在这个营生上，李二自十二岁起，干了足有二十多年，如今可以说是个行家。
李二他老爹在十字路口开着间小面馆，从李二小时候起就手把手教他做面。爹说，做这个，虽然是起早贪黑辛苦了些，也不能大富大贵，但起码一辈子饿不着。小户人家，孩子往后饿不着，就算积德了。
李家面摊只卖一种面，里面有笋，有肉丝，于是叫笋肉面。冬春两季用鲜笋，夏秋两季用笋干——都是从相熟的山民那里收的。笋肉面一直清鲜，老客便渐渐多起来。有相熟的食客问：“李二，只做笋肉面不腻吗？做做馄饨嘛。”李二只是笑，到底还是只卖笋肉面。
李二是选笋、做面的行家，但他的另一门手艺似乎要比选笋做面还要精到。
每有客人进门，李二只略略抬眼一瞧，心里便有底了。满脸疲惫、步履沉重的，李二给煮的面份量就略多些，口味也重些；戴帽的多是来尝鲜的有钱人，给他们的面，要宽汤、面少、味清，浇头不必多；唱小曲儿的、弄皮影戏的、耍把戏的，一天忙下来精疲力竭，挣点辛苦钱，他们的面和浇头都要够量，李二还会主动给倒上一碗粗茶，并且预备着他们要加汤、小菜、酱料等属。
李二喜欢看这些来来往往的人，猜他们的心事，若是客人言语里印证了他的猜测，便是乐事一桩。
这天傍晚，雪将下未下，北风一阵紧似一阵。李二坐在灶前，通一通火，发一阵呆。店里只有两个闷头吃面的人，是前面药坊的学徒。
“店家，这里有什么吃的呀？”
一个细声细气的声音，是生人。李二忙应一声，从灶前起来，先看一眼来人的样貌——女的，身量挺高，裹着大氅，背着把剑，风帽压得低低的看不清神色——然后答道：“有现做的笋肉面。天冷，来一碗吗？”
女人点点头：“要一碗，多来点汤。”
面上桌了。女人除下风帽，双手捧着碗略暖一暖，然后掏出一个三寸来高的小壶，拔开塞子仰脖喝了几口，才开始吃面。她先是挑起一筷子试探着吃了点，点点头，接着就呼噜噜几口扒拉完面，抬手又要了两碗。伙计去收碗，发现她连汤都喝完了。李二不由得微微一笑，忙走去通火。
等面的当口，女人又开始喝小壶里的东西。看神情，那壶里装的大概是酒。
李二亲自端上两碗面，搭讪着笑道：“小姐，面还合胃口吗？”
女人看着面，道：“不错。”
听不出语气。
李二识趣，招呼伙计奉上一杯茶，自己便回到灶边了。这女人的大氅皮色滑亮，通身的行头看着也价值不菲。可富贵人家的小姐一般不会独身出门，更不会像她这样吃喝。猜不透，着实猜不透。李二微微摇摇头，便去看灶火了。
半晌，女人搁下筷子，长出一口气，收起了小壶，摸出几枚钱币搁在桌上。药坊的伙计早已走了，店里此时只有灶膛里柴火的噼啪声，和若有似无的风声。伙计走去收了钱币，把空碗并在一起端走。
“店家，最近见过一个背着长刀的赶路人吗？是个十六七岁的男人。他的刀长得像一把长剑，模样倒没什么，只是上面有个这样的穗子，还算显眼，”女人边说，边用手指蘸着茶水，在桌上画了几笔。
李二侧过头去看了看，这剑穗是很特别，他却没见过。
“又没见过么……我想着你的店在十字路口，又像是他会喜欢的样子……算了，没事。”女人像是回答李二，又像是自言自语，一边说着，一边就提起剑、戴起风帽，走进风里去了。李二目送这怪女人离开，又低头看看桌上残留的水迹。
猜不透，着实猜不透。
三天时间，从都城一路向南追到这里。旅店、驿站问了，不管供着什么神佛菩萨的庙也都找过了，没有半点那个男人的踪迹。天要黑了，风又大，还好这里有个小店，可以避避风，歇歇脚。三碗面、半壶青黍酒下肚，邬苏周身暖洋洋地走在街上，一时竟有些恍惚，不知道自己是为什么在此地，又该往何处去。继续往南，去找他的踪迹，还是回去？如果继续找下去，到底能不能找到，还是个谜；唯一确定的是，这种风餐露宿的日子是必定要过下去的。
大概是笋肉面太美味，勾起了一些回忆。邬苏决定明天早上再做决定。从面店出来，她边想边走，已经走过了几条街；此时便走去刚刚看到的一个还算干净的旅店投宿，一路上又买了些替换的贴身衣物、头油、干粮、包袱等物，顺便把酒壶装满。
把身体浸泡进冒着热气的浴桶里，邬苏长吁一口气。
三天前，那个名字诡异的刀客一亮相便技惊四座，不出一个下午，江湖上有些脸面的人便都知道了消息，争着延揽他。在邬苏看来，这些延揽里估计只有五分出于赏识。剩下的，要么是不想被人抢了风头去，要么是害怕——这样的人才万一为对手所用，终归会对自己不利。
那天晚上，邬苏接了宗主的命令，带着信函前往城南的一家小客店找那个刀客。一拐进那条街，满眼都是车马，上面的装饰都是眼熟的。邬苏便没有贸然进去，只在客店对面的茶棚坐下，冷眼看客店里的情状。从招牌来看，这家客店一楼兼卖茶饭，有许多方桌，满满地坐着许多江湖中人，都不说话，安安静静坐着。从服色和面相来看，来人阶位都不低，大多带着随从，有的桌上还有捧盒，估计是带上了自己出门专用的喝茶家伙和点心。邬苏喝了半碗茶，腹中饥饿，便托茶棚伙计去隔壁帮忙买些吃的。这时，客店里一阵骚动。邬苏忙屏气凝神，悄悄潜近去探看。
下楼的并不是那个刀客，而是店里的伙计。伙计环视一圈众人，面上没有表情，倒也不卑不亢。见众人已经围拢过来，伙计方说道：“诸位不用等了，他在这里没有行李，也不会回来。他今日临出门前已经交代过，如果今晚有人来找他，务必要等到此时再告诉来人，他已经出发回山去了。”
邬苏听完急得直跳脚，也没再理会店里的骚乱，拔腿就往南追。她见过那个刀客，十分肯定这刀客来自南方。虽然不确定是哪座山，但都城往南只有一条大路。况且，她的脚力不是常人比得过的。这一追，就是三天。
此刻，邬苏已经洗过澡、换过衣物，在灯下看着借来的地图。出了这个小城，大路会向西南、东南各分出一条路，往后就不是她一人力所能及的了。看来，明天要么回去禀报宗主，要么就得在这城里细查了。
