1937年7月7日，日本侵华战争全面爆发。

1937年8月8日，北京城西北的群山和长城，中日两国军队10余万人围绕南口长城，在周边三千平方公里的燕山山脉厮杀。战斗持续20天，27日，中国军队终于没能抵御住狼奔豕突、装备精良的日本侵略军，伤亡3万余人后，悲愤撤退。

南口抗战比卢沟桥抗战惨烈得多。日军派出两个混成旅团，板垣第五师团全部，投入了7万人，不仅有大量的火炮、坦克、飞机参战，还使用了毒气。

南口抗战以昌平南口为重心，从德胜口、虎峪、南口城而西沿长城一线，战线包括居庸关、石峡关长城、黄楼院长城、长峪城、镇边城、横岭城、水头长城。

南口是居庸关南侧的长城要隘,是北平通向大西北的门户。其南北两侧是筑在高山脊背的内外长城,山上仅有羊肠小道,名副其实的“一夫当关，万夫莫敌”,是“绥察之前门,平津之后门,华北之咽喉,冀西之心腹."

2013年8月”南口战役“76周年际，志愿者在此立了一块”水头长城抗战纪念碑“