全国著名的推销大师，很快就要告别他的推销生涯，应行业协会和社会各界的邀请，他将在该城中最大的体育馆，做告别职业生涯的演说。
那天，会场座无虚席，人们在热切地、焦急地等待着那位当代最伟大的推销员，做最精彩的演讲。当大幕徐徐拉开，舞台的正中央吊着一个巨大的铁球。为了这个铁球，在台上搭起了高大的铁架。
一位老者在人们热烈的掌声中，走了出来，站在铁架的旁边。他穿着一件红色的运动服，脚下是一双白色胶鞋。人们惊奇地望着他，不知道他要做出什么举动。这时两位工作人员抬着一个大铁锤，放在老者的面前。主持人这时对观众讲：请两位身体强壮的人，到台上来。好多年轻人站起来，转眼间已有两名动作快的跑到台上。这时老人便开口和他们讲规则，请他们用这个大铁锤，去敲打那个吊着的铁球，直到让那个铁球动荡起来。
一个年轻人抢着拿起铁锤，拉开架势，抡起大锤，用尽全力向那吊着的铁球砸去，一声震耳的响声，那吊球动也没动。他就用大铁锤接二连三地砸向吊球，很快他就气喘吁吁。另一个人也不示弱，接过大铁锤把吊球打得叮当响，可是铁球仍旧一动不动。台下逐渐没了呐喊声，观众好像认定那是没用的，就等着老人做出什么解释。会场恢复了平静，老人从上衣口袋里掏出一个小锤，然后认真地，面对着那个巨大的铁球。他用小锤对着铁球咚敲了一下，然后停顿一下，再一次用小锤咚敲了一下。人们奇怪地看着，老人就那样咚敲一下，然后停顿一下，就这样重复地做着同一个动作。
10分钟、20分钟过去了，会场早就开始骚动，有的人干脆叫骂起来，人们用各种声音和动作发泄着他们各自的不满。老人仍然不停地工作着，他好像根本没有听见人们在喊叫什么。人们开始愤然离去，会场上出现了大块的空缺。留下来的人们好像也喊累了，这时会场渐渐地安静了下来。
大概就在老人进行到40分钟的时候，坐在前面的一位妇女突然尖叫一声：球动了！刹那间会场立即鸦雀无声，人们聚精会神地看着那个铁球。那球以很小的摆度动了起来，不仔细看很难察觉。老人仍旧一小锤一小锤地敲着，人们好像都听到了那小锤敲打吊球的声响。吊球在老人一锤一锤的敲打中越荡越高，它拉动着那个铁架子哐、哐作响，它的巨大威力强烈地震撼着在场的每一个人。会场上终于爆发出一阵阵热烈的掌声，在掌声中，老人转过身来，又把那把小锤揣进兜里。
这时老人开口讲话了，他只说了一句话：在成功的道路上，如果你没有耐心去等待成功的到来，那么，你只能用一生的耐心去面对失败。
