楔子
雪花毫无征兆地开始落下来，不一会儿就在地上积攒了厚厚一层，阻挡了来往客商的行路匆匆。
茶楼里烤起炭火来，滋滋啪啪，老板娘从窖子里开了一坛好酒，酒香和着炭火的暖气，让人心中舒暖起来。
贾老板到的时候，小厮告诉他雅座早已售罄，他只得坐在二楼大厅，和一些闲杂粗人共处一室。
贾老板选了一个安静的角落，他扫视了一圈，楼上约莫有十张桌子，除了他选的座儿，另外还有四五张桌子三三两两地坐了人。
靠窗坐着一个男人，他表情冷峻，喝着杯盏里的烈酒，每每一饮而尽，表情却没有丝毫的波澜。他惯用左手喝酒，右手轻放在他的刀上，他是个刀客。
楼梯口有一个唱曲的姐儿，正在给旁边一桌几个唱曲。姑娘看着是二八年纪，生就一副标致的模样，虽然年岁不大，却也不似寻常姑娘般拘谨，一颦一笑都颇有风韵。
那给她伴奏拉胡琴的老爹，倒看着是个极为老实的人，皮肤黑黢黢的，脸上枯木般的沟壑褶皱，没来由得让人可怜。
“且听小女子一一道来呀——”那头姐儿刚起了腔，一个书生模样的男人走上二楼来。
他背着箱囊，持一柄折扇，模样十分怪异，毕竟这大冷的天，谁还扇扇子呀。
男人径直走到贾老板的桌旁坐下。
“敢问，阁下可是曾公子？”
“正是正是，让贾老板久等。”
“曾公子可曾将东西带来？”
曾公子打开箱囊，从中取出一盏琉璃宫灯，放在桌案上。贾老板立即站起身来，凑近了细看。
这宫灯四面方方，其中一面上绘制了一条绀青浅黄锦鲤，背上是青蓝银鳞，鳍上各点了橙黄花点，惟妙惟肖。其余三面则是些水中杂草，相形之下，看着就普通了。
贾老板有些失望。他行商路过此地，这位曾姓公子派人去他的住下约见，说是有一件祖上传下来的宫灯想要转手。贾老板早年贩卖皮货，如今则转行古董，那约见的童子将这件宫灯传得神乎其神，贾老板自然想一探究竟。
“曾公子这是……”
“贾老板走南闯北，见多识广，自然是见过不少奇珍异宝的。不过曾某这件宫灯也绝不是凡物。”
曾公子说着又从箱囊中取出一只碧玉小碟，放在桌上。
正巧老板娘上楼来送酒，曾公子便唤道：“劳烦老板娘给点一下灯。”
“好嘞。”老板娘在另一桌放下酒，便转头拿来一只蜡烛，放进宫灯里，嵌在宫灯中的烛台上。
霎时间，原本就已经敞亮的茶楼里更是流光熠熠起来。
流光照着老板娘的侧脸，老板娘朝着贾老板笑了笑，贾老板仿佛被针扎了一般几乎要跳起来。
这老板娘的脸，他仿佛有些印象，绝不是好的记忆，是在哪里见过呢，不过一时之间却又想不起来了。
不过，这会儿，茶楼里的一众人等皆被宫灯的流光溢彩吸引了眼球，那唱曲的姐儿也停下来，一双杏目看向那宫灯。
说也奇怪，这宫灯，未点亮时，不过寻常模样，但是蜡烛一放进去，烛光闪烁，竟将宫灯四侧的琉璃彩绘也带动起来，仿佛水波荡漾，绘制的水草也渐渐如同在水流之中随波荡漾。
众人皆惊得张大了嘴。
再看那条绀青浅黄锦鲤，竟也和活了一般摇头摆尾起来。
“活了！活了！”众人大叫。
贾老板自然也是万分惊讶。只见曾公子将那碧玉小碟轻轻置放在宫灯之上，贾老板这才发现，原来宫灯上端有个小凹槽，正好合那碧玉小碟的尺寸。
此时那条绀青浅黄锦鲤已经完全游动起来，看起来这宫灯的范围实在太小，锦鲤似乎呼之欲出，想要从宫灯中跳跃出来，可惜每每跃起，便撞到了宫灯顶上的碧玉小碟，无法冲破而出。
曾公子将桌上的酒略微倒入碧玉小碟，原本底下燃着蜡烛，自然有氤氲酒气挥发开来，然而令人惊奇的是，那冉冉雾气在每一次锦鲤跃起欲冲出宫灯之时，都凝结成一条跃然而起的鱼，然后再慢慢散去，将要散尽之时，宫灯之中的锦鲤立即又作一次无谓的尝试。
曾公子环顾一周，除去那唱曲的姐儿老爹、那坐在窗边的刀客和见多识广的老板娘外，其余诸人皆是目瞪口呆。
“曾公子，这这这……莫不是我眼花了。”贾老板不敢置信，他揉了揉眼睛，依旧眼睛眨都不眨地盯着那宫灯看。
曾公子打开折扇，微微一扇，泰然笑道：“贾老板这回相信曾某的话啦。”
“那是自然的，这真是奇观，奇观！”
“说起这件宫灯，确实有段传奇故事。” 曾公子看着茶楼中众人聚集在他身上的目光，微微一笑，“诸位若是有兴趣，曾某愿意将这故事说一说。”
锦鲤宫灯
诸位大概不认识我，我姓曾，祖上也曾在此安居。
出了茶楼沿着青石长巷一直走，从江月桥上穿过江月河到对岸，再从小崖口子巷走到底，便是我祖宅所在。
若是诸位没有听说过曾宅，那也不稀奇，这件事已经过去两百余年了，那之后，我们家就搬走了。
这事情发生在曾家祖上一位小姐身上，本来是件深闺秘辛，不过如今时过境迁，说出来倒也不会辱没了先人声名。
这位曾小姐，哦，按道理我也该称她一声先辈，不过讲起来甚是别扭，我就称她为曾小姐了吧。
那一年又逢七月半，中元节，又称鬼节，祭祀先人，河中放灯，自古有之。
只是那一年光景不好，久旱不雨，江月河中水位低了不少，兼之中元前后城中出现了不少女子失踪的案子，官府管制得严，原本中元节解了宵禁，那一日只是将宵禁延了几个时辰。
当时的曾家也是本地大户，流年不利，便在江月桥头搭起了棚子施粥。
中元节，无论男女老少，少不得要上街游玩，曾小姐自然也出门来。因曾家棚子设在江月桥头，曾小姐在江月河边观灯放灯也多了些许便利。
女儿家放灯比俏，那一日曾小姐放的是一盏锦鲤龙灯。
哦，当然不是现在我手里这一盏了。那是曾家的工匠用竹枝搭起来锦鲤形状的架子，外面糊上宣纸后，再由曾小姐细细勾画上一条色泽艳丽的锦鲤，取名龙灯，有鱼跃龙门之意。除去祭祀先人，也有祈福以求如意郎君的愿望。
却说曾小姐施施然来到河边上，身后的丫鬟提着锦鲤龙灯。曾小姐点亮蜡烛后，才接过龙灯，要放去河里。
河中已有各色各样的花灯，星星缀缀的，洒落在河面上，自西向东缓缓顺流而去。
不过此时陡然生变，只听得对岸一声女子的尖叫，然后扑通一声，曾小姐刚放下龙灯，应声抬头望去，不想脚踝处一凉，竟似被人抓住一般，滑入水去。
不过这位曾家小姐也非同一般，一般闺阁女子寻常也就是琴画女红，曾小姐除去这些，还好些凫水蹴鞠，平日里在家中小池塘中戏水，此时跌入江中，也不似岸上丫鬟吓得花容失色，倒是从容应对。
她屏住呼吸，也不肆意挣扎，只任凭水中之物拖曳入水。等到感到脚踝处力道撤去，便一鼓作气，奋力划向水面，刚一露头，岸边曾家丫鬟小厮一下将其架起，急忙迁回府中去也。
寻常中元节，也有三三两两落水之人，大多只是脚滑落水，立即便有人救起来。然而这一次，不知为何竟有共计二十余人落水，皆是女子，除去曾小姐之外，竟无人生还。加之其中还有贵人女眷，官府十分惶恐，遣了本地善泅水的壮汉潜入打捞，竟然也是一无所获，连个尸首都找不见了。
再说曾小姐，虽然比起一般女子要强上许多，但毕竟是养在闺中的小姐，回到府中便一病不起，大夫郎中来了一波又一波，却都瞧不出病因，或说落水遇寒，却都汤药无济，急坏了父母双亲。
就这样过了半月，忽而一日，府外来了一个姓何的游方郎中。说是个郎中，却不似个郎中。他穿得锦衣玉帯，玉冠束发，生得眉清目秀，器宇轩昂。曾府上下疑惑，但曾老爷和曾夫人已是急病乱投医，闻说这位郎中信誓旦旦能治小姐的病，急忙请来奉为上宾。
待何郎中看过诊，问过脉，却也不开药，说曾小姐应是落水之时吞了几口河水，又受了吓，自然需要卧床静养一些时日，又叫人取来新鲜莲子，并些许相思红豆子，炖煮一个时辰 ，再加椴花蜜少许，熬成香甜软糯的羹汤，让曾小姐每日冰镇服用半碗。
连用三日，小姐竟然真的从床榻上起身起来，说要面谢恩公，却不想这位何姓郎中早已一去不返，从一开始他就只道不图银钱，游历四方只为研究各种疑难杂症。曾府差人去问询，也没有人知道这位何姓郎中的来历。
再说曾小姐，病虽好了，性情却不复往日，竟有些古怪起来。平日里最是活泼，如今却不多说话了，连人问她，也只是三言两语，不问便不答。日日不做其他，只凭栏看着府中的水塘。
一日深夜，丫鬟醒来，竟见自家小姐穿戴齐整，径自要走出房门去。丫鬟慌忙去拦，不想小姐力气极大，推开丫鬟，直直朝大门奔去，口中还念念有词道：“我要去江月河，我要去找他，他在等我，我要去找他，他在等我……”
曾小姐终究还是被大呼小姐追上来的丫鬟，门口的护卫和慌忙赶来的曾老爷和曾夫人给拦下了，不过她仿佛中邪了似的，大声哭着嚷着要去江月河找人，曾府上下都束手无策，倒是曾府的老管家，提了个方法，连夜带人去了城郊的普济寺，找来了净空法师。
诸位说得不错，正是那画本子里的净空法师。无人知他从哪里来，却晓得他是个有道高僧，早年做游僧时就已经法名远扬，年岁大后才落脚到本地郊外的普济寺。
这位净空法师年岁已大，但是修行有道，不减当年，他问清来意，便知事有不妥，也不顾夜深路远，立即随老管家赶去曾府。
快到曾府时，净空法师透过马车窗户朝曾府上空望去，隐隐有金光宝气浮现，心中暗道不好。
入了曾府，净空法师见到了哭喊不停的曾小姐，便卸下手腕上的菩提珠串，戴在曾小姐的颈上，曾小姐立即停歇下来，虽然神志依旧不清楚，口中念念有词叨唠着些什么，但是也不再挣扎哭喊，任由丫鬟扶到床上，慢慢地也竟睡着了。
净空法师叹了口气，双手合十向曾老爷和曾太太行了一礼：“阿弥陀佛。”
曾老爷曾夫人立即还礼：“大师可知小女……”
净空法师道：“这也是老衲的过错。府上此前可曾来过不熟知的外人？”
曾老爷道：“倒是请了些大夫郎中，其余也不曾有人。”
净空法师道：“曾老爷不知，城中此前多有女子失踪的案子，官府久不能破案，也怀疑是有妖孽作祟，便让老衲去探访一番。不想作祟的乃是江月河中一条锦鲤。”
曾老爷曾夫人讶异：“锦鲤怎会作祟？”
净空法师叹道：“江月河上游山中有一汪深潭，唤作宜月潭，潭中住着宜月龙王，龙王生性浪荡，与这江月河中的锦鲤诞下一子，不想龙母得知后，将锦鲤凌辱致死，小锦鲤想就其母，不知从哪里得知了一些禁术，要取七七四十九个女子的生魂作祭，救其母性命。想来那日中元佳节，小姐落水，也是这锦鲤指使水鬼所为。”
曾老爷道：“大师可有法子降服？”
净空法师道：“这锦鲤有龙族血脉，不是我等凡人可伤，我先前曾托人带话，劝他为善，如今看来，他依旧不知收敛。”
曾老爷一听此言：“那，那岂不是没有办法了。”
净空法师道：“还有一法，可以试试。”
翌日清晨，天还蒙蒙亮着，净空法师待曾小姐睡醒后，任其出门而去，而法师尾随其后。行至河边，却见曾小姐渐渐走入河水中，忽而水中涌出一群锦鲤，围绕曾小姐不停盘旋。
那头曾老爷和曾夫人心中忧惧，想要上前拉住女儿，却被净空法师拦住。
只见净空法师从袖中掏出一盏宫灯，原本袖珍一盏，却在净空法师手中变作正常的宫灯大小，只听得净空法师大喊一声，河中一条锦鲤跃出水面，倏忽一瞬，便被收入宫灯之中。
水中曾小姐忽然晕厥过去，但曾府众人早已一拥而上将小姐救起。
那锦鲤被困灯中，挣扎道：“你这秃驴，凭何困我！”
净空法师道：“我已托人相劝，何公子又为何执着于逆天改命，要害那些女子性命。”
锦鲤道：“这女子我不曾想害她，那日众人落水，只有她不慌不忙，沉着以对，又善水性，我爱慕于她，想要带回水府娶她作夫人。”
净空法师道：“阿弥陀佛，何公子要逞一己私欲，虽是爱慕于她，也是害她性命。”
锦鲤道：“我不管，你快放我出去，你快放我出去……”
锦鲤的声音愈来愈小，慢慢地也不再挣扎，最后只化作了这宫灯四壁上的一幅画而已。
刀鬼
故事讲完了，曾公子看着众人，微微一笑。
有人还不满足，大声问道：“那曾家小姐后来如何了？”
曾公子摇摇头道：“曾家原以为那锦鲤被困，事情便能了结。不想那锦鲤虽被关进了宫灯，迷惑人的法力却犹在。又过了一月，忽而一日早上起来，曾小姐已经不在自己房中，曾府派人寻遍了城里城外，只听一个卖鱼的老翁说起，那一日早上，朦朦晨雾之中，他看见一个杏衣女子，从江月桥上直直坠入河中，他立即划船寻去，那女子却早已沉了下去。曾府又请了众多渔人泅者打捞，却始终生不见人，死不见尸。”
众人一片唏嘘，但曾公子却见贾老板神情恍惚，面有异常：“贾老板，你怎么啦？”
贾老板听曾公子唤他，惊慌摆手：“我没事，我没事。”
然而慌乱间，手却撞到了宫灯顶上的碧玉小碟，只听得清脆一声，那碧玉小碟落在地上，摔成了几半儿。众人视线齐齐聚在那些碎片上，却不料倏忽间金光一闪，那灯中锦鲤跃然而起，有人惊呼。
又见一道银光，那锦鲤还未及落地，已被人横刀斩成两截，待落地时，鱼尾弹跳几下便再不动弹了，只剩下那鱼眼珠子，空空地看着。
众人大气也不敢出。
窗边的刀客将他的刀插回刀鞘之中，继续将盏里的酒一饮而尽。他也不看众人，只道：“你这书生倒会点把戏，不过讲故事不是变戏法，不如我来给大家讲一个。”
他的声音仿佛锯子矬在结了锈的铁板上，令人仿佛心中瘙痒而挠不得，喉中有痰却咳不出，大家都不想听他说话，然而他的声音却又充满了寒气，由不得人拒绝。
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我要讲的故事是是这把刀的故事。
得到这把刀的时候，我20岁，已经在江湖上小有名气。
那时候，我还不是一个刀客，我只是一个杀手，只要顺手，我用各种各样的方法杀人。用刀，哼，似乎是最麻烦的一种了。
我每个月只接一次活儿，但是每一次都价值千金。有各色各样的人来找我，有人寻仇，有人求财，也有人只图个痛快。
只要有想杀的人，便去城南的鸽站找一只赤翼的信鸽，将想杀之人的信息和银票绑在鸽腿上，便能实现心愿。
有人叫我“黑煞”，因为我总在夜里杀人，白天则隐没在城市的花间酒肆。外人看来，我是个最逍遥的浪子酒鬼，没有人知道，我即使喝得再醉，杀人也从未失手。
不过有一天，一个人找到了我。
一个下雨天，我正在客栈房间里喝酒，那是朋友给我从北方带来的上好的龙脑浆，说是皇帝才喝得上的贡品。果然，一开封，酒气馥烈，酒黑如漆，饮之令人迷醉。
然而这个人打断了我。
他直接闯入了我的房间，不过我竟然没有提前发现他的到来。
他身形佝偻，穿戴蓑衣斗笠，雨水从他的斗笠边沿和蓑衣上滴滴答答落在地上，仿佛整个人都从阴影中走出来，我看不清他的脸，不过他一定有很多故事。
在那之前，我从没有想象过这样的场景，我一个手上沾满鲜血的杀手，被这么一个人惊住了，以至于我的酒洒了半坛。
他走了进来，在我旁边坐下，也不脱下湿漉漉的斗笠和蓑衣。
我问他：“你是谁？”
他说：“一个你不会愿意认识的人？”
我说：“既然我不愿意认识你，你又何必来找我？”
他说：“我不是找你，我找的是黑煞。”
我说：“我就是黑煞。”
他说：“你不是，到了晚上，你才是。”
我骇然。
我虽然一开始被他镇住了，但这绝不意味着我怕他。他的声音比我的还要难听，也许我杀了太多人，我反而喜欢他的声音，因为听上去寒冷。
不过他似乎对我的事情了如指掌，所以我心中虽然骇然，还是忍不住好奇。
于是我继续问他：“你不知道黑煞的规矩吗？”
他说：“我知道，千金和信鸽。”
我说：“既然你知道，为什么还要来找我。”
他说：“因为我没有钱。”
我说：“你没有钱，黑煞不会接活的。”
他说：“他会的。”
我说：“为什么？”
他说：“因为我给他带了一把刀。”
没有人知道，我虽然不喜欢用刀，但是我真的爱刀。
他拿出了他的刀，扔在我的面前。
是的，就是我手中的这把刀，也就是说，我最后接下了他的活。
这把刀，刀鞘并没有什么稀奇的，不过一旦抽出来，当我看到刀身的时候，我明白了他说的话，我明白了这把刀是应该属于我的。
这很奇怪吧，因为从那一天起，我就再也没有用过别的兵器杀人，我只用刀，只用这把刀。
我问他：“你想杀什么人？”
他说：“到晚上，我会告诉你。”
于是我们俩一起坐到天黑。我对这把刀爱不释手，而他，只是静静地坐着，什么也不做。
因为下雨，天很快就暗了。
他说：“一到晚上，黑煞的眼睛就会亮起来。”
我说：“所以我从来不点灯。”
他说：“你接了我的刀，你就要替我杀一个人。”
我说：“杀谁？”
他说：“城西的甄员外。”
他说的甄员外，我认识，不过是一个做生意退休了的老头，家中有众多财产，性情也平和，时不时做些善事，博了个“真善人”的名头。
他又说：“我还有一个条件，你必须用这把刀杀了他。”
我说：“好。”
他说：“尽快。”
虽然这个月我已经接过活了，我还是决定当天晚上就去完成这件事。
下雨天，乌云遮蔽了月亮，雨声混淆了人声，杀人的好时候。
我悄然无息地潜入甄员外的房间，他已经睡得无知无觉。
刀一出鞘，暗夜里一道银光。
我忽然听见尖叫声从刀里发出来，仿佛要将我的耳膜撕碎一般的尖叫声，无数的尖叫声，有男人的，有女人的，有小孩的。
甄员外也一下子被惊醒了，但是我的刀更快。
或许可以说，在那一瞬间，不是我在控制刀，而是刀在控制我，它自己径直朝着甄员外的脖子上砍去。
我看见甄员外的眼睛睁得很大，他死得很快，快得连眼睛都没来得及闭上，不过他眼睛里的惊恐，是我从来没有见过。
甄府的灯很快亮了起来，大家都在惊慌刚才的尖叫声。
我立即离开了，很快就回到了客栈。
他还坐在那里，好像在等我回来，给我一个解释。
我说：“你要给我一个解释。”
他说：“你知道一把刀若是杀人太多，嗜血太多，冤魂在刀锋上缠绕撕裂就生出刀鬼来了。我就是刀鬼。”
我看着他，好像在看一个笑话。
他接着说：“我找了他五十年了。”
我说：“找他干什么？”
他说：“让那些死在他刀下的冤魂安息。”
我说：“你是说，他五十年前杀了很多人？”
他说：“是的。五十年前，他还是落魄书生，借住在表叔家中，却不知为何，心生歹念，要图谋表叔家中的钱财，被人发现后竟然痛下狠手，将表叔一家上下三十余口人全部杀尽。”
我说：“等等，他一个书生，怎么会有如此能耐。”
他说：“他当时假意认错，表叔一家良善，误信了他，他就趁机在饭食中下了迷药，然后一夜之间将一家人屠戮。”
我不由得心惊，饶是我，也不曾一夜之间杀过这么多人。
他接着说：“每日每夜，这些冤魂的哭喊尖叫在我的心间缠绕，要将我撕裂开来，我只得日复一日，年复一年地寻找他，没有想到，他得了巨资，改名换姓，成了一方富贵，还得了个善人名头，真是可笑。”
我说：“这不是很寻常嘛，人世间，真真假假，连我这个人都摸不清楚，更何况你这个鬼了。”
那天夜里，刀鬼走了，不过他把刀留给了我。
刀鬼说，他的夙愿已了，需要走了，至于走去哪里，他自己也不知道。
这把刀在也没有尖叫过，它还是把好刀，但是少了寒气。
从那天开始，江湖上少了一个杀手，多了一个刀客。
琴中女
刀客的故事讲完了。他讲故事的时候面无表情，不带一点情绪，仿佛讲的不是他自己的故事。
讲罢，又自斟了一盏酒，一饮而尽后，呼道：“老板娘。”
老板娘自是眼尖，早已看到刀客的酒壶不剩多少酒，口中应着“好嘞”，便又一壶温热的好酒送至刀客面前。
众人还沉浸在故事之中，也不知刀客说得是真是假，看向他的目光既有敬畏又有好奇。
曾公子突然啪啪啪拍起手来：“好故事，配得上老板娘的好酒。”
众人也都纷纷拍手称好。
此时，贾老板却突然站了起来，他眉头紧锁，神色不定，仓促而惶恐。
贾老板朝着曾公子作了一揖道：“曾公子，贾某住下还有一些事情未来得及料理。今日宫灯受损，实是贾某的错，曾公子尽管开价，贾某一定派人将银票送去。”
曾公子刚要说些什么，老板娘施施然走了过来，将贾老板按回到座位上。
老板娘笑道：“贾老板为何急着走，我看今天晚上的雪是停不下来了，您此刻回去多有不便，不如还是在我这里多喝几盏酒，也好消消寒气。”
曾公子也笑道：“正是，正是，老板娘还不去再拿好酒来。”
其余人虽觉得有些老板娘强留客人有些奇怪，但看看窗外飘忽的鹅毛大雪，便也纷纷应和曾公子。
众人皆出口挽留，贾老板倒不好再说些什么了，只是他的脸色实在难看，曾公子连连给他斟酒，却见他也是仓促应付，无心谈笑。
此时，楼梯口唱曲儿的姐儿走到众人面前，她面对刀客道：“这位大侠讲得好故事，那甄员外人面之下却是兽心，他无义，刀鬼却有情，可见有时候人心不足道也。听得您讲起，这雪夜无聊，我不妨也来讲一个我从前的听闻。”
众人正想着如何消遣，闻说此言，无不点头称好。
那拉胡琴的老爹，听得姐儿如此说，便起了个调头以作开场音。
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我们爹俩从前在北边卖艺，结识了不少跑江湖的人，其中一个是京城醉红楼的头魁珍珠。
珍珠本也是江南人，她的祖父在当地捐了个不大不小的官，后来却又因为贪墨累及家人，一番周折，珍珠便流落风尘之中。
幸而她自小就聪慧，善察言观色，生得样貌又端庄，兼之听从鸨妈的话，习得琴棋书画来充门面，渐渐声名远播，醉红楼头魁珍珠的名头便立起来了。
我和珍珠的相识十分偶然。
一日，我在京城西街香粉堂买些胭脂，看中一盒茉莉香粉，正伸手去拿，不料有一个人抢先了一步。
我那时候还是脾气暴躁的小女儿，见人要抢我看中的东西，立即挡在他面前。那人书生模样，看着是翩翩少年，文质彬彬，样貌十分英俊。
我问他：“你个大男人，买女儿家的香粉干什么？”
那书生倒也坦率，直接回我说：“小生自然也有相送之人。”
我气急：“那是我先看中的，你凭什么抢走。”
我边说着，边上前便要去抢，那书生慌忙躲闪。香粉堂里本来人就多，我们俩一闹起来更是不可开交，旁人纷纷避让。
此时突然传来一个女子清脆如黄鹂的声音：“何郎，你在干什么呢？”
书生愣了一下，被我趁机将香粉夺了下来，他怒道：“你！”
“何郎，怎么生气了？”一个轻纱遮面的素衣女子从我身后走近了。她额间描了一朵红梅，肤白如雪，穿着又淡雅，衬得她有惊鸿之色，虽未见她真容，我也是不由自主地被她吸引住了。
她走到我和书生中间，看了一眼我手中的香粉，笑道：“原来是这茉莉香粉，这位姑娘喜欢，我怎么能夺爱呢。”
我见她如此大方，也不好意思起来，倒是那书生气呼呼地说：“你总说喜欢茉莉香粉，我好不容易找到一盒。”
她对书生做了一个嗔怪的表情：“你呀，别总是像个小孩子似的。”
原来她就是珍珠，京城最有名的珍珠。最后珍珠还是将那茉莉香粉让给了我，她说她听过我唱的曲，也想向我讨教，一来二去，我们便成了朋友，她善弹古琴，我时而谱得好曲，便送与她先弹。
珍珠有不少的恩客，不过那时候，她只对那书生情有独钟。
书生姓何，单名一个充字，是个落魄子弟，无钱无权，不知为何入了珍珠的法眼，想来终归逃不过才子佳人的段落。
不过我一向看不上何充，不仅仅是因为在香粉堂的过节让我觉得这个人气量狭小，还在于他又没什么本事，既喜欢珍珠，却又不想办法和她在一起，不仅自己没能耐替珍珠赎身，还总是要靠珍珠时不时接济一二。
时间久了，珍珠的心不免有些寒了，加之年岁日长，若再不寻个好归宿，只怕日后不得善终。我和鸨妈都替珍珠着急，偏偏那何充，完全形同一个没事人儿，科考几次都没有结果，整日里浑浑噩噩。
后来城南的钱员外续弦，不知怎么向鸨妈求珍珠。我替她跑了几趟，看那钱员外，虽然年岁大了，但是人看着敦厚，家底殷实，膝下子女也早已成年，珍珠嫁过去，不怕吃亏。
我将探得的消息告诉珍珠，珍珠自己思虑了几天，便答应了。
彼时，她和何充已经少有联系，唯独何充每月必然来一趟醉红楼向珍珠讨要银子，模样比乞丐还要难看。于是，珍珠就修书一封，让我带给何充，自此断了全部的念想。
珍珠嫁得很低调，毕竟一头是续弦，一头原是青楼女。不过她和我讲了一件稀奇的事，她原本常常在抚的古琴，本来是要用作陪嫁的，不料出嫁那天竟怎么也找不见了。
后来，一件更加稀奇的事情出现了。
一日，我和珍珠在钱宅里闲话。一个下人忽然来报，说一个自称是珍珠亲眷的女子来访，求见珍珠。
我和珍珠面面相觑，都不是很相信。但那下人支支吾吾说道：“那女子与夫人确有几分相像呢。”
这下我和珍珠都有些好奇了，便叫人请了进来。那女子穿着麻布素服，眉眼之间竟真与珍珠有那么几分相像。
我们正在疑惑着这到底是哪里来的亲眷，那女子突然跪在珍珠面前道：“求小姐救救何郎吧！求小姐救救何郎吧！”
珍珠大惊失色，立即叫周围服侍的丫鬟小厮下去，问道：“你是谁？”
那女子犹豫了片刻，才道：“我叫琴娘。”
我道：“你为何自称是夫人亲眷，又叫夫人救你的何郎，到底有什么居心？”我一向霸道惯了，说话也恶狠狠的，想着要把她吓住。
琴娘皱了皱眉头，似乎内心挣扎着什么然后吓了决心，对珍珠说道：“小姐可还记得您丢了一把古琴？”
琴娘接下去讲的话将我和珍珠吓得不轻，饶是日头当盛，我和珍珠也都出了一身冷汗。
原来那何充对珍珠的出嫁既无奈又不甘，便在大婚当日悄悄将古琴偷走。琴娘又将何充的痴情一再描述，何充日日思念珍珠不得，只能抚琴聊以慰藉，琴娘原是古琴之中一缕情愫，每日听着缠绵琴音，再无法自抑，竟生生化成一个与珍珠眉目相仿的女子，日日与何充相伴。
何充有了美人相伴，却依旧不思如何将日子过好，努力考个功名安身立命，竟又在旁人鼓吹之下沉迷于赌场，不仅将全部家当输了个精光，还被人威胁着要砍掉他的手指。琴娘无奈之下，只好悄悄来求珍珠施些钱银相救。
珍珠听完琴娘的故事，皱了皱眉头。原本她对何充已经死了心了，但琴娘苦苦相求，她也不好一口回绝，便着人取了二十两白银，交给琴娘道：“你说的是鬼神之事，我不怎么相信，这些银子你拿去，以后不要来找我了。”
琴娘千恩万谢地走了。
我却心中好奇，我对珍珠道：“这个琴娘颇为古怪，待我跟着她替你探一探究竟。”
珍珠拦我不得，只得依我去了。
我一路尾随那琴娘，走进了一个破旧的巷子里，竟真的看到了何充。不过他再不复少年模样，胡子邋遢，衣服破烂，眉眼间在没有了当年的张狂和自得。
他正在被两个人强拉住催债，他要反抗，却被那两人狠狠揍倒在地。
其中一人道：“再不还钱，你的手指头还要不要了。”
琴娘立即跑上前去，护住何充，对那两人道：“不要动手，他欠了多少银子？”
另一人一见琴娘，淫笑道：“何充若是没钱，倒是可以让你这个小娘子赔。”
“呸！”琴娘怒道，“多少？”
“这原本是五十两，可是利滚利的，现在可不是这个数喽。”
琴娘将珍珠给的银子拿给其中一人，道：“剩下的我们改日给你。”
“改日？改日是什么日子？”那人接过钱袋掂了掂。
琴娘道：“既然说了还你，就不会食言。”
琴娘的表情中有一丝狠倔，那两人看了俱是一愣，不过已经拿到了钱，便暂且走了。不过，我想他们一定会改日再来的。
琴娘目送那两人离开，立即将何充扶起：“何郎，你怎么样？”
何充却一把推开她道：“谁要你假惺惺的做好人，我若是将那古琴买了，早还了这钱了！”
琴娘眼中涌上泪水，道：“何郎，那是琴娘本体，若是你将琴卖了，琴娘便再回不到何郎身边了。”
何充却越发狠戾，眼眶发红，怒吼道：“你就是个妖孽，谁要你在我身边，你给我滚，你给我滚。”
说罢冲到屋内，将那古琴拿了出来，一把砸在地上。那古琴咣当一声，琴弦被砸断了几根，琴身也裂开几道缝来。
同时，琴娘呻吟一声，扑倒在地上。我再不能藏下去，立即上前扶住琴娘，看琴娘口中溢出鲜血来，面色苍白。
我怒道：“何充，你是什么男人，只会对女人动手！”
何充见琴娘这般模样，也是吓坏了，他呆了一会，立即也蹲下身来：“琴娘，琴娘，我一时心急，对不起，对不起。”
琴娘幽幽睁开眼来，看向何充，气若游丝道：“何郎，何郎。”
何充一把抓住琴娘的手：“琴娘，何郎在这里呢。”
琴娘道：“何郎，你可知道，其实琴娘已经怀了何郎的孩子。我多想，多想把孩子生下来，我们一家三口……” 她一边说着，一边眼中的泪水簌簌淌下来。
何充也红了眼眶：“琴娘，你别说话，我去请大夫，我去请大夫。”
琴娘轻轻说了一声：“何郎，太晚了。”
只听那摔落在旁的古琴上的断弦发出一声凄婉的琴音，然后古琴和我怀中的琴娘一道，渐渐化作了灰烬，飘散在风中。
我看着我空空的怀抱，幽幽叹了一口气道：“原来她说的都是真的”
尾声
姐儿讲完了她的故事，环顾了一圈众人，众人都是若有所思的神情，不免为这悲伤的故事心生悲凉之感。
姐儿又道：“那何充最终也不知所往，不过倒是听说，他被债主斩断了一指后仓皇逃走了。”
姐儿说着看向了贾老板，贾老板的脸色更差了，额头隐隐有汗滴浸出。他的左手缩在衣袖之中，仓皇间似在遮掩着什么。
“贾老板脸色不太好，是屋子里炭火太足了吗？” 老板娘又来替贾老板斟酒了，不过不知为何，老板娘的手竟滑了一下，将酒洒在了贾老板的衣袖上。
“不好意思，不要意思。”老板娘立即抽出手巾要去擦拭，却被贾老板一把推开，然而就在这一瞬间的功夫，足够老板娘看清贾老板藏在衣袖下的左手了。
“贾老板，你的手？”
其余的人听老板娘的惊叫，不约而同看向贾老板，贾老板的左手竟只有四只手指！
还未待众人反应过来，贾老板已然跑下楼去，一边跑一边大叫：“别来找我，别来找我！”
“喂，贾老板！”曾公子要唤住贾老板，然而贾老板已然跑出茶楼去。
外面大雪纷飞，一人支开窗户，却见大黑的天，白茫茫的雪地却映出灰茫茫的光来。
贾老板宽胖的身躯在雪地里费力跑着，却不知是被石头绊了一下还是惊慌之下一脚踩空，他猛然以头抢地，扑倒在地上以后再也没有起来。
有眼尖的远远望去竟有鲜血从贾老板的额头涌出来，老板娘忙叫了几个伙计，将贾老板抬了回来，然而已经太晚了，贾老板早已咽了气了。
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翌日清晨，天蒙蒙亮，雪已经停了。
茶楼还未开张，昨日的热闹场景早已经消散在寂静的雪夜中了。
忽然，茶楼的门吱呀一声开了。
首先出来的是老板娘，尾随其后的是昨夜带来鲤鱼宫灯的曾公子。
曾公子依旧背着他的箱囊，箱囊里装着昨夜刀客的刀和一把古琴，这两样东西都是长条状的， 因此箱囊无法合上盖子，刀和琴的尾端就都露了出来。
老板娘朝曾公子行了一礼，道：“雪天行路，曾公子多加小心。”
曾公子道：“如今昔日恶徒得惩，岑娘子也应当释怀了。”
老板娘听得曾公子这么说，眼眶一下子红了，她微微擦拭了一下眼角，才道：“老爷夫人最为仁厚，念他一个孤儿，多有照拂。却不想那贼子狼子野心，欺骗小姐怀了身孕，又贪图岑家家财，闹出这举家的惨祸来。如今他死于自己的心魔，老爷和小姐若是泉下有知，也可安息了。”
曾公子道：“世间万事因果，唯有人心不可测。这把刀和古琴，虽是你岑府旧物，但执念生精，已非凡物，若是留下，怕生诸多事端，还请岑娘子见谅。”
老板娘微微一笑道：“公子请便，若非公子相助，哪里报得大仇，这两样物件，原也不是我这等人可以留的。”
说罢两人各自行礼，曾公子转头而去。
只见他步履翩翩，不急不慢，转瞬间却已行去数里。再看去，他那一袭书生白衣，早已隐没在雪中了。
