南宋朱熹治学严谨，读书“贵专”，《朱子语类》卷十中就有这么一段论述：
“看文字，须是如猛将用兵，直是鏖战一阵；如酷吏治狱，直是推堪到底，决是不恕他方得。”
既然我们这些断文识字的人被派作是“治狱”之“吏”，那么在其位，就该谋其政，而“谋政”之本，则当是“秉公办理”——不仅不能放走一个“坏人”，而且也不能冤枉了一个“好人”。一旦看到“冤假错案”，少不得“捉笔代刀”，忝充“猛将”“鏖战一阵”了。
话说此番要救的蒙冤“好人”，非是旁个，正是名叫“追寻陶渊明的芳踪”的“好同志”。倪寒羽先生《何谓“芳踪”》称，他读了《追寻陶渊明的芳踪》一文，觉得该文标题中“芳踪”一词用得不妥。倪先生自谓“读得书不多”，“翻了许多词典，都没有找到‘芳踪’这个词儿”，只“在艸字部里”“找到一些带芳的词”——因诸如“芳龄”、“芳泽”、“芳心”、“芳卿”等称用于女性，故“以此类推，芳踪，应当是指女人的踪迹”。从而觉得把这么个好词儿，让“男性的陶渊明”用了，实在“有点别扭”。
也怪《现代汉语词典》、《汉语大词典》、《辞源》、《辞海》等辞书的编辑们偷懒，对“芳踪”这么个常用的词儿，偏偏视而不见，愣是不收。害得倪先生“识其一而不知其二”地“葫芦判案”，遂使“陶公”受屈，“芳踪”含冤。
这话要说起来还得从“芳”字开始。汉代许慎认为“芳”的原意是“香草”。清代的段玉裁则认为“芳”的原意是“草香”。总之，不管“香草”也好，“草香”也罢，反正是怡人心脾，让人喜欢的好东西。所以大诗人屈原在赋诗抒怀赞美贤人高士之时，便很自然的想到了以“芳”喻之。如《离骚》中的“昔三后之纯粹兮，固众芳之所在”。此处的“众芳”本义指申椒、菌桂、蕙、茝之类的香草植物，这里喻的就是各种贤能之士了。后来，“芳”字就渐渐变成了人们表示赞誉之意礼敬之情的常用词了，其含义就是“美好的”。这种情形，与组成“玉札”、“玉字”、“玉面”、“玉人”、“玉手”等词组的“玉”字，颇为类似。
事实上，“芳某”之类的词一开始还就不是专为女性设的。道理很简单，那时侯妇女的社会地位远远低于男性，素来自以为是的男人怎么肯把这么好的一个字，让给女性独享呢？只是后来随着人类社会的日益进步，人们对客观事物认识的准确性也不断提高。一直趾高气扬“睥睨群雌”的男人渐渐地也不得不承认，就总体而言，女人的确要比男人更富于爱心、更富于“可爱性”、也更富于“可敬性”——总之一句话，女人的确要比男人更“美好”些。所以，渐渐地，作为“美好”同义词的“芳”，也越来越多地专用于用上去更名副其实的女性了。比如“芳容”“芳龄” ，比如“芳姿”“芳心”，等等等等，不一而足。
好在“美好的”女人们总是“心太软”的，做不出“赶尽杀绝”的事情来。所以到现在为止，“芳某”系列中还是保留了一些只表敬意不限男女的词组。如称人之信札曰“芳札”，称人之诗文佳作曰“芳音”，称人之盛美功业曰“芳烈”，称人之优美文词曰“芳词”，等等等等，不一而足。当然也包括一个较常用的对邻居的美称——芳邻。诸如此类的这些词均属男女皆适的社交敬语，非特扫眉专用的。
这其中“芳踪”也算一例。它除了常常用来指称“女人的踪迹”之外，也可用来指称先贤高士的行迹、踪迹。在表达这层意思时，其含义与“芳躅”“芳迹”相同。举例而言，清朝西周生《醒世姻缘传》第二十二回开篇的那首《蝶恋花》中就有这么一句：“此段高风千古属，上下诸贤，未见芳踪续”。这里的“芳踪”指的就是分田睦邻散财助人的先贤事迹。此外，“芳踪”也多被后世子孙用于颂称祖先的行迹。如邓姓人家的联语就有“南阳望族；新野芳踪”之句，典出辅佑光武帝创建东汉的南阳新野（今河南新野南）人邓禹。还有，帅姓人家的堂联之一：
上联：名利都捐，芳踪忽见关右；
下联：廉静不扰，音容永祀江南。
上下联分别指宋朝两位帅姓贤人帅子连和帅范。
由此可见，以“芳踪”指称先贤行迹，并非异想天开，也绝不能称作“用词不当”。当然，语言规范问题，除了要看理据之外，还得注重习惯，而从习惯性上讲，“芳踪”一词现在的确多用于女性。然依愚之拙见，纵然陶渊明“不幸”身为“须眉浊物”，但好歹看在他老先生，既“贤”且“先”的分上，用之“芳踪”，也应算是“实至名归”的吧。
