提到沈括，大家可能首先想到《梦溪笔谈》，因为《梦溪笔谈》太有名了，它被誉为“中国科学史上的坐标” 。英国学者李约瑟因此称沈括为“中国科学史上最卓越的人物”。
但历史上真实的沈括，并非只是一个躲在书斋里埋头著述的学者，而是一个集科学家、政治家、外交家、军事家于一身的复杂通才。他的一生伴随着北宋中期波澜壮阔的政治变革，既有闪耀的高光时刻，也有令人唏嘘的争议与沉浮。
我们先大致梳理一下沈括的一生。
宋仁宗天圣九年公元1031年，沈括出生于杭州钱塘。祖父沈曾庆曾任大理寺丞，父亲沈周、伯父沈同都是进士。
沈括自幼勤奋好学，十四岁就读完了家里的藏书，并随做官的父亲周游了各地。
1051年，沈括的父亲沈周去世。
1054年，沈括因为父荫成为朝廷官员，担任溧阳县主簿。不久，他又辞了职务，专心科举考试。
然而，沈括的科举之路，并不很顺利，直到公元1063年，沈括才进士及第。可见，沈括考了不止考一次两次。
此后，沈括正式进入仕途，在朝廷曾经担任过太常丞、翰林学士、代理三司使，在地方担任过鄜延路经略安抚使等重要职务。
1082年，因为受徐禧兵败永乐城的牵连，沈括被贬职。晚年定居镇江，专心撰写《梦溪笔谈》。
公元1095年，沈括逝世，享年六十五岁。
一，沈括的政绩。
沈括的一生，首先是政治的一生，长期的官宦生涯中，他作出了很多政绩，《宋史》对他的记载篇幅很长，这里，我们摘选几件很值得后人称道的事情。
第一件事，公元1075年三月，宋辽边界冲突，辽国要求以黄嵬山为分界线，宋朝不同意。辽郭使者萧禧到汴京，指责宋廷谈判不诚心，留在使馆不肯回国。
沈括到枢密院查阅档案文件，发现宋辽以前协商的是以古长城为界，而黄嵬山在古长城以南三十里，神宗获悉大喜，赏赐沈括白银一千两，让他以回谢使的身份出使辽国。
沈括从汴京出发时，预先搜集几十件相关档案资料，都让幕僚和下属吏员背熟。辽国每有问题提出，沈括就让吏员背诵档案条文作答。谈判先后进行六次，辽国理屈词穷，沈括不辱使命！
第二件事，公元1080年，沈括改任鄜延路经略安抚使，这是西北军事统帅的官位，任务是抵抗西夏。
沈括到任后，即召集边民子弟训练骑马射箭，又从中选拔出精锐军士，充实边防部队，因此延州军队的声威远超其他州府。
公元1081年十月，沈括派部将景思谊、屈理、李达率军进攻西北蕃军，采取虚虚实实的战术，攻占蕃军磨崖寨，俘获男女万人，牛羊三万。
第三件事，公元1081年十一月，沈括部将钟谔率军到盐州，天降大雪，军粮不继，殿直刘归仁率部三万人南逃，涌入延州边塞，边民大为恐惧。有人建议沈括紧闭城门、派兵征讨，沈括认为这些都是久经沙场的精锐之师，只是因为饥寒才做了逃兵，派兵征讨是自相残杀，只会导致军心不稳。沈括派人在延州东郊搭设营寨，慰劳逃奔而来的士卒。当天就有八百多人回归，十天后，三万叛军全部收回，刘归仁也被沈括斩于军前，沈括完美的处理了军队叛乱问题。
第四件事，沈括借用河东兵十二将声势，兵不血刃的拿下了浮图、吴堡、义合。
第二年四月，沈括采取声东击西的战术，派副总管曲珍率军两万进军东川，扬言要去攻打葭芦，吸引西夏兵力布防，趁机攻下金汤。接着，沈括又用同样的策略攻下了葭芦。
可见沈括的军事才能很不一般，如果他后来不附和徐禧在永乐筑城导致失败，西北军事局面很可能是另外一番景况。
二，沈括的政治生涯终结。
公元1082年中，宋神宗派徐禧到沈括所辖西北边境筑城防守西夏。这位徐禧是宋神宗一手提拔的宠臣，纸上谈兵、好大喜功！
筑城防守西夏的军事策略，本来就是沈括和名将种谔等人提出来的，并获得宋神宗认可，问题关键是在何处筑城？
沈括认为，应该在银州筑城，因为银州近水源、补给便利，易守难攻，虽耗资大但一劳永逸。先修筑银州的石堡城，逐步推进，稳扎稳打、建立稳固防线。
而徐禧认为永乐地势更险、筑城更省钱、工期更短，可快速控制横山。
由于徐禧代表朝廷节制军事，沈括无力否决，最终妥协签字，同意在永乐筑城。
永乐城修筑后，西夏派三十万大军围攻，永乐城破，徐禧等战死，在延州的沈括，因为援救不力，被贬为均州团练副使，安置在随州，时年五十一岁。在随州的三年，甚至行动都受监视限制。
正直壮年的沈括，受到这个打击，心灰意冷，从此远离政治，开始专心于学问学术，《梦溪笔谈》就是沈括晚年所著。
