小普父亲想竞选法兰西学院通讯院士，如能获得德·诺布瓦先生公开支持，则可拉动三分之二的选票。小普父亲自信这事多半能成，因为众人皆知诺布瓦先生是个乐于助人的好人，并且在部里对他保护有加。小普家族揣摩别人心思的能力可能都集中到了小普身上，这件事中，他父亲真的可以用“傻白甜”来形容。别人悄悄对小普父亲说：德·诺布瓦先生想使自己成为外交部在法兰西学院的唯一代表，他会设置重重阻碍，阻挠别人当候选人；况且，他眼下在支持另一个人（想来可能是下文所说的亲王），就更不会支持你啦。他父亲却认为这是对德·诺布瓦先生的诽谤。真真是疏不间“亲”，而这亲也不过是小普父亲单方面认为的亲，一个外交大使对你的好就像一个渣男对你的好一样，他觉得光凭人情就可以走上高位，却不知越往上走牵涉的利益关系越微妙复杂。不过能看出他父亲出身应该不错，对名利之事也没有孜孜汲汲，如果能当选院士，算得锦上添花。
为了再争取一下，小普的父亲遣他到维尔巴里西斯夫人的沙龙，席间小普悄悄对德·诺布瓦先生说，想谈谈父亲在法兰西学院的席位问题。德·诺布瓦先生顾左右而言他，想推到以后再说，小普不同意（有点刚）。德·诺布瓦先生酝酿了一番说辞，感情也很到位，激动地对小普说，您父亲不应该参加竞选。他的价值比当一个法兰西学院的院士大得多。他当上院士，就会失去一切，却什么都不会得到……先是拒绝，然后是动之以情、晓之以理地拒绝，再然后站在和当事人一边的立场拒绝。全是为了你好，然而连你最想要达成的心愿都无法满足，如道德绑架一般，你就不能再说什么了。
为了说明德·诺布瓦先生在这件事上的为人，普鲁斯特还给我们讲了另外一桩更为生动的例子。在维尔巴里西斯夫人的沙龙，还有一人前来拜访，此人是法芬海姆蒙斯特堡魏尼根亲王，为了显得隆重，仆人就是这样通报的，他也是为了竞选法兰西学院院士的事前来。这位亲王还是德国总理，和德·诺布瓦先生在俄国当大使的时候就相识，曾绞尽脑汁想得到诺布瓦先生的支持，搞外交的就是比搞学术的会来事儿，为了给诺布瓦先生献殷勤，想方设法让诺布瓦先生获得圣安德烈绶带，还在外交政治文章中提到他的名字，想换得的仅仅是在竞选中得到诺布瓦先生的投票。诺布瓦先生故技重施，劝说亲王放弃竞选。在两位社交老手的博弈中，亲王明白，他要的不是这个，是自己没有掌握开锁的钥匙。
第二年冬，亲王生了场重病，觉得自己快不行了，再这样拖拉，恐怕就当不上学院的通讯院士了，而这是他这辈子唯一的奢望。他决定以退为进，换一把钥匙试试，德·诺布瓦先生明白亲王这次不再向他提出请求，而是建议时，准备洗耳恭听。亲王说有两个女人他非常爱慕，一位是他的妻子，一位是约翰大公爵夫人，她们想办晚宴款待英国国王和王后，看中一人想叫她来陪伴贵宾。此人正是诺布瓦先生曾经相伴多年、现为好友的情妇——德·维尔巴里西斯夫人。在诺布瓦先生这儿起作用的砝码，是让维尔巴里西斯夫人接触英国、德国贵族，举办更一流的沙龙。亲王觉得锁开动了，他终于找到开锁的钥匙。
在外交语言中，会谈就是给予。真正的、有分量的、起作用的砝码，是对方有没有可能通过交换满足我们的愿望。国家与国家的立场也是如此，“国家虽然伟大，但也是一个自私和狡诈的东西，只能用武力和利益把它征服。”想到现如今在核武器的震慑下，武力战争不会轻易发动，但为了利益而起的贸易战却在不断发展，正是所用筹码不能满足对方愿望。回望小普父亲，在权利斡旋下，似乎不够资格参与这场斗争，做不成院士未尝不是一件好事。
