40年来，中产阶级和50%最贫困阶层的人口经济条件的确改善了，但是其收入增长幅度非常低，与此同时富裕阶层收入增长则“特别强劲”。请注意，这些收入不平等加剧的数据并不为指责“富人的钱都是巧取豪夺”，而是指向更深层次的社会不平等。
“他们凭什么挣那么多”
2012年，“钢铁侠”这一角色为美国演员小罗伯特·唐尼（Robert Downey Jr.）赢得5000万美元酬劳。在同年，标准普尔500指数企业CEO的平均年薪接近1000万美元，这意味着他们挤入美国最富裕群体（占总人口1%）的前1%。
图为小罗伯特·唐尼在华宣传电影《钢铁侠》。（图片来源：中新社资料图）
面对此类高薪，人们的态度也许有些矛盾。一方面，我们可以自然而然地认为，他们创造更高价值，因此获得与之匹配的薪水！例如，CEO们不仅要为高达数十亿美元的股东投资负责，还得管理数千名员工。金融行业不也是如此？负责分配投资资源的从业人员共同决定不少公司和行业的衰落或兴盛。把重要的任务委托给社会中能力最强的一部分人，后者因此获得最高报酬，这似乎是顺理成章的。但转念一想，高收入者的工资往往具有“很大的任意性”，况且富人很可能以不那么透明的方式积累财富。
富人能为大众造福？
心存“他们凭什么挣那么多钱”念头的人，有时难免要担心自己被人笑话。这也许因为，我们实际上赞同 “消费者剩余”这个经济学概念——我们相信，大部分人生活状况的改善，很大程度上离不开部分富人的努力。
按照这个概念，当那些拥有不寻常禀赋的人冒着风险创造出更大的社会财富时，这些企业家本身只会分享到其中的一部分。与此同时，因创新活动而新增的财富，渐渐都会归于大众。
这样看来，我们面临的是双赢的结果。我们还甚至可以进一步刻薄地指责那些质疑富人的普通人：如果你创造的产值和影响力有限，那就接受低收入的现状。反正，你的生活质量和保障会随社会总体财富的增加而有所改善。说到底，你到底是要共同贫穷、还是在一个富裕的社会中安心当穷人？
总财富上升，但各阶层收入增幅差距不断扩大
我们暂时搁置“富人是否能带动社会进步”的问题，关注一下社会福祉是否因经济发展而提升。中间偏左的法国媒体《世界报》十分重视贫富差距、收入分配的社会议题，并发表了一系列调查报告：《不平等现象爆发，对政治造成威胁》、《收入差别很大的社会是否仍然是民主的？》、《法国公共财富令人不安的下降》等。据欧洲时报记者春花报道，《世界报》近日转载了一篇权威报告，其中一百位经济学家表示，40年来各国财富收入及财富不平等现象纷纷加剧。总体说来，中产阶级和50%最贫困阶层的人口经济条件的确改善了，但是其收入增长幅度非常低，与此同时富裕阶层收入增长则“特别强劲”。
譬如，1980年至2016年间，仅占1％的最富有人口享有了全球三分之一的经济增长成果，而最贫穷50％人口只获经济增长的12％。不平等状况最为严重的首推巴西、印度和中东，而欧洲的贫富差距则“最温和”。表现最好的当然是北欧国家：瑞典最富人口（1%）总收入仅占全国财富的10%。
这份报告带头人尚斯勒( Lucas Chancel)及皮凯蒂(Thomas Piketty)毫不隐晦地指出，以往联合国、国际货币基金组织、世界银行相似主题的报告“根本不足信” ，因为它们皆不约而同地“极大低估了富人的收入”。
如何减小差距：不可行的解决方案
现在，让我们回到“富人是否能带动社会进步”的讨论。
观点A：即使富人的生活改善得更快，但只要穷人能过上更好的生活，那这就是好结果。因为一旦摆脱了匮乏，我们和富人之间的差别并没有想象的那么大；
观点B：普通人从社会财富的总体增长中获益十分有限，而自由经济会阻挠人们建立更公正的社会福利制度。人们最终会不得不放慢脚步，审视自己遭受的不公平待遇 。
持观点B的，是上述报告的作者之一、法国“网红”经济学家皮凯蒂。他18岁考入巴黎高师，22岁获得巴黎高等社会科学院和伦敦经济学院的博士学位，是研究收入和财富分配不公领域的专家。
在“畅销书”《21世纪资本论》里，皮凯蒂提出“不加制约的自由主义，会不断加剧财富不平等”。更重要的是，他认为更发达的自由市场经济虽能促进经济增长，但无法解决财富增长率不平等的问题。
事实上，皮凯蒂是私有财产的坚决拥护者，也相信资本主义能有效地分配资源。并且，他认为企业家对促进经济发展而言“必不可少”，虽然“企业家”的成功通常存在污点：一些人靠的是“真正的创业努力，”而另一些企业家的成功则仅凭运气或“盗窃”。可叹的是，那些通过创业努力得来的财富，也会很快发展成“极度持久的资本集中”，滚雪球般不断加剧不公平现象。这不禁让人想起诺奖获得者石黑一雄的所谓“情怀”言论：“在职业生涯早期时，我想写这样的一些人：在回看自己过去生活的时候，会意识到他们引以为傲的事，他们取得的伟大成就，实际上是他们应该感到羞愧的。因为他们没有意识到，如果能有更宽的眼界，他们的贡献、他们的工作其实能被用到更广阔的社会空间”。
言归正传，皮凯蒂坚持认为，“资本主义和市场应该成为民主的奴隶，而不是反过来”。最后，他开出了一个体现左翼倾向的药方：通过民主制度制约资本主义（对全球资本征高额累进税、打击避税天堂、强迫银行提高透明度），以真正减少财富不平等现象。不过，皮凯蒂并不相信最富裕的群体能允许人们实践这一方案。
更深层次的不平等
请注意，这些数据并不是为了指责“富人的钱都是巧取豪夺”。他们指向的是由此产生的更深层不平等——对穷人、移民、多元文化的歧视：
在贫富差距扩大、收入不平等加剧的背景下，移民和文化多元主义会成为降低对再分配支持度的“罪魁祸首”，从而破坏建立福利制度所需要的社会凝聚力。除此之外，人们还面临一个恶性循环：当新自由主义不断加剧收入差距，并以市场逻辑介入福利制度领域时，个人或家庭必须独自承受社会和经济结构施加的不平等。
