第十五章 汉中月
顺治五年，秋。
汉中府衙的后园里，一株百年桂花树正开得旺盛。金黄的花簇密密麻麻缀满枝头，香气浓郁得几乎化不开。
吴三桂站在树下，手中拿着一纸调令，已经看了三遍。
“王爷，”杨珅站在一旁，脸色阴沉，“这是明摆着不信任咱们。”
调令是三天前从北京送来的：命平西王吴三桂与定西将军李国翰同镇汉中，整饬军备，绥靖地方，伺机平定川陕一带的反清势力。
“李国翰此人如何？”吴三桂将调令折好，收入袖中。
“正蓝旗的固山额真，汉名取了个‘国翰’，实则不通汉文，连《孙子兵法》都念不全。”杨珅语气里带着轻蔑，“打仗勇猛，去年平定大同姜瓖之乱，他第一个破城。但谋略不足，好大喜功。朝廷让他与王爷同镇，名义上是协同，实则是监视。”
吴三桂点点头，伸手摘下一簇桂花，放在鼻尖轻嗅。
汉中。他想起这个地方——当年李自成就是从汉中出川，一路打到北京的。现在他要去的，正是李自成起兵之地。历史有时就是这样讽刺。
“传令，”他说，“十日后开拔。让弟兄们把家眷都带上，这一去，怕是要些年头了。”
杨珅迟疑了一下：“王爷，咱们在锦州经营三年，刚刚站稳脚跟，现在又要走……弟兄们怕是有怨言。”
“有怨言也得走。”吴三桂转身，“朝廷不会让一支汉人军队在辽东坐大。调我们去汉中，既是要用我们平定西南，也是要把我们放在四战之地，消耗我们的实力。”
他顿了顿，看着满园秋色：“但汉中也有汉中的好处——地处川陕要冲，南可入川，北可威胁关中。在那里，我们或许能有更大的……施展空间。”
杨珅眼睛一亮：“王爷的意思是……”
“先做好本分。”吴三桂打断他，“收拾行装吧。”
十月初，关宁军从锦州开拔。
四万大军，加上随军家眷、民夫，队伍绵延二十余里。沿途百姓远远观望，眼神复杂。
这支军队的装束已经统一：青色战袄，铁扎甲，脑后都拖着辫子——除了极少数老卒，还偷偷在头盔里藏着一截短发，那是他们对过去最后的念想。
走了整整两个月，腊月初才抵达汉中。
汉中比吴三桂想象中更繁华。虽然经过战乱，但城池完好，街市井然。汉江穿城而过，江面上舟楫往来，码头上货物堆积如山。
这里的气候也与辽东迥异——冬天阴冷潮湿，没有辽东那种干冷的痛快，而是像有无形的水汽浸透骨髓。
吴三桂的王府设在旧明朝瑞王府里。那是万历皇帝给儿子朱常浩建的藩王府邸，规模宏大，占了大半个城东。
李自成攻占汉中时，瑞王逃到重庆被杀，王府虽遭劫掠，但主体建筑尚存。清军接管后稍作修葺，如今成了平西王府。
吴三桂走进王府时，正是傍晚。夕阳斜照，将殿宇的琉璃瓦染成金色。庭院深深，古树参天，有几株腊梅已经开了，幽香浮动。
“倒是个好地方。”他轻声说。
“王爷，”一个亲兵匆匆跑来，“李国翰将军到了，在正厅等候。”
吴三桂整了整衣冠，走向正厅。
厅内，李国翰已经坐了上首。这是个四十来岁的满洲将领，身材魁梧，满面虬髯，穿着正蓝旗的棉甲，腰佩顺刀。见吴三桂进来，他没有起身，只是抱了抱拳。
“平西王一路辛苦了。”他说的是满语，带着浓重的辽东口音。
吴三桂用满语回礼：“有劳定西将军久候。”
两人落座。侍从上茶，是汉中本地的午子仙毫，茶汤清碧。
“朝廷命你我同镇汉中，”李国翰开门见山，“不知平西王有何方略？”
吴三桂端起茶盏，轻轻吹了吹：“初来乍到，还需熟悉情势。敢问将军，汉中周边，眼下有哪些势力需要平定？”
李国翰大手一挥：“多得很！西边有朱森滏，盘踞阶州，自称是明朝宗室，聚众万人；北边有王永强，流窜延安、榆林，手下都是大顺军的余孽；南边更麻烦，张献忠虽死，他那些部将孙可望、李定国投降了南明，在川北活动频繁。还有各地土司、山贼，数不胜数！”
他说得激动，唾沫星子横飞。
吴三桂静静听完，问：“那依将军之见，该先打哪一处？”
“哪儿有敌人打哪儿！”李国翰拍案，“我满洲勇士，从不怕打仗！”
“具体呢？”吴三桂追问，“先打阶州？还是先剿王永强？或是南下入川？”
李国翰语塞，瞪大眼睛看着吴三桂：“你……你不是早有主意了吗？何必问我！”
吴三桂放下茶盏，缓缓道：“只是与将军商议。若将军觉得不妥，可另做主张。”
气氛一时僵住。
李国翰盯着吴三桂看了半晌，忽然哈哈大笑：“好！都说平西王是智将，果然名不虚传！那你说，该怎么打？”
“先打朱森滏。”吴三桂走到墙边，那里已经挂上了一幅陕甘川地图，“朱森滏离我们最近，盘踞阶州。此人虽自称明室宗亲，实则兵力薄弱，乌合之众。先打他，可立威示众，震慑其他势力。而且阶州地势险要，打下之后，可为我军西进门户。”
李国翰站起来，走到地图前看了半天，挠挠头：“那就打吧！我当先锋！”
“将军勇武，自当为先锋。”吴三桂微笑，“不过还需从长计议。阶州城坚，强攻伤亡必大。不如先派细作潜入，散布谣言，离间其部众。同时大军压境，围而不打，待其内乱，一举破之。”
李国翰愣了愣，点点头：“行，就按你说的办！”
腊月二十，大军开赴阶州。
吴三桂的谋划果然奏效。细作在阶州城中散布“清军十万大军将至”的消息，又重金收买朱森滏麾下几个头目。等到吴三桂率军兵临城下时，城中已经人心惶惶。
攻城只用了三天。
第一天，李国翰率三千满洲骑兵在城下挑战，朱森滏不敢出战。
第二天，关宁军的火炮开始轰击城墙。虽然只有二十门小炮，但对守军心理威慑极大。
第三天凌晨，被收买的头目打开西门，清军一拥而入。朱森滏在府衙自焚而死，余部或降或逃。
捷报传回北京，顺治皇帝下旨嘉奖，赐吴三桂金册印，增岁俸两千两。李国翰也得了赏赐，但对吴三桂的态度却更加复杂——既有佩服，也有嫉妒，更多的是警惕。
回到汉中已是年关。王府里张灯结彩，准备过年。吴三桂却没什么喜庆的心思，整日待在书房看地图、读兵书。
陈圆圆是半个月前从锦州接来的。路上走了两个多月，到汉中的时候，人瘦了一圈。她脸上仍然蒙着面纱，终日待在佛堂，除了念经，几乎不出门。
除夕夜，王府设宴。文武官员、地方乡绅都来贺岁。宴席摆在瑞王府原来的银安殿，摆了五十多桌。丝竹管弦，歌舞升平，仿佛太平盛世。
吴三桂坐在主位，李国翰坐在他左手。两人推杯换盏，说着场面话。但吴三桂能感觉到，李国翰看他的眼神里，总有一丝若有若无的审视。
宴至半酣，汉中知府起身敬酒：“王爷、将军坐镇汉中，平定叛乱，保境安民，实乃汉中百姓之福！下官敬二位一杯！”
众人举杯。
李国翰一口喝干，大声道：“这才刚开始！等过了年，本王要亲自率军，把那些反贼一个个剿灭干净！”
吴三桂微笑不语，只轻轻抿了一口酒。
宴席散时已是子夜。吴三桂送走客人，独自走到后园。园中腊梅开得正好，月光下，花瓣晶莹如玉。他在梅树下站了很久，直到身上落了薄薄一层雪。
“王爷。”身后传来轻柔的声音。
吴三桂转身，是陈圆圆。她披着狐裘，脸上蒙着白纱，只露出一双眼睛。那眼睛在月光下，清澈如秋水。
“怎么还没睡？”吴三桂问。
“听见王爷在这里，就过来看看。”陈圆圆走到他身边，仰头看梅，“这花真美。”
“汉中比锦州暖和，花也开得好。”
两人沉默了一会儿。
“王爷，”陈圆圆轻声说，“听说又要打仗了？”
“嗯。北边的王永强闹得厉害，延绥巡抚都战死了。朝廷已经下旨，命我们北上平叛。”
陈圆圆低下头：“又要杀人吗？”
吴三桂看着她。面纱遮住了她的脸，但遮不住她眼中的悲伤。
“我不杀人，人就杀我。”他说，“这个世道，没有慈悲的余地。”
“那王爷的心里，还有慈悲吗？”陈圆圆抬起头，直视他的眼睛。
吴三桂答不上来。
他想起阶州城破那天，朱森滏的部下跪了一地求饶。李国翰要全部坑杀，是他力主只诛首恶，余者遣散。那一刻，他以为自己心里还有慈悲。
但回到汉中后，他下令清查与朱森滏有勾结的乡绅，又杀了三十多人。那些人的家眷哭喊着求饶，他没有心软。
慈悲？在乱世中，慈悲是奢侈的，也是危险的。
“夜深了，回去歇息吧。”吴三桂最终说。
陈圆圆看了他一眼，转身离去。狐裘在雪地上拖出浅浅的痕迹，很快又被新雪覆盖。
顺治六年二月，军令正式下达：命吴三桂、李国翰率军北上，平定王永强之乱。
王永强原是大顺军将领，李自成死后，他率残部流窜陕北，聚众数万，连破十九州县，声势浩大。
清廷几次围剿都无功而返，反而损兵折将。
这次李国翰想争头功，自请为先锋。吴三桂劝他：“王永强是流贼出身，擅长游击，陕北地形复杂，不宜贸然深入。”
李国翰不听：“流贼而已！我三千满洲铁骑，一个冲锋就能击溃！”
吴三桂不再劝，只道：“那将军小心。若遇伏击，速退勿战。”
李国翰哼了一声，率军出发。
结果不出吴三桂所料。七天后，败报传来：李国翰在宜君县遭遇伏击，三千骑兵折损过半，本人肩部中箭，狼狈逃回。
吴三桂亲自到军营探望时，李国翰躺在床上，脸色灰白。军医刚给他换完药，帐内弥漫着血腥和金疮药混合的气味。
“将军伤势如何？”吴三桂问。
“死不了！”李国翰咬着牙，“那群流贼……狡诈！居然敢埋伏本王！”
吴三桂在床边坐下：“现在将军觉得该怎么打？”
李国翰盯着帐顶，良久，才闷声道：“你……你说吧。”
吴三桂摊开地图：“流贼之患，在于流动性强。追着打，永远打不完，反而会被拖垮。所以不能追，要逼着他来打我们。”
他手指在地图上移动：“我们在延安、榆林、绥德三处驻重兵，形成三角。王永强若攻任何一处，另外两处驰援。他若流窜，我们不动，只断他粮道，清剿依附他的乡民。时间一长，他无粮无援，要么困死，要么不得不来攻我们的坚城。”
李国翰听完，沉默了半晌，问：“那要多长时间？”
“少则三月，多则半年。”
“这么久？”李国翰皱眉，“朝廷那边……”
“朝廷要的是彻底平定，不是击溃。”吴三桂站起身，“将军若同意，我这就安排。”
李国翰闭上眼睛，挥挥手：“你去办吧。”
战略实施得很顺利。吴三桂将四万关宁军分驻三城，又动员当地乡勇，修筑堡垒，坚壁清野。王永强几次试图诱敌出战，吴三桂都按兵不动。
到了五月，陕北春荒，王永强军中开始缺粮。依附的流民纷纷逃散，兵力从三万锐减到不足一万。
六月，王永强终于撑不住了。他集中全部兵力，猛攻榆林——三城中兵力最弱的一处。
但他不知道，这是吴三桂故意露出的破绽。
榆林守将是杨珅，麾下只有八千兵。他按照吴三桂的吩咐，佯装不敌，且战且退。王永强以为得计，全力攻城。
就在此时，吴三桂亲率一万精锐从延安出发，李国翰率五千骑兵从绥德出发，日夜兼程，三天赶到榆林城外。
那一仗打了整整一天。
吴三桂的关宁军从东面进攻，李国翰的满洲骑兵从西面夹击。王永强的部队被围在中间，成了瓮中之鳖。战至黄昏，叛军崩溃，阵斩七千，俘虏三千。王永强率百余亲兵突围西逃，在花马池被当地土司擒获，押送榆林。
吴三桂在榆林城楼上见到王永强时，这个曾经纵横陕北的流寇首领，已经憔悴不堪。他跪在地上，双手被缚，但眼神依然凶狠。
“要杀就杀！”王永强吼道，“老子二十年后再来！”
吴三桂看着他，忽然问：“你当初为什么造反？”
王永强一愣，随即大笑：“为什么？因为活不下去了！崇祯年间，陕北连年大旱，朝廷的赈灾粮被层层克扣，到我们手里只剩麸皮！我爹我娘，我老婆孩子，都饿死了！我不造反，等死吗？”
吴三桂沉默。
“吴三桂！”王永强盯着他，“你以为你比我强？你不过是运气好，投了个好主子！但你记住，汉奸没有好下场！多尔衮能用你，也能杀你！”
“带下去。”吴三桂挥手。
王永强被押走后，李国翰走过来，拍拍吴三桂的肩膀：“打得好！这一仗，咱们立了大功！朝廷必有重赏！”
吴三桂没说话，只是望着城外。夕阳西下，战场上尸横遍野，乌鸦已经开始盘旋。血腥味混着尘土味，随风飘来，令人作呕。
他想起王永强的话：汉奸没有好下场。
也许他说得对。
但吴三桂已经回不了头了。
捷报传回北京，顺治皇帝龙颜大悦，下旨封赏：吴三桂晋太子太保，李国翰加少保衔，各级将领都有升赏。关宁军也得了“忠勇”的褒奖。
但与此同时，朝廷也下了新的调令：命吴三桂留镇汉中，李国翰回京述职。
明升暗调。
杨珅接到调令时，愤愤不平：“王爷！朝廷这是卸磨杀驴！仗打完了，就把李国翰调走，换个人来监视咱们！”
吴三桂却很平静：“意料之中。我们立了这么大功，朝廷不可能不防。”
“那接下来怎么办？”
“等。”吴三桂说，“等下一个机会。”
机会很快就来了。
顺治八年春，四川军情紧急。南明永历帝朱由榔在南宁称帝，张献忠的旧部孙可望、李定国等归附南明，在四川、云南、贵州一带活动频繁。清军在四川屡战屡败，几个总兵相继战死。
朝廷再次想起吴三桂。
新的任命下来时，是顺治八年六月：命平西王吴三桂为平西大将军，率军入川，剿灭南明及大西军余部。
接到任命的那天晚上，吴三桂在书房里看了一夜的地图。四川，他曾经战斗过的地方。崇祯年间，他随洪承畴入川围剿张献忠，那时他还是个年轻将领，满腔热血，只想报效朝廷。
现在，他要再次入川，打的却是南明——那个他曾经效忠的王朝的延续。
历史真是个圈，兜兜转转，又回到原点。
“王爷，”杨珅敲门进来，“兵马已经点齐，四万人，粮草够用三个月。”
吴三桂点点头：“准备出发吧。这次……把家眷都带上。”
杨珅一愣：“都带上？入川艰险，带着家眷恐怕……”
“正因艰险，才要带上。”吴三桂看着地图上的四川，“这一去，不知何时能回。把家眷留在汉中，我不放心。”
杨珅明白了——王爷是不信任朝廷。把家眷带在身边，既是保护，也是以防万一。
“还有，”吴三桂又说，“入川前，我要回趟锦州。”
“锦州？为什么？”
吴三桂没有回答。
有些事，他需要做个了断。
七月初，吴三桂轻装简从，只带百余亲兵，星夜赶回锦州。
他先去了军营。关宁军主力已经开赴汉中，锦州只留了三千守军。那些老兵见到他，都很激动，跪了一地。
“王爷！您回来了！”
“王爷带我们走吧！我们想跟着您！”
吴三桂一一扶起他们，说：“你们守好锦州，就是对我最大的忠诚。”
然后他去了吴家祖坟。
坟地在锦州城外五里的松山脚下。吴家三代武将，都葬在这里。祖父吴襄、父亲吴襄（同名）、叔父吴三辅……一个个坟茔，记录着这个家族的兴衰荣辱。
吴三桂在父亲坟前跪下，烧了三炷香。
“父亲，”他低声说，“儿子又要出征了。这次是去四川，打南明。”
风吹过松林，呜呜作响，像是回应。
“儿子知道，您若在世，定会骂我不忠不孝。但儿子没有选择。山海关那一步踏出去，就再也回不了头了。”
他顿了顿，继续说：“但儿子向您保证，吴家不会就此败落。无论用什么方法，儿子都要让吴家在这乱世中生存下去，兴盛起来。”
香燃尽了，灰烬随风飘散。
吴三桂站起来，最后看了一眼祖坟，转身离去。
回到锦州城，他去见了陈圆圆。
陈圆圆住在王府的别院，深居简出。吴三桂进去时，她正在佛堂念经。木鱼声清脆，一声声，敲在寂静的午后。
吴三桂没有打扰，站在门外等。
良久，木鱼声停了。陈圆圆走出来，脸上仍然蒙着面纱。
“王爷要入川了？”她问。
“是。”
“这次要去多久？”
“说不准。也许一两年，也许更久。”
陈圆圆沉默片刻，说：“我脸上这疤，淡了些。大夫说，再敷几年药，或许能更淡。”
吴三桂看着她。面纱轻薄，能隐约看见下面的疤痕，像三条蜈蚣，爬在她曾经倾国倾城的脸上。
“对不起。”他说。
陈圆圆摇摇头：“不怪王爷。这是我的命。”
她顿了顿，又说：“王爷，杀人太多，会有报应的。”
吴三桂苦笑：“我不杀人，人就杀我。这个世道，没有慈悲的余地。”
“那王爷的心里，还有慈悲吗？”
同样的问题，同样的无言以对。
吴三桂最终说：“我让杨珅安排，送你去汉中。入川后，我会把家眷安置在重庆。那里相对安全。”
陈圆圆点头：“王爷保重。”
吴三桂转身要走，陈圆圆忽然叫住他。
“王爷。”
他回头。
“无论将来如何，”陈圆圆轻声说，“我都记得，在山海关前，王爷为了我，不惜引清兵入关。这份情，我记着。”
吴三桂心头一震。
他张了张嘴，想说什么，但最终只是点点头，大步离去。
走出别院时，夕阳正好。金色的阳光洒在青石板路上，洒在飞檐翘角上，洒在远山近树上。锦州城安详宁静，仿佛从未经历过战火。
但吴三桂知道，这安详是表象。在表象之下，是暗流涌动，是危机四伏，是你死我活的争斗。
而他，已经深陷其中，无法自拔。
三天后，吴三桂返回汉中。又过十天，四万关宁军拔营出发，浩浩荡荡，开赴四川。
队伍最前面，吴三桂骑在马上，回头看了一眼汉中城。城墙上，“平西王府”的旗帜在风中飘扬。他不知道，自己还能不能回到这里。
但他知道，无论前路如何，他都只能走下去。
因为从他打开山海关的那一刻起，命运就已经注定。
这条平西之路，要么走到辉煌的终点，要么倒在半途。
没有第三条路可走。
