世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。
马之千里者，一食或尽粟一石。食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且欲与常马等不可得，安求其能千里也？
策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”呜呼！其真无马邪？其真不知马也！
唐·韩愈《马说》
一日，伯乐见一匹马拉盐车而上山，其马瘦弱，蹄伸膝折，灰汗交流。伯乐大惊，知道此为名曰骐骥的千里马，立即将其解下，脱衣为马披上，此马仰首而鸣，声达于天，如金石之声。伯乐买下此马，精心饲养，一年后，此马体形如龙，毛色闪亮，两目如炬。齐、秦诸国遣使持金来购，伯乐谢绝，将它赠给墨翟。墨翟乘此马翻山越岭，如行平地，世人方知伯乐为良马之知音。
周王屡求伯乐相马，伯乐为其选千里马四匹，周王将四马共一辕，以驾天子之车。周王乘此，命御者扬鞭催马，而四马狂啸，车不能行。周王大怒，将伯乐召至洛邑，责其相马之误。伯乐笑道：“四马皆为千里马，但大王的御者却非善御之人，善御者需要选择不同等级的马共驾一车，以千里马领辕，配以中下等之马，主次协力，其车既快且稳。这比如治国，大臣们品德、能力有高下，把他们放到合适的位置，德能互补，同心协力，其国才能大治。”周王命御者按伯乐之法，选一匹千里马领辕，配三匹一般的马，果然驾驭甚便。周王大悦，欲聘伯乐入朝为官，伯乐辞谢。
鬼谷子的弟子苏秦，入秦求官未果，千金将尽，意欲东归，乃以余金买秦马一匹，欲东归后将此马卖得高价。到洛阳马市后，连续三天，无人问津。于是苏秦到北邙山找到伯乐，伯乐见此马虽非宝马，也是一匹难得的骏马，于是有心相助。次日，伯乐来到马市，围着苏秦和马转了一圈，离千步后又连续回头看了此马两次，众买马人一见，争买此马，苏秦以十倍的买马价将此马售出。
鬼谷子的另一个弟子庞涓，素闻伯乐大名，适逢伯乐寿诞，鬼谷子就带庞涓前来贺寿。此时伯乐的大弟子食河豚而死，而这位弟子自幼跟随伯乐，师徒之情如同父子，见弟子死，伯乐并不悲伤。庞涓问其故，伯乐道：“河豚有毒，世人皆知。其味之美，也无它食能比。我多次劝他，莫贪口腹之欲而招来亡身之祸，但他不听，前几次垂钓河豚，蒸而食之，侥幸未遇其毒，今日又食，终于身死。世上的达官显贵，皆是如此，贪名逐利，身死名灭，卒为人笑。”鬼谷子闻此，对庞涓道：“名利之害，甚于河豚之毒，弟子谨记。”庞涓不悦。后来庞涓贪暴奸诈，身死马陵道。时人称赞伯乐既善相马，又善相人。
大宝健
伯乐之于千里马
如钟子期之于伯牙
伯牙善鼓琴，钟子期善听。
伯牙鼓琴，志在高山
钟子期曰：
“善哉！峨峨兮若泰山！”
志在流水
钟子期曰：
“善哉！洋洋兮若江河！”
伯牙所念，钟子期必得之。
高山流水遇知音，彩云追月得知己。
人生得一，夫复何求。
凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；
士伏处于一方兮，非主不依。
士为知己者死，女为悦己者容
不过一个“懂”字而已。
