按理说曹操曾经为官，这样的非正式会面应该在书房里促膝谈话，可袁忠在前面连个弯都不拐，径直把他领到郡府大堂上去了。这样一来官是官民是民，礼法丝毫不能错，曹操还得规规矩矩站着跟他说话。
袁忠却端端正正坐了下来，翻开公案上的文书，点手唤过小吏，逐件吩咐公事，把曹操扔到一边不管了。
曹操揣着手在一边看着，见袁忠处理公务事无巨细，上到强调朝廷的政令，下到干问衙门里的琐闻，连瞅都不瞅自己一眼，又忙活了小半个时辰。待一切安排妥当、中掾吏纷纷退下，袁忠才抬起头缓缓问道：“阁下可是昔日的济南相曹孟德？”
“正是在下。”曹操拱了拱手。
“久仰久仰。”说虽这么说，袁忠连屁股都没抬一下，哪里有一点儿久仰的表现。
曹操觉得这气氛忒尴尬，便想与他套一套交情：“在下与袁本初颇为交好……”
话还未说完，袁忠打断道：“不要提袁绍，我们虽为同族，已经十多年没有走动了。”一句话就把曹操噎了回去。袁忠似乎还疑他不信，又接着解释道，“我袁家本以清廉才学著称，不求官高显贵，而袁隗叔侄奢靡浮华，常以四世三公自诩，因此我们这一枝的人与他们割席断交不再往来。”他这个借口倒是有几分道理，不过一族兄弟视同陌路似乎薄情了一点儿——这也难怪袁绍对他抱有成见。
曹操颇感话不投机，正绞尽脑汁寻下一个话题，却听袁忠开门见山道：“孟德此来可是来索要本官文书的？”
“嗯？！”曹操一愣，随即低声羞赧道，“正是。”
“哼哼哼……”袁忠一阵冷笑，“早知君非是耐得住寂寞之人，文书已经给你写好了，你拿着上京就是了。”
曹操更觉意外：“在下愚钝，敢问大人怎知我所思所想？”
袁忠把脸一沉，怪声怪气道：“只因我有一好友桓邵乃是君同乡之人，现在本府从事。前番君回绝朝廷诏命，桓邵对我言讲‘曹孟德乃多欲之人，岂能甘守林泉？此番回绝无非是坐抬身价。趁早为他修好文书，省得到时候麻烦！’本官从善如流，就把文书写好了。”
袁忠这番话无异于当面羞辱，曹操臊了个大红脸，心下顿觉愤恨。昔日他因救卞氏打死桓府家人，桓曹两家就此结仇，如今桓邵在郡里大肆玷污他的名声，实在是卑鄙可恨。袁忠这会儿说他“多欲”恐怕还是客气的，背后说他是贪婪无赖也未可知。想至此，曹操连忙解释：“那桓邵与我……”
袁忠却讥笑着打断道：“算了吧，本官不想听你们那些琐事。赶紧拿着文书去吧，令尊现在是太尉，可谓名声赫赫！君之远大前程要紧啊！”说着自桌案下面抽出一卷竹简，朝他晃了两晃。
曹操越发气愤——袁正甫也算是个大清官了，为人处世怎是这副刻薄德行？就算桓邵是你朋友，不论他说什么，难道你就不分青红皂白什么鬼话都信吗？
袁忠早就瞅出他心中不悦，把竹简往桌案上一放，站起来转过身去，背对曹操道：“文书在此，任君自取吧！”连把东西交到曹操手里都不肯，这简直是把他视作无比肮脏之人。
曹操真有心转身就走，但已经来到这里岂能半途而废徒受侮辱？他强压怒火，走上前拿起文书。哪知袁忠又叹息一声：“唉……看来君当不了许由，只能学做柳下惠了。”说罢将他丢在这里，头也不回转入后堂了。
饱学之士骂人更狠。许由乃上古隐士，明明有教化天下之德，却甘老林泉洁身自好；柳下惠则是春秋鲁国大夫，身处污秽之朝堂却游刃有余建立功名。乍听之下袁忠似乎没出恶言，但实质是讥笑曹操没有当隐士之德，一门心思往上爬。
曹操把牙咬得咯咯直响，但还是拿他没办法，只得垂头丧气出了大堂。又怕袁忠在文书里说什么坏话，连忙站在堂口展开细看。所幸袁忠这厮还算个君子，倒没写什么毁谤之言。合上竹简猛一抬头，又见阶下正站着个从事模样的人正掩口而笑——正是桓邵！
桓邵见他出来，忙止住笑声，阴阳怪气道：“孟德兄请走好。”说完甩袖离开。此时此刻曹操心里了然——怪不得刚才守门人进来通报后竟不礼待自己，原来都是桓邵这厮搞的鬼。
欲知桓邵搞的什么鬼，请看下回。
