电视剧《甄嬛传》中，弘曕是甄嬛的小儿子，但事实上，他是雍正的谦妃刘氏所生，是雍正帝的第六子。
经历过残酷的九子夺嫡之争的雍正帝，早早就秘密立了储，所以在雍正逝世后，四阿哥弘历顺利继了位。四阿哥弘历，即乾隆皇帝，继承大统后，他没有像雍正一样迅速地处置几个兄弟，以巩固自己的皇位。相反，许是因为雍正帝顺利长大成人的孩子不多，仅弘时、弘历、弘昼、弘曕四人，所以弘历对两个弟弟都还不错。雍正帝逝世后，因康熙帝第十七子果亲王允礼无子，乾隆帝将弘曕过继其为嗣。乾隆三年（1738年）三月，庄亲王允禄奏请把弘曕过继给允礼，乾隆准奏，并命其承袭果亲王。
弘历即位时，弘曕只有四岁，还是个乳臭未干的小孩子，又因其活泼可爱，所以乾隆皇帝对他很是喜爱。还特意给弘曕请了名师“沈德潜”来教导他，他也有才华，终也是博学多知，学有所成，被誉为“诗宗归于正音，不为凡响”善诗词的弟子。
随着弘曕逐渐长大，乾隆帝也开始给予他官职，对他委以重任。允礼去世后，弘曕承袭了果亲王，又得皇帝兄长的喜爱，所以年轻位尊的弘曕渐渐有了一些浮躁，给自己造成了不可收拾的恶果。
弘曕开始为官不仁，行为放纵不检，他还非常贪钱，不断积聚钱财，强占民业，惹得很多人都对他不爽，当然也包括乾隆帝。一开始，乾隆帝还对这个年纪最小的弟弟很是包容，但经年累月之后，弘曕不但没有收敛自己的行为，还愈加过分。
乾隆28年，圆明园九州清晏发生大火，所有人都忙着救火，而住处距离九州清晏最近的弘曕，不仅不帮忙，还跟和亲王弘昼二人有说有笑，毫无关切之意。
皇帝对他的不满也逐渐积累了一个极限。
而真正让乾隆帝将心中累积许久的对于弘曕的不满全都爆发出来的，是“请安事件”：两人前往太后住处请安，弘曕坐到了原本皇帝坐的位置上，这就触到了皇帝的逆鳞，尽管从前对弘曕不忍苛责，但弘曕屡教不改，还时常顶撞。这回，也许是乾隆帝有意“敲打”他一番，直接罚其白银一万两，罚俸三年，削去所有官职，削掉其郡王爵位，降为贝勒。
但弘曕是被骄纵着长大的，所以当皇帝哥哥将他罢官削爵后，他竟抑郁不欢，一病不起。病危之际，乾隆帝还亲自去探望，下令恢复弘曕郡王的封爵，但遗憾的是弘曕不久之后还是死了，死在乾隆三十年（1765年）三月初八日申时，年33岁，谥曰恭。
纵观弘曕这一生，出生时，得父亲疼宠，未曾受过苦。父亲逝世后，又得皇帝哥哥的喜爱庇佑，也算是荣华一生。本可以做个闲散富贵的清闲王爷，却偏偏自作孽，自己给自己赚来了不太好的名声，以及一个英年早逝的结局。
