御鬼和尚轰然而倒，身后站着一个中年汉子，身材甚高，却骨瘦如柴，面色蜡黄，似乎身患重病。他身穿熟罗长袍，好似出身富裕人家，却在右肩膀上补了两块补丁，显得不伦不类。
这汉子瞟了迟剑一眼，开口道：“叶姑娘不必害怕。丐帮石波鹤在此。”上前去扶叶雪影。叶雪影惊魂未定，尖叫道：“不要碰我！”
那汉子怔在当地，正不知如何是好，叶姊大手持长剑奔了进来，见到叶雪影脸庞红肿，急忙来到她身边，柔声道：“雪影不要害怕，这位是丐帮执法长老，多亏他率领丐帮兄弟出手相助，我们已经赶走敌人。”叶雪影闻言，扑到叶姊大怀中放声大哭，叶姊大温言安慰。
迟剑抱起听香，将她头颈枕在自己臂弯。听香面无血色，早已没有了呼吸，眼角却挂着盈盈泪珠。迟剑心伤她小小年纪，多年寄人篱下，吃尽辛苦，如今更为自己牺牲性命，忍不住泪水涔涔落下。石波鹤叹道：“这丫鬟年纪虽小，却能衷心护主，实在难得。”
叶家堡本有家丁二百来人，经此一战，死伤逾半，更有不少人怕敌人去而复返，早已脚底抹油，不辞而别。石波鹤指挥丐帮三十几个弟子掩埋死者，救治伤员，收拾庭院。
叶姊大眼见家丁们个个交头接耳，忧心忡忡，心知即便留下他们，也是人心涣散，毫无裨益。当下召集剩下的五六十名家丁，告诉众人想走的尽可以离开。众人中有不少正在犹豫不决，听她如此说话，又有十几个人陆续离开。
叶姊大眼见夕阳映照下，众人均是一脸的悲戚与茫然，昔日热闹的叶家堡，如今竟然落得如此萧条，不禁一声轻叹。却听身后有人轻轻说道：“姊大，你不要担心，我已经飞鸽传书给掌钵长老，他必会尽快赶来，助你一臂之力。”
回头看时，原来是石波鹤走近身边。叶姊大急忙走开两步，看了看左右，清咳一声，朗声道：“石长老，未亡人还未谢过贵帮相救之恩。”
石波鹤苦笑一声，也大声道：“叶夫人客气了。莫说在下和花帮主是结拜兄弟，即便是素不相识之人，路见不平，也会出手相助。”
将迟剑招呼过来，又道：“况且，若不是这位小兄弟不顾性命缠斗御鬼这恶和尚，在下也难以顺利救出叶姑娘。”叶姊大望向迟剑，微笑道：“你尽心保护小姐，我一定重重有赏。”
迟剑已将听香尸体安葬，决意离开，便摇头道：“我不要什么奖赏，只想早日离开。”说罢便往外走，猛然间只觉胸口一阵剧痛，眼前发黑，耳鸣目眩，一头栽倒在地。
石波鹤抢上前来，见他双目紧闭，失去了知觉。忙伸出二指搭住他手腕，查看脉搏。叶姊大从旁问道：“怎样？”石波鹤道：“他身受内伤，心脉紊乱。虽然性命无忧，但需静养。”叶姊大急忙命人将迟剑抬到房内，让他休息。
迟剑与那御鬼和尚缠斗之时，胸口曾被其击中，好在当时御鬼和尚尚没有杀他之心，否则只有受伤更重。加之听香身亡，迟剑伤心欲绝，终于心力交瘁，昏死过去。
昏沉沉的不知过了多久，迟剑恍惚间听耳边隐隐传来女人嘤嘤哭泣之声。那哭声虽小，却是清清楚楚，凄凄惨惨。迟剑心中一动：“莫不是听香一个人在黄泉路上太过孤单，回来找我？”睁开眼睛，坐起身来。
窗外夜色正浓，月光朦胧，透过窗户，照在对面墙上。迟剑借着月光看了看房内四周，见并无他人，耳边却依然传来哭泣之声，而且近在咫尺，心道：是了，听香已成为鬼魂，因此我无法看到。便开口叫道：“听香，是你么？”此话一出，那哭声更加大了些。
迟剑细细分辨，听那声音从自己背后传来，转头看去，见那里黑漆漆的似乎有一团物事，急忙下床，打着火折，点燃桌上蜡烛。烛光摇曳之下，只见一个人头发散乱，缩在墙角，哭得犹如一个泪人，却原来是叶雪影。
迟剑本就对她没有好感，此刻想起听香生前不少受她刻薄，当下冷冷问道：“你来这里做什么？”叶雪影哽咽说道：“娘不知道去哪里了，这大院子里冷冷清清，我一个人怕的很。”
迟剑见她大小姐架子全失，满脸惶恐，楚楚可怜，不禁心软，上前将她扶到床前坐下，又替她擦干眼泪，问道：“你娘呢？”叶雪影摇头道：“不知道。我一觉醒来，去娘的房间，她却不在。我四处喊她，却没有人答应。”说着又留下眼泪。
迟剑道：“你在这里稍等，我出去看个究竟。”叶雪影急忙紧紧抓住他衣袖，道：“不要把我一个人留下。”
迟剑无奈，重又坐下，问道：“那和尚究竟是什么人？他们缘何进犯叶家堡呢？”叶雪影叹了口气，道：“此事说来话长。”沉吟半晌，娓娓道出一段话来。
“我爹爹名字叫花大刀，乃是花刀门的前任帮主。花刀门本是不知名的小帮会，但爹爹和祖父携手将其发展成为拥有数万弟子的大门派，爹爹手中那口重达六十三斤的雕花大刀，更是令不少人闻风丧胆。
“祖父见爹爹是可造之材，便早早的将帮主之位传给他。爹爹不负众望，使花刀门越发强盛，紧随丐帮，号称武林第二大帮派，而爹爹也与当时的丐帮帮主黄穰、少林主持祖端等人齐名，当真是如日中天，威风八面。
“可是爹爹虽然如此风光，却也有不顺心的事情。原来祖母为他娶了一个媳妇，那女人是爹爹的表妹，颇得祖母欢心，甚至祖母临终之前要爹爹发誓，一定不要离弃那女人而另结新欢。可是爹爹本就不喜欢她，而结婚数载那女人也未有所出，爹爹便对她越来越冷淡。
“哎，世事如梦，造化弄人，便在此时，娘和爹爹机缘巧合，西湖相遇。就是这第一次见面便情投意合，双宿双栖。可是爹爹碍于誓言，迟迟不能迎娶娘，便在这瓜莲集造了一座‘叶家堡’，送给娘住。
“不久娘便怀了我，爹爹也是欢喜得不得了。本来有爹爹悉心照顾，娘又是真心喜欢爹爹，因此娘也不想逼他迎娶自己，只要他对自己好，还奢求什么呢？
“可是天有不测风云，当时契丹南侵，朝廷抵挡不住，各路江湖好汉聚首一处，创立了一个‘再兴会’，取义再兴大宋，收复燕云，爹爹乃是其中一人，其他的还有丐帮、少林、红枪会等等。爹爹都没有来得及回来和娘道别就赶赴清荫坪，率同万余人迎战辽军精锐。
“据说那一战杀得天昏地暗，死尸堆积如山，血流成河，惨烈无比。爹爹就在这一战中战死疆场，更惨的是他身子被斩成肉泥，尸骨无存。”
叶雪影说到这里，掩面哭泣。迟剑不知道如何安慰她是好，便坐到她身边，拉住她一只手，以示同情。
叶雪影慢慢收住眼泪，又道：“这些江湖好汉只凭一时之勇，哪知道行军打仗，靠的可不是斗勇斗狠。他们虽然人人身怀绝技，可是在对方攻击之下，简直可以说不堪一击，惨败而归。去时万人，回来时只剩下三成不到。丐帮帮主黄穰也身陷敌营，自然难逃一死。
“噩耗传来，娘她痛不欲生，可是想到我即将出世，花家只留唯一血脉，便忍住伤痛，赶赴花刀门总舵参加爹爹的葬式。可恨爹爹那原配夫人恨娘夺她心欢，拒不承认娘腹中孩子是爹爹的孩子，还谩骂娘是轻浮女人，水性杨花，不知羞耻，甚而命手下驱打娘。
“那御鬼和尚和现帮主吕向根都怕娘会抢走帮主之位，竟然帮助那母老虎欺负一个即将临盆的孕妇。
“好在这时候，丐帮执法长老石波鹤和掌钵长老尹文亭赶到，阻止了他们。他两人都是爹爹的生前好友，也一同赶赴清荫坪杀敌，侥幸留得性命。原来爹爹心中一直为不能迎娶娘而内疚，因此临赴战场之前，曾与他们言道自己的苦衷，相约如果自己不幸遇难，他们一定要帮助娘，不要让她孤零零一个人受委屈。
“石、尹两位长老费尽口舌为娘讨公道，可是花刀门上下不知道受了那母老虎什么好处，就是不认我们。两位长老也毫无办法，好在他们与爹爹是结拜兄弟，说的话也有分量，见我母女不能容于那母老虎，即便勉强进入花刀门，恐怕也会时时刻刻受她刻薄，反是不妙。
“因此他们从中斡旋，要娘答应花刀门不再介入花刀门帮内事务，而花刀门也发誓不能寻事滋事，否则就是对爹爹不敬。因此我曾质问那御鬼和尚不守誓言。
“可是他和吕向根都是奸诈小人，年年来叶家堡强要银子，娘为了息事宁人，总是忍气吞声，如数缴银子。慢慢的他们得寸进尺，竟然对娘和我垂涎三尺，几次作出不敬之举。娘说幸亏有石、尹两位长老在，否则早就遭他们的毒手。
“然而石、尹两位长老毕竟是外人，帮得上一时帮不上一世，今天吕向根率领属下闯来，借口今年娘没有如数缴银子而发难，便是想一举毁掉我叶家堡，以拔掉眼中钉。
“幸而今天又有石长老相救，可是御鬼虽死，吕向根却负伤走脱，将来他再来寻仇，我们还会有几次好运气，可以躲过此劫呢？”说罢长叹一声，默然出神。
迟剑握着她手儿，只觉得滑腻无比，柔若无骨，见她说到动情之处，紧紧握住自己手掌，直把自己捏的生疼，感到她虽然外表高傲冷漠，内心其实满是凄苦彷徨之情，只是无处诉说。身世之凄苦，竟然与自己有几分共同之处，不觉颇感同情，想要安慰她几句，却找不到合适的言辞，嗫嚅着说道：“你……你弄痛我了。”
叶雪影这才惊觉自己原来不知何时开始将迟剑的手紧紧握着，急忙撒手松开，霎时间满面绯红。迟剑此话出口，也是十分窘迫，心中似乎还有些后悔不该说穿。
忽然一阵微风吹进来，将烛火熄灭，只有银色月光洒入房内。迟剑偷眼看叶雪影粉颈微垂，满面羞涩，在迷蒙的光线下显得美轮美奂，不觉心旗摇曳。
