楚王让当时最有名的铸剑师干将打造最好的宝剑。
干将打了一把雄剑和一把雌剑，雄剑留了下来，雌剑准备交给楚王。干将对自己的妻子说：我把雄剑藏在山上长了松树的石头里。楚王要的是最好的剑，我活着，就指不定能造出更好的，他一定会来杀我。你生了儿子以后，告诉他剑的位置来替我报仇。
后来干将真被楚王杀死之后，其儿赤鼻由母亲告知此事，去南山砍松欲得剑却不得，回家后却在屋里柱子中找到了。
而其时楚王突然梦到一人，眉长三寸，要来向他报仇。楚王心急火燎，到处赏金要寻找此人（原文未明确是谁，但按文义应该就是赤鼻。）。赤鼻于是逃入山中。
在山上赤鼻遇到一客人，说是能为他报仇，但是要为他报这仇呢，需要两个物件：赤鼻首级与干将雄剑。赤鼻当下交剑，自刎。
客人带着赤鼻的头颅与雄剑来到京城说已得楚王梦中之人的头颅，要来交给楚王。客人将头颅拿到鼎里煮，竟能有三天三夜不烂。楚王听闻很是好奇，便凑过来看。客人当即举起雄剑砍下楚王头颅落入鼎中，并随即自刎，头颅亦入鼎内。一会儿后三个头颅便都煮得稀烂，难以分辨，只好合葬于王冢，名为三王冢。
