第二天一早，刘邦带着一百多名随从前来拜见项王，到了鸿门，向项羽谢罪说：“我和将军合力攻打秦国，将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战，但我自己没料自己先进入关中，能够在这里又见到将军。现在有小人谗言，让将军和我产生隔阂。”
项王说，这是沛公的左司马曹无伤说的，不是这样，又怎会是这种地步呢？项羽当天就留下沛公一起饮酒。项王、项伯面东坐，亚父（范增）面南坐，沛公面北坐，张良面西陪侍。
酒席中范增多次向项王使眼色，项王都没理会。范增起身，出去召来项庄，对他说：“君王为人狠不下心，你进去上前敬酒，敬酒完毕，请求舞剑助兴，趁机把沛公杀在座位上。如果不这样做，你们就将会成为俘虏。”
项庄进去敬酒，敬酒完毕说，君王和沛公饮酒，没什么娱乐的，那就我舞剑助兴吧。项王同意了。项庄拔出剑起舞，项伯也拔出剑起舞，还用身体掩护沛公，项庄始终没有下手的机会。
张良出来找到樊哙说今天非常危急，现在项庄拿着剑起舞，他的用意始终在沛公身上。
樊哙说让他进去，于是带着剑，拿着盾闯入，门卫想阻拦，樊哙侧过盾用力一撞，门卫们都倒到地上了，樊哙于是得以进入。
他掀起开帷帐面西站着，怒目瞪着项王，项王问是谁，张良说是沛公的参乘樊哙。项王说，壮士，赏他一杯酒。樊哙谢过后把酒喝了。项王又赏给他一条猪前腿，樊哙把盾入在地上，吃了起来。
项王问他还能喝吗？樊哙说：“我死都不怕，一杯酒哪值得推辞。那秦王虎狼一样的心肠，天下人都背叛他。怀王曾经和大家约定，先打败秦军进入咸阳的人，就封他为王。如今沛公先打败秦军进入咸阳，财物不敢拿一丝一毫，封闭宫室，把军队撤回灞上，等待大王到来。特意派遣将领驻守函谷关，是为了防备其他盗贼的出入和意外变故。
像这样劳苦功高，没有得到封赏反而听人谗言，想诛杀有功之人。这是要重蹈秦朝的路，我私下认为大王不应该这样做。”
项王没有什么话可说，只说了“坐”。樊哙挨着张良坐下。过了一会儿，沛公起身上厕所，趁机把樊哙叫了出来，然后悄悄回到自己的军营中。
这是历史上有名的一次饭局----鸿门宴。正是这次饭局决定了中国未来的走向。
许多人看到这个故事，都会问，项羽为什么要放走刘邦？范增所得摔碎玉斗，项庄舞剑意在沛公，这些本是要将沛公的性命交待在这里，可是万万没想到的是项王没理会，项庄舞剑又有项伯的阻拦，这些最终导致了未来的结局。
项羽巨鹿一战，以少胜多击败了秦军，成为了诸侯们的“上将军”，他在新安坑杀二十万秦军降卒，以震慑天下，但也因此失去了民心。
刘邦则避开秦军主力，从武关入咸阳。面对秦王宫无数的珍宝和美人，他选择了不犯秋毫，封存府库，回军灞上。他用极度的克制赢得了民众的心。
本来项羽的四十万兵力，刘邦的十万兵力，两者的实力一眼便知，但历史的诡异处就在，往往实力弱的一方胜了实力强的一方，由此结局也改变。
曹无伤的密报直接让项羽怒火中烧，也把刘邦推向了险境。范增早就看穿了刘邦的野心，于是对刘邦便起了杀心。在饮酒的席间，还多次给项王使眼色，甚至举起玉，暗示项王动手。
但项王并没理会。
虽然宴席上有项庄舞剑助兴，但他受范增的指示，是要图沛公的性命。这段故事中，也就有了典故“项庄舞剑意在沛公”。
可是人算不如天算，当项庄舞剑直指刘邦时，每次就有项伯出来化解，他用身体掩护着刘邦，又让机会失去。樊哙的一席话又让项王无言以对。在这次危机中，每一次都会有人来化解。
之后，就如大家看到的一样，刘邦找了个上厕所的借口，悄悄回到了灞上自己军营中。从这次鸿门宴中，机会给予项羽的就不多了。
两千多年过去，人们问得最多的还是，项羽为什么会失败，刘邦为什么会成功？
其实从项羽新安开始就不难看出了两人的格局了。杀降卒失去民心，而刘邦则恰好与他相反；另外项羽用人上也没有刘邦高明，明明身边有一个范增可用，但他都不能容，反观刘邦身边的萧何、张良等都能为他所用。
项羽家族世代为将，在他的骨子，也有世家大族的习性在，他还有面子观，他后面的“不肯过江东”也是他的性格所在。
也有人说他有妇人之仁，杀了刘邦，如何面对天下诸侯的舆论？不杀，这个强劲的对手要怎么管理？两个都不好选。
这次鸿门宴，让人们看到了项羽优柔寡断的一面，哪怕他自封西楚霸王，这一点上与霸王的气质一点符。
当读到《史记.项羽本纪》这段关于鸿门宴的文字时，看到项羽的犹豫也为他后来的最终结局埋下伏笔；刘邦离席时显得有些狼狈，但这并不妨碍他成后来成为大汉帝国的开拓开者。
历史上这次著名的饭局，不仅仅只是一次简间的饭局而已，而是承载着未来两千多年的历史走向。
