段祺瑞艰难地琢磨总统问题。他心里明白，袁世凯死后，北洋军阀渐渐分裂，而今已成直、皖、奉3系。直系以冯国璋为首，主要人物有曹锟、李纯、陈光远、王占元等，因冯国璋是直隶河间人而称直系。皖系以段祺瑞为首，主要人物有徐树铮、靳云鹏、段芝贵、倪嗣冲等，以段祺瑞为安徽合肥人而得名。奉系以张作霖为首，主要人物有杨宇霆、张作相等，张作霖是奉天海城人。直系盘踞江苏、江西、湖北3省，皖系控制安徽、山东、浙江、福建等省，奉系占踞东北三省。英、美支持直系，日本支持皖系、奉系。
段祺瑞反复琢磨，想暗示北方军阀推举徐世昌为临时总统。然而，暗示尚未示出，北方军人们纷纷电请代总统入京执行元首职权。倪嗣冲在电报中呼冯为“我大总统”，呼黎为“前大总统”。段祺瑞不好意思冒众军人之大不韪，自以为让冯当这个毫无实权的总统，反而比较在南京拥兵自重好得多。于是，电促冯国璋北上就大总统职，并派靳云鹏为专使赴南京迎接。
靳云鹏回段祺瑞：“冯国璋提出离宁条件：调江西督军李纯为江苏督军，驻南苑的第12师师长陈光远继任江西督军，第15、第16师为总统卫队。”
段祺瑞微微冷笑：“他不愿做第二个黎元洪！这样就能不做黎元洪第二吗？钻在钱眼里，能有什么作为？……他既然提了条件，答应他，顺便告诉他：以吴光新为长江上游警备总司令兼四川查办使，以傅良佐为湖南督军。”
8月1日，冯国璋率第16师抵达北京就职，正式任命段祺瑞为国务总理，王士珍继任参谋总长。
冯国璋将王士珍、段祺瑞请进府来，叙“北洋三杰”之谊。他极为亲切地说：“咱们老兄弟三个连枝一体，不分总统、总理、参谋总长，只求合力办事，从今而后再也不会有什么府院之争了。”
段祺瑞不动声色，王士珍两面敷衍。
一团和气，冯总统和段总理各用亲信，扩张自己的势力范围。官员们使出浑身解数，讨好总统和总理，冯总统来者不拒，段祺瑞被称为不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占的“六不总理”。
