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《论语》之《先进篇》载孔子的学生各有所长，其中德行、政事、言语、文学出类拔萃的共有十人，被后人称为“孔门十哲”。言语出色的有二人，为宰我、子贡。
《雄辩滔滔》
文/黎峰
《论语》记载宰我，是把他放在孔子的恶评上来突出他的机智辩才的。宰我思想活跃，好学深思，善于提问，是孔门弟子中唯一一个敢正面对孔子学说提出异议的人。他曾指出孔子的“三年之丧”的制度不可取，说：“三年之丧，期已久矣。君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩”，因此认为可改为“一年之丧”，被孔子批评为“不仁”（见《论语·阳货》）。其实他是对守丧期间的君子不作为有看法，未必不仁。
《雍也篇》载宰我给老师提出了一个两难的问题，他假设这么一种情况：如果告诉一个仁者，另一个仁者掉进井里了，他应该跳下去救还是不跳下去救？因为如跳下去也是死，如不跳下去就是见死不救。孔子认为宰我提出的问题不好，说：“何其为然也？君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也。”等于说宰我这是在愚弄人。其实像宰我这种辩才，看问题的角度是很敏锐的。
《八佾篇》载哀公问社于宰我。宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。曰：使民战栗。”子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”本来，作社主用什么木，宰我很透，他是知无不言，孔子则认为解释多余，小心言多必失。
宰我在《论语》中的出名来自一次昼寝风波。《公冶长》载，宰予在白天睡大觉，被孔子发现，说了“朽木不可雕也，粪土之墙不可杇也；于予与何诛？”的话，不知宰我是否会被孔子说哭。这话大大言过其实，宰我为语言科第一，不会是浪得虚名，白天睡觉也不是什么大事，或者另有隐情，惹孔子生气说出重话的一定另有原因。从孔子随后的解释也证实了这一点。孔子说：“最初，我对人家，听到他的话，便相信他的行为；今天，我对人家，听到他的话，却要考察他的行为。从宰予的事件以后，我改变了态度。”这等于是说宁肯相信世上有鬼，也不相信宰我的一张破嘴。宰我在平常一定跟老师常玩语言游戏，把老师弄得五迷三道，才说出这样的狠话。但这次负面新闻的曝光反倒提高了宰予的知名度，属于因祸得福。
宰我语言犀利，敢于屡屡挑战权威，这是他有慧根的表现，如果加以正确引导，必成大器。可惜宰我没有用好自己的特长，他在《论语》中的形象，可谓狼狈。吃力不讨好，讨好不讨巧，聪明反被聪明误，大约是说他这种人吧。
子贡则没有宰我好逞口舌之利的毛病。子贡是孔门弟子中学和行结合得最好的一位。《论语》记二十篇五百多章节，出现子贡的名字五十七次为最多，子路次之为三十八次，颜回又次之为三十二次。
司马迁说：“夫使孔子名布扬天下者，子贡先后之也。”子贡是孔门的集大成者，他兼有学绩优异、文化修养深厚、政治外交才能卓越、理财经商能力高超四个方面的优势。子贡也爱提问，但子贡非常讲究说话的艺术，对说话的时机、火候、场合、切入点拿捏得非常到位。子贡在事业上做得很成功，这是孔子最为欣赏的地方。而且子贡是儒家文化的虔诚布道者，他以孔子为根，从不迷失。孔子对子贡欣赏且寄予厚望，称他为“瑚琏之器”，从政达人，可与他言《诗》并能举一反三。子贡在声名鹊起后仍不昏头，坚决捍卫孔子至高无上的圣贤地位，谦恭而又清醒，把自己的位置摆得很低很正。如果说宰我的言语具有攻击性，子贡的言语则具有引诱性，他与老师的交流是愉快的、畅通的，总能抵达深刻。
孔子对子贡的请教不敢有丝毫怠慢，因为子贡的问题都不是那么好回答的，当然这也引发孔子更深的思考。子贡也有急眼的时候，他也说过“我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人”的狠话，还当着老师的面讥评别人，都被孔子一顿狠批。《八佾篇》载，子贡认为鲁国每月初一告祭祖神只是走形式，建议把祭祀杀羊的惯例取消，孔子一针见血指出：“你只可惜那只羊，我可惜那种礼。”由此看子贡是反对形式主义的，但孔子认为凡事必须合乎礼。所以子贡终认为“夫子之文章，可得而闻之；夫子之言性与天道，不可得而闻也。”子贡对老师的认识，有一个由浅入深的过程。说一点题外话，子贡姓端木名赐，从他的姓、名、字来看，他都不应该是凡人。端木者，有品端的木材，当然是好材料；赐者，乃上苍赐给孔门的礼物；子贡者，既言此子可教，必有贡献，也可说他具有贡品的珍贵，正应了“瑚琏之器”之说。子贡浑身是宝。
宰我与子贡以语言科入孔门十哲，有必然性和合理性，但也有偶然性和局限性，为何？我们知道儒家学派本来就是靠耍嘴皮子吃饭的，儒门弟子几乎人人都能口吐莲花，《论语》就是一部儒家语录，孔子本人更是一个说一句顶一万句的语言学家，在这种环境中，要靠语言胜出是件难事，孔子把宰我子贡二人归为语言科，恐怕只是说这二人的语言有其个性特征，用其“文质彬彬”的标准来衡量，宰我是“文胜质”，外焦里嫩，子贡是“质胜文”，里圆外方。还也许孔子希望宰我能象子贡那样，把嘴上功夫用在真正的传道授业解惑上。但也看到，恰是这两个人，受到的批评是最多最严厉的，至少《论语》中记载的是这样，也许是爱之深关之切吧，但终究没能体现“忠恕”一以贯之的理念，双方都没有语言的冷静和克制。
