上世纪八九十年代回归前的香港，法律宽松成了犯罪的天堂，资本主义统治下的香港黑帮林立。香港黑社会电影相信大家都看过不少，而这一切都源自于香港社会的真实情况，大大小小的角头势力有上百个。
早期他们控制着香港乃至整个东南亚的地下产业。随后又将魔爪伸向娱乐圈，如今他们早已洗白上岸，用当年的黑钱做起了正当生意。当年最出名的黑帮有4个，14K本是广东洪门的一个下属组织，洪门是曾经晚清时期成立的。后来大陆的局势发生变化，14K的一些下属人员和组织就留在了香港。
为了生存，这群人便涌入了九龙城寨，一个大陆、港澳和台湾都不管辖的地界，并在在四五十年代为非作歹，人数一度发展至三四万，而一部分逃去了澳门生根发芽，成了澳门的14K。关于14K名字的由来也有不少说法，一说是指14K的发源地，即广州市西关宝华路14号，是由葛肇煌在广州创立的根据地，这亦成为14K之间的暗号。
另一说则指14位原来的成员。澳门14K经营赌场和会所等，在澳门混得风生水起。而其余香港的14K则转入了地下，开始暗中招募强劲的马仔，并经营者地下赌场和会所，发展也十分迅速，一共有36个字堆，如今14K没有实际龙头，帮内各字堆，各派系大多各自为政。而这也是导致14K丢失香港黑帮四大家族领头羊地位的主要原因。
新义安是香港著名的国际性黑社会组织，经济实力最强、组织最为严密的黑帮组织，位居香港黑帮四大家族之首。同样是四十年代后期新义安出现了。和14K一样，开始从事赌场和会所等行业，直到七八十年代开始涉足妓院和电影业，势力迅速扩大，新义安成员发展到接近10万人。
新义安的帮主是世袭的，向前去世后，他的长子向华炎接替其父位子，带着新义安开始从事合法产业：娱乐、电子和电影。其是最先从三大黑帮中脱离黑社会这一代名词的帮派，最先被洗白，不过唯一不变的是，新义安是向氏家族的家族产业。
和胜和的历史可以追溯至19世纪80年代，和胜和的起源比较特殊，它是本土帮派，在1880年左右，香港码头被压迫的工人们开始组建一个团体，这个团体部分族群和地区，为的是团结一致反抗殖民当局，并取名为和合图。到1909年已经发展到26个堂口。这个组织在二十世纪三十年代分出了一个分支和胜和。
和胜和继承了工人团体优良的传统，所有老大全部投票选举。虽然和胜和没有什么牛人出现，但是其在香港发展十分平稳，一直维持着香港三大黑帮的位置。一度冲击着14K第一黑帮的位置，所以它也是三大黑帮中潜力最大的帮派。
义群是香港黑帮四大家族中势力最小的社团，但是义群也是是香港黑帮四大家族中最晚起家的。整个字头因众多骨干被捕而元气大伤，随之衰落。据某研究香港黑社会的书籍统计，到了八九十年代“义群”人数已经降为千人左右。四大帮派各有千秋，但是都开始从善，退出了涉黑事业，偶尔过问江湖事务，但也不过真正动手，现实社会钱才是最重要的。
