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在元素周期表中，可以看到另外列出来的两行，上面那一行就是镧系元素，它们有很多有趣的特性。
在化学性质上，镧系和碱土金属很像，它们大部分和水接触会形成难溶于水的氢氧化物并释放氢气。镧系金属主要应用是关于它们的磁性和光学特性。例如，钕被用来制造强力磁铁，而铽被用来制造一种会随着磁力大小而伸缩的合金。有些光纤里有一层铒，在使用前输入激光，光纤在传输时就会吸收激光的能量。钬被应用在核磁共振机器里。很多镧系元素的溴化物被用在灯里，提供不同波长的光。
镧系元素在被刮擦时会冒出火花，因此被用来当作打火石使用，并且还要掺入一定的铁防止产生过多火花。
