帝唯一的骨肉。
孝明帝的母亲胡氏母凭子贵，成为了尊贵的皇太后，且因孝明帝年幼，故垂帘听政，她恣意弄权，搞得朝堂乌烟瘴气，民不聊生，大臣都对其有很大的意见，孝明帝也渐生不满，可她对权力的欲望越发得不到满足，怕事情败露，到最后毒死了自己的儿子，企图独揽大权。
然而，国不可一日无君，元姑娘是孝明帝第一个、也是唯一的孩子，她的母亲是孝明帝九嫔之一的充华潘氏，而她的祖母即为临朝称制的灵太后胡氏。胡太后对外宣称潘充华生下的是皇子，并于第二天（正月初八丙寅日，即2月13日）颁布诏书，大赦天下，改元武泰。
就这样一场荒诞的闹剧上演了，可怜的元姑娘一出生就变成了她祖母弄权的政治牺牲品。
几天后，胡氏就反悔了，她可能也觉得自己一时冲动，犯了糊涂，纸包不住火，立女子为帝必后患无穷，于是她将其杀死，另立宗族临洮王元晖只有三岁的儿子元钊为帝，元姑娘就这样伴随着短暂的“皇帝”生涯一命呜呼。
胡太后杀死她后，追封谥号为“殇帝”，所以北魏元诩的女儿元姑娘才是我国历史上第一个女皇帝。尽管在位时间较短，却比唐朝武则天早了一百五十多年。
虽说，元姑娘算是历史上第一个女皇帝，但其实并非真正意义上的女皇帝，她没有真正登基，连姓名都未留下，到了现在，也不过是由着我等闲人戏说罢了。
在她仍未蒙昧之际，便匆匆地登上了历史舞台，又迫不得已地提前下线，从头到尾，她的生命也只不过是顶着“皇帝”这个头衔荒唐的来，又荒唐的去，只剩今人的一阵唏嘘。
