张禹
时间不仅创造了文明，而且也在不断改变着文明的容颜。于是，也因此有了“沧海桑田”的传奇！
今日的威海有着世界宜居城市的美誉，世昌大道和青岛路构建起其南北骨架，环海路和海滨路则串联起一个个山海明珠。但远古的威海却别有一番景象。
东晋葛洪编写的《神仙传》里面，记载了这样一个看似怪诞的故事。东汉时期，在威海昆嵛山修道的仙人麻姑，有一次，应同样是东海仙人的王方平邀请，下凡到一个叫蔡经的人家做客。大家对麻姑看起来只有十八九岁感到非常奇怪，但麻姑自却称“已经见过东海三次变为桑田了”。且又言“刚才路过蓬莱仙岛的时，看见东海水又比过去浅了，难道又要沧海变成丘陵和陆地了吗？”王方平笑着说：“圣人都说，东海又要干涸了，走路都要扬起尘土了呢！”
长期以来，“沧海桑田”仅仅被当成是一句比喻世事变化巨大的成语，直到《胶东半岛贝丘遗址环境考古》一书出版，人们才猛地发现，“沧海桑田”曾经真真切切地在威海这片大地上发生过。而引发这种“沧海桑田”巨变的力量，就来自著名的第四纪冰川。
首先，先让我们科普一下什么是“第四纪”。地球到目前为止已经存在了近50亿年，在地质学上分为太古代、元古代、古生代、中生代和新生代5个阶段。最近的新生代，也是现代生物的时代，约开始于6500万年前，哺乳动物和被子植物在期间大量出现，地球上的生物开始有了现代的面貌。新生代又分为古近纪、新近纪和第四纪三个阶段。最近的第四纪约开始于280万年前，并因为灵长目的人类祖先完成了从古猿到人的转变，而有着“人类纪”的荣耀。
下面，我们再先科普一下冰（河）期的概念。冰（河）期是指地球间歇出现的超低温阶段，地球表面的水分在中高纬度及高山地区形成大面积的冰盖和山岳冰川，海平面因海水被巨量冷凝蒸发而急剧下降。迄今为止，地球先后出现过五次大的冰（河）期，短则几百万年，长则2、3亿年的。冰（河）期之间的过程叫间冰期。海平面在间冰期会因冰川融化而再次回升，有时会超过现在的高度。如果所有的冰川全部融化，海平面会比现在高70多米。如果这种情况发生，当代人类将遭受毁灭性的打击。
最近的一次大冰（河）期开始于300万年前，因与“第四纪”的时间十分接近，所以被称为第四纪冰（河）期，这一时期的冰川也因此叫做第四纪冰川。
一个大的冰（河）期内的气温也会有起伏，并由于气温的升降变化形成多个低温的亚冰期和温度相对高的亚间冰期，其在世界各地的表现又有所不同。而随着冰川在亚冰期和亚间冰期的周期性消融或凝结，海平面也会随之周期性地上升或下降。
据李四光先生的研究，第四纪冰（河）期在我国已经经历了4个亚冰期和3个亚间冰期。至于目前地球是处于第四纪冰（河）期的一个气温短暂回升的亚冰间期，即处于下一个严寒的亚冰期来临之前？还是处于第四纪冰（河）期的终结阶段，开始进入一个长期温暖的间冰期，人们目前还无法给出答案。毕竟整个人类的文明历程只有区区6000余年，而地球的演变则通常是以百万年为单位的。但是有研究者称，地球上冰川的形成是以10万年为周期的。更有塞尔维亚人米兰科维奇在20世纪初，提出“米氏循环”理论，并通过计算地球轨道的偏心率、地轴倾斜和岁差三者之间的关系，得出地轴倾斜度以41000年为周期增减。而地质学家的实地考察发现也似乎证明了这一理论，即从250万年前开始，地球的冰川形成确实是以410000年为周期的，但从150万年前开始，冰川变化又变成以10万年为周期的了。
无论如何，我们都应该庆幸我们目前生活在一个对人类来说非常舒适的阶段；都应该感谢大自然在其漫长且多极端气候、地质条件的历程中，给人类安排了目前这短暂的时间窗口；感谢其安排了一个“人类纪”！使人类能够利用最近这1万年的时间，繁衍、发展并最终创造出灿烂的文明。但人类也必须清醒地认识到，冰川运动带来的巨变是人类无法左右的，而且是难以承受的。如果下一个冰期或亚冰期到来，人类的生活将会被彻底改变，人类现代文明甚至有可能被毁灭。毕竟相比于50亿年的地球，以及更古老的宇宙，人类确实十分渺小。即便是地球上还会有下一个文明形态出现，那也极可能与人类无关了。
《世界历史六千年》
