《绝叫》的主线主要有两条。一是女主角铃木阳子的悲剧的一生，第二人称的写作方式让人耳目一新；二是警察发现铃木阳子孤独死的尸体，以及非赢利组织头目的被杀，警探绫乃抽丝剥茧的案件侦破过程。小说以广场协议后日本经济泡沫破裂作为历史背景，展现了女主角铃木阳子悲剧的一生，生动而悲凉地刻画当时日本边缘人群的生活现实。
铃木阳子出生在一个貌似幸福而殷实的家庭，然而那只是表象。母亲的重男轻女、自卑虚伪，父亲的冷漠甚至暴虐，让她本应阳光灿烂的童年蒙上了一层阴霾，而弟弟自杀、父亲负债失踪、房屋被抵债，母亲将她抛弃，让涉事不深、学历不高的阳子几乎身陷绝境，东京梦也随之而破灭。
阳子只想寻求一个平稳安定的生活，然而命运之神没有放弃作弄她。原本以为爱情眷顾了自己，然而对方却是有妇之夫。初恋情人的出现，让她重燃了爱情的梦、东京之梦，他们结了婚，不幸并没有离她而去，在他们离婚后丈夫闪电般地结了婚，并在四个月后有了孩子。后来进入职场，被人骗色骗财，沦落到卖身求保险签约的境地。一路走来，她不过只是需要一点点的爱，需要一点点的慰籍而已，她并没有太多的奢求，但残酷的现实却让她越陷越深。母亲的出现，让她生活与债务几乎无力负担，她因此沦落风尘。每天的屈辱历程，让她身心疲惫。此时，她遇到了一个牛郎，牛郎的拉客的套路，让她似乎寻找到了许久无缘的慰籍和温暖。她拖着疲惫不堪的身体所赚来的收入，很大一部分变成了供养这个牛郎的支出。后来牛郎的本性暴露无余，在这个酒鬼和暴虐狂面前，寻求一点点慰藉的心，被最后一棵稻草给彻底压垮了，她萌生了报复之心。
在阳子被一群“应召狩猎者”绑架强暴后，她意识到机会已经来临，她没有放过这个机会。而后一连串精心策划的杀人保险骗保案陆续发生，当然牛郎是第一个拿来换钱的人，受益者理所当然是作为“妻子”的她，然而这一切都掌控在非赢利组织头目的手中。
阳子明白，她不过是从一个苦难无边的沼泽跳到另一个吞噬一切沼泽，是被别人豢养着，随时被宰杀，用来换钱的牲口而已。
她不甘心，她必须要逃离这一切，并且让自己永远消失，消失在这个现实的社会中。精心的谋杀策划开始了。跟她形同夫妻的非赢利组织头目被他一刀毙命；与她同为应召女的女子被她勒死在出租公寓内，并关进了十一只猫；母亲被她推下了悬崖，应召女装有脐带的附身符被放到了母亲的房间。
阳子的一生，比起处心积虑计划周全的犯案过程，更让人印象深刻。是什么让这么一个弱女子走向这不归的巨大悲剧中？
有人说是经济环境酿成的必然结果，也有人说是冷漠的家庭、边缘的社会、不良的企业一步一步地往前推动的结果。
从小希望拥抱幸福，希望获得慰藉，希望得到认可，一切要求都只不过是那么一点点，然而当一切希望都破灭时，过往的所有不幸、各种糟糕的因子或许是将她推向万劫不复深渊的主因吧。
