文/月中山
明朝末年，祁县有一商贾姓王，在街市繁闹之地开一家小饭馆，招牌菜水煮活鱼，鱼汤滋味清奇，甚得当地人之欢心。
因而生意年年做大，三年内开了三家饭馆，一时成了当地有头有脸之人物。
王老板膝下育有一子，名祥周，祥周因父老年得子甚是得宠，但直到八岁之时，其父才渐渐发现祥周患有痴症，有时竟一人在后院自言自语，嬉笑成趣。
在祥周十岁之时，县里进行乡试，他几次未中，其父认为他没有学习的能力，遂劝其跟随自己学习做水煮活鱼，好以后传承衣钵。
祥周喜爱读书，即使身处厨灶之间仍然手捧书卷，怡然自得，可言语间总是之乎者也，难以参透根本。
这日夜，饭馆跑堂出门回家，忽被不知什么鬼物夺了性命，掏了心肝解了肢体丢于荒草堆中。
官府侦察无果，只得让其家人掩埋结案，饭馆因而缺少跑堂，于是王父特意在饭馆门前贴上启事，要一跑堂。
然大家害怕此前跑堂遭遇，遂只有人观望而无人应征，幸而这几日来食水煮活鱼之人也少许多，约摸是得知饭馆跑堂被残忍杀害，所以很少出门的缘由。
这天早上，王父正坐饭馆内忧愁生意，忽有一少年踏步而进，直往王父而来，手中正握征人启事。
一番详谈后，此人说自己姓余名年，愿不要工钱做跑堂只愿有一处可安身可吃，王父欣喜之下，立刻为其安排好吃住事宜。
余年也甚是勤快，深得王父之欢心，资质聪慧一教就会，因此不到二年，渐渐在饭馆有一席根基，王父看祥周愚笨，便想收余年为义子，继承家业。
这天，王父备置香案拜了菩萨，便算是收下了余年，从此余年身份紧挨祥周，祥周也不懊恼，仍旧喜爱书卷，有时闲暇会在饭馆后院侍弄一大片紫苏。
说起这片紫苏，也多亏有祥周细心打理，王家水煮活鱼汤味清奇，无不有此功劳，先每日三更起将紫苏叶熬煮两个时辰，得浓汤少许，最后在鱼汤之中勾芡，方得一方美味。
饭馆后这片紫苏，因有祥周细心呵护精心拔草施水，原先由几株而生得整个院落皆是，一到五六月间，夏日晚风拂面，常有芳香气味涌出。
这日祥周从家去饭馆，一进后院才发现，满院紫苏被人拔了撕碎叶子、扯下根系碾碎在地，他吃惊不已，忙找寻王父询问。
奈何言语不通畅支吾半天，只得硬是拿着王父前往，王父一见更是吃惊，但却不知是谁人所为，饭馆没有紫苏入味，这日来食之客摇头道无往常滋味而去。
几番下来，生意一日比一日而下，祁县紫苏本就奇缺，只得王家饭馆这一团簇拥热闹的紫苏地，因而月余后，竟然惨至潦草关门歇业地步。
恰逢祁县县老爷四十八大寿，这日县太爷家仆人进王家，指名要王家在大寿之日为宾客做水煮活鱼，这下可愁坏王父。
余年于是上言：皆是因紫苏此之过错，义子曾听闻紫苏怕火，父亲可将其院落根系最为粗壮的紫苏王用火烧灼半个时辰，连着十日，定可在十日后得紫苏王繁衍紫苏若干。
王父半信半疑，但他一想也无他法再得紫苏，遂准备实施此法。
再说祥周，因紫苏有此遭遇，终日忧愁，每日在后院也不知咕哝何语，这日听得王父准备火烧紫苏，顿时手舞足蹈，呀呀不可。
王父不加理会，祥周只好回后院，拿着紫苏枝兀自落泪，泪落在枝上，恍然间但见一女子娉婷而来。
祥周看去，只见女子年约十五六岁，身穿紫衣，黛眉黑眸，言笑晏晏，可不正是他八岁之时曾与他在院落玩耍的儿时姑娘吗！
只见姑娘挥手道：我乃紫苏王之女，祁县紫苏本子系单薄，因你照拂有加，遂兴一族今日已有万千子孙后代。
奈何因乃父水煮活鱼，惹恼祁县鱼族王，那余年乃是鱼精，现准备祸害你全族，更是憎我紫苏一族帮衬乃父光大水煮活鱼，现要用火灭我全族，希望得你帮助，日后一定报答。
祥周在她挥手间，忽感觉脑袋清明一片，张嘴说话竟然流利成章，不假思索，之前阅读书卷内容一时全然在脑海翻滚。
心大喜，却已不见此女，只听言语道西山十里亭外，挖地三尺得一道，道下可见百株紫苏，切莫让余年知晓，暗自挖回种植，时机成熟可解万般烦恼。
祥周于是告知王父，王父惊喜遂二人挖回，一解眼前之急，余年见饭馆又开张起来，只得夜里准备伺机谋害祥周。
这夜他进祥周身边还未行动，已被人抓住，此人正是那紫衣少女，道：我本欲放你性命，奈何你先是掏人心肝害命，后又使计毁我全族子孙，现又恩仇我紫苏恩人，看来留你不得。
说罢一掌而下，余年倒地，只见同时地上一尾鲇鱼蹦起，挣扎几下一命呜呼，祥周醒来正见此，却也不恐。
祥周二十岁，博古通今纵横乡里，院落紫苏成片，娶一紫衣少女，曰紫苏。一年后，王父生意上达都城，水煮活鱼成宫宴必备，祥周在殿试之上一跃成为进士，入朝为官，官风清誉。
后紫苏生二女，皆入宫中为妃嫔，祥周在朝四十年，官拜内阁大学士，一时间风光无限，一生只得一妻，无妾。
祁县有言：祥周因紫苏相顾，虽痴愚，却有善心亦可成大业，爱书卷成狂，然成人上人，幸有诗书气自华，此书生，自意气风发耳。
