圣诞节这一天本来是不吃苹果的。而利玛窦大概是第一个过圣诞节吃苹果的人。
在农业技术原始的时代，没有什么苹果可以在冬天生长，冬天只有一些长毛的牲畜还没有冻死，比如不久前的感恩节的火鸡，要知道美国人曾经还送过两只火鸡给慈禧太后，让人养在颐和园了，后来也没下文，可能是被附近居民抓了吃了吧，毕竟民国那会都进颐和园种菜了，不然的话兴许吃火鸡能成个传统，咱圣诞节也能吃到火鸡了。
不过今天的主人公不是火鸡，也不是慈禧，而是再往前推一点的人，西方传教士利玛窦。这哥们来中国的时候不赶巧，万历年有点不太平，再加上皇帝只是对洋人的“奇巧淫技”感兴趣，而对洋人忽悠的上帝啥的持怀疑状态，你说这个上帝这么牛逼，我咋没见过啊，我还皇帝呢！？
16世纪末，利玛窦从里斯本出发绕过好望角，到了印度传教几年，最后到了广州……然后被一个总督驱逐了，辗转到韶关一带继续传教，后来多次进京未果还被人关起来了。
在狱中，那也是一个冬天，利玛窦只记得天很冷，但没有下雪，这个中国南方的城市几乎没有雪，此时此刻万里之外的故乡马切拉塔是什么样的呢，父母家人还有妹妹，他们都好吗？
一切思绪仿佛回到了意大利小镇马切拉塔的利氏药房，九岁那年，利玛窦就被送进了耶稣会办的寄宿学校，忙于药房生意的父母并没有给年幼的利玛窦太多的关心，而在寄宿学校里，他第一次知道了除了父母，还有人爱着他。“你们都是上帝的子女，上帝永远爱你们，永远保护你们！上帝与你们同在！”年幼的利玛窦感觉到了，他感觉到了上帝是如此的博爱和仁义，他也想成为像上帝那样的人——准确的说，是成为传教士。
可是老利玛窦不这样想，16那年，利玛窦被送到罗马学习法律，老利玛窦希望他能成为律师而不是加入耶稣会，出人头地。而利玛窦一直没有忘记幼年自己的心愿，三年后，他出走了，加入了耶稣会，开始自己的传教士生涯。
让我们把镜头拉回在铁窗中的利玛窦，他听狱卒的聊天得知昨天是冬至，那明天就应该是平安夜了，想到幼年起就追随耶稣，大半生都奉献给了传播上帝的福音，心中感慨万千，泪水不止。
和利玛窦相熟的狱卒老马见了，觉得这个洋人也怪可怜的，漂洋过海，现在又因为宦官当道被抓了，在牢里经常也吃不好，惨兮兮的，都快过年了，还是给他送点东西吃吧。
于是第二天夜里，老马递给利玛窦一个苹果。
利玛窦见了苹果，先是欣喜，又是惊愕。怎么？我要去见上帝了吗？出现了幻觉吧……中国，怎么会有苹果？老马或许看出来利玛窦的疑惑，解释到：我祖上曾跟着太祖皇帝征战西域，粮尽水断时见此果，救了祖上，从此带回种子，以为族树，并迁到此地。南方日暖，西域果树四季结果。
利玛窦再次热泪盈眶，小时候在意大利，教会办的寄宿学校就有一个苹果园，苹果成熟季节里，修女会在午餐时候给小朋友们发苹果，从年幼的开始，很多时候到利玛窦就刚好发完了，利玛窦还愤愤不平，和修女争辩自己是上学晚了……离开了意大利离开了欧洲之后，利玛窦确实很久没有再吃到苹果了。
接过老马的苹果，他又激动的和老马讲了一堆关于平安夜，关于上帝，关于耶稣的故事，从自己年幼时候的信仰，到自己在好望角遇到风暴祈祷上帝风暴真的停了，再到自己在安徽被土匪抢劫自己打跑了他们……“上帝真的在庇佑我！”
老马听着利玛窦操着半吊子中文，七七八八的讲了一堆，就整明白了今天是个洋节叫平安夜，洋人好像还都挺喜欢过这个节的，利玛窦也开开心心地把那西域果子吃了，可能洋人就喜欢在平安夜吃那西域果子？
利玛窦捧着果子，在心中暗暗祈祷，上帝啊，这是你送来的启示吗？感谢你！你会继续帮我庇佑我的吧！我一定继续传播你的福音！利玛窦又哭了，他其实是一个坚强的男人，但是条件不允许他不哭。
利玛窦吃下苹果的第二年春天，他被释放了，还去了他一直想去的北京。
1601 年，利玛窦作为欧洲使节被召命带进紫禁城。在那儿，他将一直拥有朝廷的俸禄，结识了徐光启等一批明朝知识分子，编著翻译了许多科学著作，生活到临终。
1610 年 5 月 11 日，因病卒于北京。在中国历史上第一次皇帝允许了一个外国人在中国领土安葬。
在他离开人世的最后一分钟里，病床上的利玛窦又回忆起了老马给他苹果的那个平安夜。
“这果子你们那怎么叫的？”
“爱婆”
“爱啥？”
“爱婆”
“爱~破……算了你说了我也记不住，不过我到记住了今儿个是平安节哈”
“狮平安爷”
“嗬，您这还是个大爷的节？洋人就是豪气，节日名字取的真响亮。得，我觉得我也可以给这个西域果子，起个中国名儿了，含蓄一点，不叫爷了，就叫苹果吧。”
