见到“后”字，我们立即想到“皇后、皇太后”等与女人有关的词语。但在上古时代，“后”字代表男性，是帝王的象征，天子的称号。
“后”，不是一个简化字，它与先后的“後”在上古时代不是同一个字。《说文》日::后，继君体也。像人之形。施令以告四方，发号者，君后也。”《说文》中录“后”的同时又收录了“後”字，“後，迟也”。古代的”后”是一个会意字，它在甲骨文里，左下方是一个口字，右上方是一拢起的手，其实这就是一个“司”字，“后”字是根据”司“字创造的，把“司”字镜像，就成了“后”。
“后”在周朝以前，都是帝王的称号，那时天子之妻称为“妃”，“后”作为帝王称号一共用了360多年。到了周朝，才把“妃”改称“后”。秦始皇统一六国后，天子称皇帝，皇帝的正妻就叫做皇后了。
