朱由检生于1611年，明光宗朱由洛第五子，明熹宗朱由校同父异母弟弟，母亲刘氏。天宇七年（1627年）熹宗驾崩后即位，改年号“崇祯”。明朝最后一位皇帝。

万历三十八年（1611年），朱由检出生于北京紫禁城。母亲不受宠，朱由检五岁时，刘氏在受到朱常洛的责骂后死去。朱由检便由李选侍（西李，后封康妃）抚养，李选侍生下皇女后又改用另一李选侍（东李，后封庄妃）抚养。

明熹宗朱由校即位（1620年）后，天启二年（1622年）朱由检作为朱由校唯一存世的弟弟被册封为信王，但朱由检并未就藩，仍然居住在紫禁城慈庆宫后面的勖勤宫。朱由检少年时期不苟言笑，常常正襟危坐，静心读书。在文化素质方面，强于他的木匠哥哥朱由校。

天启七年年（1627年），熹宗无嗣而终，明朝“兄终弟及”的祖制，朱由检是朱由校唯一幸存的弟弟，换句话说就是唯一的合法继承人，朱由检奉遗诏继承皇位，开启了他的崇祯新政。

崇祯初年，明思宗朱由检勤于政事，励精图治，厉行节约，采取了多种政治举措改变多年沉积弊病，企图实现明王朝在他的手中再度出现“中兴”的局面。

首先要解决的是天启年间宦官专权的问题。对待阉党，他先故作一如既往地信任阉党首领魏忠贤，暗中通过隐忍布局剪除党羽、分化阉党，默许东林党等势力弹劾阉党成员，激化内部斗争等政治手段，最终以十大罪状流放魏忠贤并逼其自尽，处死客氏等亲属势力，仅用三个月时间便铲除了肆意妄为、权顷朝野的阉党势力。

其次重新启用解甲还乡的袁崇焕“复辽”。（袁从焕在天启年间战功赫赫，曾在“宁远大捷”与“宁锦大捷”中挫败后金主力，阻击后金向北京进攻，并修建了关宁锦防线，构建了防御体系。后因封赏不公和与后金议和事件遭人非议，主动辞职。）袁崇焕在得到崇祯帝的重用后，向皇上承诺“五年复辽”，可狡诈的皇太极却避开他构建的关宁防线取递蒙古突袭北京，引发民怨，皇上大失所望。加上袁崇焕未经请示擅杀皮岛首领毛文龙，崇祯以“擅主议和”和“专戮大帅”等罪名被捕并凌迟处死。这直接导致边境防御瘫痪，引发了后续一系列的政治动荡、信任危机和军事危机。

袁崇焕的死引发了君臣之间的互相猜疑和互不信任。一方面朝野对崇祯皇帝决策能力的质疑，加剧了朝廷与边疆将领的信任危机。吴三桂等将领因袁崇焕遭此下场深感不满，为后续清军入关埋下隐患。另一方面崇祯皇帝对内阁大臣也不信任，认为他们“空谈误国”，频繁更换内阁大臣，其中内阁首辅更换尤为频繁，17年间更换19任首辅，平均每任不足一年。崇祯临终还发出“诸臣误朕”和“文臣个个皆杀”的感叹。

大臣与皇帝互相猜忌的离心离德的政治生态导政令不畅，产生了军事决策失误、败政危机加剧等恶果，政治的不确定加速了明朝的衰亡。

摇摇欲坠的大明王朝屋漏偏逢连夜雨，崇祯年间，陕北地区连续大旱，引发蝗灾、瘟疫，华北地区多次出现“飞蝗蔽天”景象，蝗群啃噬农作物导致粮食绝收；北方地区爆发鼠疫，导致“十室九空”，鼠疫传入北京后，守城护卫人员锐减，军队几乎丧失了战斗力。眼睁睁地看着皇后金皇太极攻入城下却没有抵抗之力。

崇祯末年，连年灾荒加上明末土地兼并而税赋加重，农民无法生存。各地农民起义纷纷爆发，以李自成为首的农民军提出“均田免赋”口号，陕北农民军迅速壮大，于崇祯十七年（1644年）“闯王”李自成率大军征战大明京城北京，明军无力抵抗，李军通过分兵合围，层层突破，势如破竹，最后兵部尚书主动开门投降。崇祯帝本想逃出城去，可无法出逃，在绝望中他杀死了他的嫔妃和公主，然后在贴身太监王承恩的陪同下，来到紫禁城北的煤山（今称景山）双双自缢身亡。统治了276年的大明王朝随之灭亡。记住这特殊的年月：公元1644年4月25日。

后世对崇祯皇帝的评价既有赞誉也有批评。他勤政节俭，他以身殉国的气节兑现了“天子守国门、君王死社稷”的君主操守，这赢得了后世的广泛赞誉和同情。但他能力有限、处置失宜、多疑猜忌、缺乏担当等缺点也导致了他无法挽救明朝灭亡的命运。

客观地看待，明朝的灭亡并非是崇祯的主要责任，从万历朝开始，历经泰昌、天启直至崇祯一直在逐渐衰落，甚至可追溯到正统年间，明朝统治就开始出现日薄西山，虽期间偶有“中兴”迹象，但都是昙花一现，积重难返，到崇祯期可谓苟延残喘，所以明朝走向灭亡是必然的结果。

当年明月在《明朝的那些事儿》中对崇祯帝赋予了更多的情感和人性，表达了人性复杂、气数已尽、历史无奈的喟叹。