今天读钱穆《中国经济史》，里面说到:“中国在唐代以前可称古代社会，自宋代起至现在可说是近代社会。”很令我震惊。以我受的教育和浅薄的历史知识来看，近代是1840年到1949年，之后是现代。再有种分法，1840到1919为近代，1919-1949为现代，49年之后是当代。钱穆虽是我太爷爷辈的人，至多也只能数到明朝，为何认为宋以后是近代？
他这本书是1954年至1955年期间在香港讲授“中国经济史”和“中国社会经济史”课程，弟子叶龙记录整理的。钱穆1895年出生于无锡，1949年去了香港，1967年迁居台湾。虽然1949年新中国已经成立了，但他所经历的年代只有清朝和民国。
如果考虑香港的环境，香港是清政府手里被租借出去的，《大清律例》直到1971年10月7日才被正式废除。1843 年《英皇制诰》规定，香港华人社会民事（婚姻、继承等）和刑事案件中，若无本地成文法或英国法适用，可沿用《大清律例》。清朝 1912 年灭亡后仍因殖民治理惯性保留。所以即便当时新中国已经成立，1954年的香港可以说仍然处在清朝！而在废除《大清律例》的18天后，中国恢复了联合国合法席位，第二年中英正式建立大使级关系。
宋朝建立于960年，离钱穆讲课的时间，约过去了一千年。对于历史学者来说，判断是否是近代，是以千年来分的吗？在我们看来，唐宋都是封建社会。但是在钱穆看来，宋是划时代的经济的开始。因为唐以前的社会重门第，宋开始无门第(皇帝都是黄袍加身的)，出现的庄田。在我国封建社会中，宋是最富裕，城市化程度最高的，远高于以后的明清。钱穆是以社会经济的组成来区分古代与近代的。
