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工作了一 天，强有些累了，回到家就是葛优躺，拿起手机开始刷短视频，好久了，这是他难得的放松时刻。他一边看一边笑，仿佛，生活的压力，工作的劳累，就靠短视频解压续命了。
这时，手机推送了一个视频---姐姐把四岁的弟弟扶上自行车就笑着跑开了，弟弟骑着车在院子里一圈一圈的转，边骑边崩溃大哭，又停不下来，妈妈看到监控后才发现了这一幕。看到这，强的笑容突然僵住了，脸上的肌肉不自觉地抽动了几下，他关了视频，把手机放在茶几上。
沉默良久，强拿起一盒烟，用几乎颤抖的手抽出一支，点燃，狠狠地吸了一口，眉心的肌肉由于用力而被挤成了川字纹。产生的烟雾并没有接着被呼出来，而是在肺里停留了一会，实在憋不住了，才从两个鼻孔冒出来，他看着那两股浓烟在客厅慢慢散开，思绪也随着烟飘荡开来。
二十年前，强拜把子的兄弟，得说是大哥吧，在村里办了个工厂，由于缺少周转资金，问强借，说是算他一份。强当时并没想这些，只知道大哥有求，那理所当然得帮啊。强原来没有工作，自从老婆生了孩子，才刚找到一份工作勉强糊口，也没啥钱。赶巧孩子满月宴，收了些礼钱，强又向别人借了些钱，凑了2万元给大哥，此后，强就开始了借钱还钱的日子，也受尽了别人的冷眼。
由于大哥也在村里当点官，算是有头脑之人，所以，工厂经营还是不错的。虽然面上不见得赚多少钱，但大哥及几个股东的日子一天比一天好，换车，换房，吃穿用度，已今非昔比。强想要回大哥借的那两万，纠结了些日子，最终放下了。
不巧，强的单位破产了，强失业了。大哥对这个拜把子的兄弟很照顾，让强负责整个厂的设备。同时还说，拿3万元，算是厂里的股东了，等厂里赚钱也可以分红，强对大哥感激不尽，他想用实际行动报答大哥的这份恩情。
车间是三班倒的，也就是24小时连轴转，由于强是负责整个厂的设备，所以，哪个车间，哪个班，只要设备出现故障，他就得随叫随到。当然，他的工资是比一般工人高很多，但他的工作时间，是无法计算的，有时是通宵，白天车间有事，还要照样过去。这一干就是十多年，强看着厂子效益越来越好，干劲更足了。他不怕忙，不怕累，好像总也有用不完的劲，在强心里，厂子是大哥的，就当自己的事干。
强老家的房子是土坯房，由于年久失修，夏季雨水频繁，已经塌陷。强想把老家的房子翻盖了，大哥知道这事，给强1万元，说老家盖房子，算大哥的一番心意。强再三推辞，大哥盛情难却，只好收下了。盖房，对强来说是个大项，强手里没有钱，还要东拼西凑的去筹钱。
亲戚朋友都不理解：“你在厂里那么能干，工资那么高，怎么还借钱呢？听说你也入股了，大哥对你那么照顾……” 强听了这些，心里很不是滋味，自从来大哥厂里上班，养老保险一直是自己缴的，还完房贷，工资已所剩无几。他是入股了，但还没见到分红，他想开口问大哥当年借钱的事，但话到嘴边，又咽下了。关键是，大哥好像也忘了还有这回事。
大哥对强照顾有加，还为强家里买了代步车，这是众所周知的，都说大哥对强太好了，比亲兄弟还亲。只有强心里清楚，大哥对他的照顾，他都会真金白银的还回去，大哥照顾的越多，他欠的债就越多。大哥对强的慷慨相助，是强最怕的，也是强的难言之隐。
强的老婆问强盖房的钱是否筹到了，强默不作声。为此，她与强理论，争吵，让强去找大哥，把当年借的2万元要回来，但强就是开不了口，怕伤了兄弟情分。为此，强的老婆一气之下回了娘家。
从那以后，强对大哥的态度变了，虽然还是勤勤恳恳工作，但与大哥之间像是隔了层无形的屏障。大哥是个精明之人，自然是有所觉察的。偶尔在强面前旁敲侧击：“你年龄大了，离了大哥的庇护，上哪再找这样高工资的活？”。
强只是听着，牙关紧咬，攥紧的拳头微微抖了下，心里有一股无名的火在燃烧，像是吸进去的烟，布满了他的胸腔，让他麻木，让他清醒。
强把烟缓缓凑到嘴边，微微闭上眼睛，眉头紧缩，吸的更慢了，更深了。烟留在肺里的时间也更长了，直到他出现了剧烈的咳嗽，才不得不把烟呼出来。强的眼睛有点模糊，他在烟雾里看到了自己-----一直在局里，又好像是局外之人。
