1978年，从理科中分出三个新系，即计算机科学系、空间物理学系、病毒学及分子生物学系。
1980年5月，武汉大学与法国政府代表团在武汉签署《会谈纪要》，武汉大学成为当时与法国同行合作的唯一指定院校，由此拉开了武汉大学与法国相关部门、机构和组织在各领域多方位合作交流的序幕。
1981年7月，刘道玉担任武大校长，在校内推行一系列教学和管理体制改革措施，大力开展与世界著名大学合作交流，使武大迎来了文革后的第一个快速发展期。然而，由于其改革被认为过于激进（其部分改革措施和成效有不少争议），1988年4月，刘道玉被免职，此后武大再次进入长达数年的缓速发展期。
1983年，成立新闻系。
1984年，成为中国首批成立研究生院的院校之一成立经济与管理学院、图书情报学院。
1986年，经济与管理学院分为经济学院、管理学院，并成立法学院。
1988年，成立成人教育学院、建筑学系。
1990年，成立外国语言文学学院。
