家具设计必须遵循以下设计原则，实用性、经济性、美观性、环保性。特别是实用性，比一般的小家居用品难度要大。
“实用”是家具设计的本质与目的。如果家具不能满足基本的物质功能需求，那么再好的外观也是没有意义的。比如餐桌用于进餐，西餐桌可以设计为长条状的，因为通常是分餐制；而中餐桌往往需要设计成圆形或方形的，因为中国餐饮文化以聚餐为核心，长条状的餐桌不能适应中国人的用餐习惯。
家具的使用性能优异一般取决于家具的材料、结构、尺寸等因素，这几种因素相互影响，不同材料就算尺寸一致也有不同的耐用性。而如果结构不合理，材料用得再好也会有隐患。这要求设计师遵从力学、机械原理、材料学、工艺学的要求进行结构、零部件形状与尺寸、零部件加工等设计，保证家具产品使用性能优异。
家具使用功能是否科学，主要体现在家具使用的舒适、安全、省力等方面。这要求设计师在设计过程中应充分考虑其形态对人的生理、心理方面的影响，按照人体工程学的要求指导尺度、舒适性、宜人性等方面设计。不同场景要求也不一样，比如吧台凳和餐凳的合理高度就不同。
只有满足以上实用性的基本要求，才能进行外观上的差异化设计。
